Rugpjūčio 16-ąją pasklidusi žinia, kad 76-erių A.Franklin mirė savo namuose Detroite, pasaulio televizijos kanaluose nustelbė visas kitas naujienas.
Vokalistė, kurios balsui skambant daugybę sykių ašarą braukė ir prezidentai, ir skurdžiai, kitą penktadienį bus palaidota – prieš tai jos karstas dvi dienas bus Detroito Charleso H.Wrighto afroamerikiečių istorijos muziejuje, kur, neabejojama, atsisveikinti plūs minios žmonių.
Mat A.Franklin buvo kur kas daugiau nei talentinga dainininkė. „Ji buvo pilietinio judėjimo dievaitė“, – JAV kanalui CNN sakė paskutines A.Franklin gyvenimo akimirkas prie jos lovos budėjęs bičiulis žinomas amerikiečių dvasininkas Jesse Jacksonas.
Dar 1967-aisiais ji įrašė dainą „Respect“, kuri tapo sensacija. Tai net nebuvo pačiai A.Franklin parašytas kūrinys – jį pirmasis įrašė soulo dainininkas Otis Reddingas, su lengvu sarkazmu apdainavęs savo moterį, kuri po darbo kvaršina galvą, nors galėtų parodyti šiek tiek pagarbos.
A.Franklin šią dainą apvertė aukštyn kojomis – jai aistringai dainuojant „Respect“ eilutes, kūrinys tapo moterų, turinčių savigarbos ir neketinančių pasiduoti vyrų užgaidoms, himnu.
Tai tik vienas iš ryškių A.Franklin karjeros ir kovos su neteisybe visuomenėje epizodų.
Žinomo dvasininko, pilietinių teisių aktyvisto dukra žygiavo pirmose eilėse, kai tik buvo proga dalyvauti demonstracijose už lygias Amerikos juodaodžių ir baltaodžių teises.
Ji buvo artima pamokslininko ir kovos su rasizmu šviesulio Martino Lutherio Kingo bičiulė. Kai 1968-aisiais jis buvo nužudytas, A.Franklin dainavo jo laidotuvėse.
Įspūdingas muzikos pojūtis ir išskirtinis, stiprus balsas A.Franklin pelnė milžinišką populiarumą.
Kai 1968-aisiais muzikos apdovanojimų „Grammy“ programoje atsirado prizas už geriausią ritmenbliuzo vokalinį atlikimą, A.Franklin jį laimėjo 8 metus iš eilės.
Iš viso jos kolekcijoje buvo net 18 „Grammy“ statulėlių. 1987-aisiais A.Franklin tapo pirma moterimi, įšventinta į simbolinį Rokenrolo šlovės muziejų.
JAV prezidento medaliu apdovanota A.Franklin dainavo net trijų šios šalies vadovų prisaikdinimo ceremonijose. Paskutinį sykį – 2009-aisiais, kai jos padainuoti paprašė Barackas Obama.
Jos sugebėjimai kartais atrodydavo lyg iš fantastinio filmo.
1998-aisiais „Grammy“ ceremonijoje kilo skandalas – jau prasidėjus renginiui italų tenoras Luciano Pavarotti pareiškė, kad persigalvojo ir nedainuos.
Šventės rengėjai nežinojo, kaip suktis iš padėties, bet padėti pasisiūlė A.Franklin – nerepetavusi išėjo į sceną ir pritrenkiamai sudainavo Giacomo Puccini ariją „Nessun dorma“.
A.Franklin talentu žavėjosi visi – nuo prie jos lovos paskutines gyvenimo dienas budėjusio dainininko Stevie Wonderio iki prieš tris dešimtmečius hitą „I Knew You Were Waiting“ kartu įrašiusio britų atlikėjo George’o Michaelo ar poparto legendos Andy Warholo, sukūrusio vieno atlikėjos albumo viršelio iliustraciją.
Net tuomet, kai A.Franklin mėgstama soulo ir gospelų muzika išėjo iš mados, bilietai į jos pasirodymus buvo graibstomi – dėl balso, kuriam mažai kas galėtų prilygti.
Dainininkės albumai buvo parduoti daugiau nei 75 mln. egzempliorių tiražu. Jos turtas vertinamas mažiausiai 80 mln. JAV dolerių.
Bet regis, kad labiausiai šiai scenos dievaitei trūko dalykų, kurių nenusipirksi. Pavyzdžiui, meilės.
JAV bliuzo dainininkė, 2012-aisiais mirusi Etta James dar prieš kelis dešimtmečius sakė, kad jos ir A.Franklin dalia yra panaši – abi pasirenka vyrus, kurie myli ne jas, o jų padėtį visuomenėje.
Vieną paskutinių savo albumų A.Franklin pavadino „Aretha: A Woman Falling Out Of Love“ – „Aretha: moteris, kuri nebemyli“.
Gyvenimas jai atseikėjo daug širdgėlos dėl meilės, bet skaitant jos biografiją gali iš nuostabos atvipti žandikaulis. Sulaukusi vos dvylikos A.Franklin pastojo – trylikos susilaukė sūnaus Clarence’o, kurį pavadino savo tėvo garbei.
