Japoninis pelėvirkštis dygti pradeda jau ankstyvą pavasarį. Gegužės mėnesį gali pasiekti 1,5 metro, birželį - 3 metrų aukštį. Nudžiūva rugsėjo-lapkričio mėnesiais. Augalas užauga iki 3-4 m aukščio, turi tvirtą, lankstų, segmentuotą, lapais apaugusį stiebą. Žydi vasaros pabaigoje, o botanikos mėgėjus pakeri smulkiais baltais ar kreminiais žiedais, susitelkusiais ant šluotelių. Augalas labai vešlus, sparčiai plintantis šaknų pagalba. Auga upių pakrantėse, pakelėse, dykrose, sudaro tankius sąžalynus.