Gruodžio mėnesį paaiškėjo, jog lietuviams norint išlikti C divizione nereikės kautis prieš Baltarusijos rinktinę. Buvo nuspręsta, kad lietuviai pavasarį turės kovoti ne su šalimi agresore, o su Gibraltaru.
Lietuvos futbolo federacijos prezidentas Edgaras Stankevičius teigė, jog tikslas tik vienas – įveikti varžovą, tačiau tuo pačiu federacijos prezidentas išreiškė nedidelį nerimą dėl Dariaus ir Girėno stadiono vejos.
„Tikslas paprastas – išlikti C divizione. Nenuvertinant varžovo, jis mums tikrai yra įveikiamas ir kitos kalbos negali būti. Pirmąsias rungtynes kovo 21 dieną žaisime ne Gibraltare, o Portugalijoje, Faro mieste. Atsakomosios rungtynės vyks Kaune kovo 26 dieną. Bendraujame su Kauno savivaldybe ir tikimės kuo geriau paruošti žolę, kadangi dabartinės klimato sąlygos nedžiugina. Pažiūrėsime kaip ta žolė reaguos į šiuos šalčius. Ją tikrai reikės tikrai šildyti. Manau, kad galėsime priimti Gibraltarą ir nereikės kaip jiems ieškoti tinkamo stadiono“, – pirmojoje metų spaudos konferencijoje kalbėjo E.Stankevičius.
Pastarieji Gibraltaro rinktinės pasirodymai – tragiški. Lietuvių varžovai per paskutines 5 rungtynes nepelnė nei vieno įvarčio, o kamuolį iš savo vartų traukė net 33 kartus. Gibraltaro futbolininkai 0:5 nusileido graikams, 0:4 neprilygo Velsui, tokiu pat rezultatu pripažino airių pranašumą, nuo nyderlandų praleido 6 įvarčius, o prieš Prancūzijos rinktinę pralaimėjo 0:14!
Lietuvos rinktinės treneris Edgaras Jankauskas tris dienas praleido Gibraltare, kur iš arti stebėjo būsimuosius varžovus.
Nors strategas ir leido suprasti, jog Lietuvos futbolininkai yra meistriškesni, tačiau teigė, jog nuvertinti varžovų dėl tokių rezultatų negalima, o jų žaidimas paremtas kovingumu ir netgi yra šiek tiek brutalus.
„Varžovas visomis prasmėmis parankesnis, bet svarbiausia politine prasme. Teko į jų žaidėjus pažiūrėti iš arti gyvai. Įspūdis toks, kad tai yra komanda, kuri visus savo trūkumus stengiasi kompensuoti kovingumu, netgi brutalumu. Tam turime būti pasiruošę, kadangi mūsų meistriškumo neužteks, jeigu nusileisime kovingumu.
Neturime prabangos jų nuvertinti. Paskutiniai rezultatai jų buvo tikrai nesėkmingi, tačiau nereikia pamiršti, su kokio pajėgumo rinktinėmis jie žaidė. Tų praleistų įvarčių kiekis neduoda mums teisės jų nuvertinti. Nenoriu pasakyti, kad esame vienodo lygio su Gibraltaru, tačiau mūsų meistriškumo nepakaks, kad užgesintume jų kovingumą. Jeigu bent kažkiek „numesime bėgį“, būsime labai panašūs į juos. Neturime teisių į juos žiūrėti atsainiai“, – apie Gibraltaro rinktinę kalbėjo E.Jankauskas.
Birželį Lietuvos vyrų rinktinė startuos Baltijos taurės turnyre. Šio trofėjaus lietuviai nėra laimėję nuo 2010-ųjų.
Šiemet prie Lietuvos, Latvijos ir Estijos prisijungs Farerų Salų rinktinė. Tiek LFF prezidentas, tiek rinktinės treneris šioms varžyboms kėlė tą patį tikslą – taurę parvežti į Lietuvą.
„Norime po ilgos pertraukos laimėti Baltijos taurę ir esame konkurencingi tai padaryti. Vasario mėnesį kai žinosime būsimus varžovus Tautų lygoje, tada galėsime keltis konkrečius tikslus ir ten. Jeigu gerai susiklostytų burtai, galbūt būtume konkurencingi ir į B divizioną patekti“, – rinktinės tikslus įgarsino LFF prezidentas E.Stankevičius.
2023 metais Lietuvos rinktinė vėl pradėjo demonstruoti pozityvius rezultatus. Lietuviai kartą įveikė bulgarus, o taip pat sugebėjo nenusileisti Vengrijos, Juodkalnijos, Graikijos bei tai pačiai Bulgarijos rinktinei sužaisdami lygiosiomis.
Po sėkmingų pasirodymų rinktinėje savo akcijas pasikėlė ir kai kurie žaidėjai. Pijus Širvys išvyko į legendinį Slovėnijos klubą „Maribor“, Kipras Kažkukolovas atlieka peržiūrą nyderlandų „Heerenveen“ klube, kuriame jau sugebėjo palikti gerą įspūdį vyriausiajam treneriui.
Pasak rinktinės trenerio, žaidėjams iš Lietuvos būtent žaidimas nacionalinėje komandoje leidžia jiems atkreipti pajėgesnių klubų dėmesį.
„Visuomet yra rizika važiuojant į stiprų klubą, čempionatą. Yra klausimas ar sugebėsi adaptuotis naujoje šalyje, čempionate. Bet manau, kad kuomet vietiniai žaidėjai sulaukia įdomesnių pasiūlymų iš užsienio yra rinktinės dėka, kadangi mūsų čempionatas nėra labai gerai stebimas užsienio skautų ir klubų. Rinktinėje jiems yra geriausia vieta parodyti savo sugebėjimus“, – teigė E.Jankauskas.
Naujojo Lietuvos futbolo federacijos rėmėjo „Topsport“ direktorius Gintaras Staniulis žvelgdamas į atsinaujinusį pasaulio čempionatą leido sau ir pasvajoti, kad jame žais Lietuvos rinktinė. 2026-aisiais pasaulio čempionate varžysis ne 32.
Lietuvos nacionalinės komandos strategas E.Jankauskas tokios svajonės neišjuokė.
„Svajonės turi būti didelės. Svajoti niekas nedraudžia ir tai nieko nekainuoja. Nesinorėtų, kad svajonės prasilenktų su realybe, tačiau naujasis pasaulio čempionato formatas yra kitoks, Europos komandos turi daugiau vietų, tad kodėl nepabandžius. Visi neįmanomi tikslai prasideda nuo svajonių“, – kalbėjo treneris.