Pasakoti apie šį nėštumą dainininkė vengė iki gyvenimo pabaigos – tik prasitarė, kad sūnaus tėvas buvo berniukas iš mokyklos, kurią ji lankė.
14-os ji pagimdė antrą sūnų Edwardą – jo susilaukė su Edwardu Jordanu, apie kurį irgi mažai žinoma.
Du kūdikiai nesutrukdė A.Franklin pradėti muzikinės karjeros – daug pažinčių turintis jos tėvas apsiėmė būti vadybininku.
Metusi mokyklą, dar vėlyvoje paauglystėje A.Franklin jau koncertuodavo ir uždirbdavo nemažas sumas.
Būdama devyniolikos ji ištekėjo už Tedo White’o ir po trejų metų pagimdė sūnų Tedą jaunesnįjį.
Santuoka nenusisekė – 1969-aisiais pora išsiskyrė, sklandant gandams apie A.Franklin sutuoktinio polinkį smurtauti.
1970-aisiais Aretha susilaukė ketvirto sūnaus Kecalfo – su savo gastrolių vadybininku Kenu Cunninghamu, bet šis romanas greitai nutrūko.
1978-aisiais dainininkė ištekėjo už aktoriaus Glynno Turmano, bet po 6 metų pora išsiskyrė. Vėliau A.Franklin keliolika metų turėjo širdies draugą – Williamą Wilkersoną, su kuriuo susižadėjo dar 1988-aisiais, tačiau vestuvės taip ir neįvyko. Pora ne sykį pykosi ir taikėsi, kol 2012-aisiais sužadėtuves atšaukė A.Franklin.
Tuo metu ją jau kamavo sveikatos problemos. 1992-aisiais metusi rūkyti, dainininkė priaugo apie 20 kilogramų ir vėliau ne sykį skundėsi, kad „visiškai išsipūtė“, tačiau ne tai buvo didžiausia bėda.
2005-aisiais A.Franklin buvo nustatytas kasos vėžys. Pavojaus signalų būta ir anksčiau – nuo vėžio mirė jos brolis ir dvi seserys.
Gandai apie diagnozę pasklido greitai, tačiau A.Franklin juos neigė iki pat mirties, nors pastarąjį dešimtmetį vis dažniau dėl sveikatos bėdų turėdavo atšaukti koncertus.
Kai 2011-aisiais buvo išoperuotas auglys, A.Franklin džiugiai pasakojo gydytojų prognozę, esą dabar gyvenimas pailgės 15–20 metų.
Dar prieš penkerius metus ji pasakojo, kad „stebuklingai“ pasveiko, nors ir toliau neigė vėžį.
Pirmą sykį apie skaudžią diagnozę bičiulis J.Jacksonas viešai prabilo tik po A.Franklin mirties.
2014-aisiais Aretha surengė dideles gastroles – atrodė žvali ir energinga. O pernai žiūrovai išvydo jau kitokį vaizdą – dainininkė vėl atšaukė kelis koncertus, scenoje atrodė pavargusi ir sulysusi, o per pasirodymą Detroite paprašė melstis už ją.
Šįmet planuoti koncertai buvo atšaukti. Paskutinis A.Franklin pasirodymas įvyko praėjusių metų pabaigoje – bičiulio dainininko Eltono Johno labdaros vakare, kuriame buvo renkamos lėšos kovai su AIDS.
„Tai simboliška. Iki paskutinės akimirkos ji rūpinosi kitais“, – televizijos CNN eteryje pasakojo J.Jacksonas.
Rugpjūčio 13-ąją pranešta, kad A.Franklin sunkiai serga – dainininkės lankyti rinkosi draugai, sklandė kalbos apie atsisveikinimą, o Detroito bažnyčiose surengtos pamaldos už jos sveikatą.
Po trijų dienų A.Franklin užgeso. Internete pasipylė muzikos ir kino garsenybių užuojautos, o ne kartą į Baltuosius rūmus padainuoti atlikėją kvietęs B.Obama ją pavadino menininke, padėjusia apibrėžti Amerikos patirtį.
Tačiau net ir mirusi A.Franklin sukėlė dar vieną dramą. Paaiškėjo, kad atlikėja nesurašė testamento, nors jos teisininkas teigė jau gerą dešimtmetį siūlęs tai padaryti.
Dar neįvykus laidotuvėms tarp velionės sūnų užvirė ginčai dėl turto dalybų. Į tai įsitraukė ir dukterėčia, prašanti paskirti ją A.Franklin turto prižiūrėtoja.
Todėl teisininkai prognozuoja ilgą kovą dėl A.Franklin pinigų.
Galbūt tai net ir simboliška – juk daugybę gyvenimo audrų atlaikiusios moters kelias niekada nebuvo lengvas ir paprastas.
Atrodo, kad ramybės soulo karalienė negali tikėtis net iškeliavusi anapus.
