Iššūkiai – grėsmingi, tačiau 2011 metais penktuoju šaukimu į „Raptors“ pakviestas jaunasis aukštaūgiais nekantrauja, kada pradės savo dvikovas su žinomais krepšininkais.
„Aš mėgstu iššūkius. Esu jaunas ir turiu tobulėti, todėl tie iššūkiai man labai pagelbės. Nesitikiu, kad iš pradžių įveiksiu tuos vyrukus, tačiau ketinu daug ir sunkiai dirbti bei įrodyti, jog aš galiu su jais varžytis“, - praėjusį mėnesį per fotosesiją kalbėjo J. Valančiūnas.
20-metis lietuvis šią vasarą turėjo pakankamai galimybių pasisemti reikiamos patirties, nes savo šaliai padėjo kovoti Londono žaidynėse. J. Valančiūnas su komandos draugais galingajai JAV rinktinei metė rimtą iššūkį. Amerikiečiams tai buvo vienos sunkiausių rungtynių, kurias jie laimėjo tik 99:94.
„Raptors” aukštaūgiui tose rungtynėse teko kovoti su T. Chandleriu, kuris buvo startinio JAV rinktinės penketo „centras“.
„Pasisėmiau puikios patirties. Olimpines žaidynės buvo geriausios varžybos, kokiose tik galėjau dalyvauti šią vasarą. Daug patirties gavau rungtynėse su JAV rinktine bei skirtingais stiliais žaidžiančiomis Argentinos, Prancūzijos komandomis. Jose yra daug stiprių krepšininkų“, - teigė J. Valančiūnas.
„Centro“ iš Lietuvos sulaukęs „Raptors“ klubas šią vasarą nesėdėjo rankų sudėjęs ir pastiprino savo sudėtį. Į ekipą atvyko Kyle'as Lowry, buvo pasirašyta sutartis su buvusiu „New York Knicks“ atstovu Landry Fieldsu, naujokų biržoje pakvietė Terrence'ą Rossą. Ekipoje turėtų pasirodyti ir po traumos atsigavęs Andrea Bargnani, praleidęs dalį sezono.
„Turime jauną komandą. Esame energingi ir greiti. Mėginsime laimėti susitikimus“, - kalbėjo J. Valančiūnas.
***
Ikisezoninis rungtynių maratonas prasidės spalio 5-ąją ir tęsis iki spalio 26 dienos.
Naujasis NBA sezonas prasidės spalio 30 dieną, „Miami Heat“ ir „Boston Celtics“ rungtynėmis.
Atkrintamosios varžybos prasidės 2013 metų balandžio 20 dieną. NBA finalas įvyks ankstyvą birželį.
