Šiame saulėtame kampelyje jauti, kaip laikas tyliai plaukia ant debesies, per pūkinius kraštus stebėdamas nokstantį Kubos auksą, uosdamas dangun kylantį jo aromatą.
Pritardamos tabako šnaresiui Vinjaleso slėnyje šiurena cukranendrės, o mažesniuose sklypuose tarp apvalių maždaug 400 m aukščio kalvų tarpsta begalė matytų ir nematytų daržovių. Kubiečiai įsitikinę, kad jokioje kitoje saloje nėra tokios augalų įvairovės.
Nuo mogotų čiurlena upeliai, krinta kriokliai arba kiaurai pro jas teka požeminės upės. Pastarųjų nemažai, nes Vinjaleso slėniu nusidriekusius Organoso kalnus vagoja didžiausia urvų sistema visuose Antiluose.
Prie Indėno urvo pasitinka išsišiepęs skrybėliuotis su gitara, savo išvaizda niekuo nesiskiriantis nuo laukuose triūsiančių tabako rinkėjų. Turbūt išvydęs pulką atvykėlių žaibo greitumu užsivilko išeiginius marškinius, čiupo į tabako kotą atremtą gitarą ir atliuoksėjo prie urvo angos parodyti, ką moka. Pesas dzingteli į gitaros dėklą, skrybėliuotis dar plačiau išsišiepia, o dainelė pasišokinėdama nutralialiuoja tabako viršūnėlėmis debesų link.
Urvas veda žemyn, užtildydamas skrybėliuočio dainą, šviesa nublanksta, virsdama vos įžiūrimu vandens atspindžiu požeminėje San Visentės upėje. Su keliais bendrakeleiviais sulipę į valtį iriamės išilgai trijų šimtų metrų ilgio urvo stengdamiesi prieblandoje neužkliudyti virš galvos kabančių stalaktitų ir iš vandens kyšančių stalagmitų. Garsiau ištartas žodis bemat atsimuša į sienas ir aidu grįžta į ausis.
Vos penkis kilometrus nuo Vinjaleso miestelio nutolusiame Indėno urve, pro kurį teka dvi požeminės upės, yra čiabuvių paliktų sienų piešinių. Buvo rasta ir įkapių, kaulų bei įrankių, bet šie jau seniai nukeliavo į šalies muziejus. Jei turite archeologo gyslelę, tarp banguojančių tabako laukų galite apžiūrėti daugiau nei pusę šimto archeologinių vietų. Dalis jų siejama su ikikolumbinėmis kultūromis, o kita dalis – su kolonijiniu laikotarpiu pabėgusių vergų slėptuvėmis.
Kitame urvo gale išlindus į užutėkį akyse sumirga spalvoti marškinėliai ir cigarų dėklai su Che Guevaros atvaizdu, sėklų karoliai, apyrankės ir auskarai, o liaudiškų muzikos instrumentų tiek, kad pakaktų aprūpinti bent pusšimtį folkloro grupių. Neįmanoma prasprūsti pro suvenyrų pardavėjų rankas. Perku muzikinį raktą ritmui mušti – du iš kieto medžio išdrožtus ir vienas į kitą įkišamus pagaliukus su skylute šone, kuriuos reikia daužyti vieną į kitą, delnu uždengus skylutę. Jei jau pradėti muzikuoti, tai nuo pagrindinio daikto.
Pasirodo ir indėnų – trinkteli būgnais, net žemė sudreba po kojomis. Mano instrumentas įsigytas kaip tik vietoje ir laiku: galiu pritarti, kol trypia trankų šokį. Tokių urvų su atrakcijomis ar be jų provincijoje yra ir daugiau. Netoliese žioji Chosė Migelio urvas ir vienas didžiausių Lotynų Amerikoje Šv.Tomo urvas. Juose, kaip ir Indėno urve, yra čiabuvių piešinių ir gyvena keistų, tamsą pamėgusių gyvių. Ne vaiduoklių ir ne dinozaurų, nors prieš milijonus metų pastarųjų čia tikrai būta. Šiandien uolų plyšiuose plaukioja į krevetes bei miniatiūrines nereges žuvis panašūs padarai.
Jei saulės atokaitoje uosdama svyrančius bugenvilijų žiedus vaizduotėje persikelčiau į Juros periodą, išvysčiau, jog stoviu jūros dugne, o aplink mane spiečiais plaukioja amonitai ir belemnitai. Šiandien urvuose gausiai randama šių pirmuonių fosilijų.
Pasistūmusi laike arčiau dabarties atsidurčiau milžiniškoje deltoje su pažliugusiomis pievomis. Dar 150 milijonų metų pirmyn, ir aš jau mindau fosilijas, užklotas derlingu žemės sluoksniu, mušdama kubietiškos dainelės ritmą ką tik įsigytu raktu.
Į Vinjaleso slėnį XVII a. pabaigoje atsikraustę pirmieji tabako augintojai net patys nustebo, kokios kokybės užderėjo derlius. Žalią Pinar del Rijaus provinciją su kyšančiais miškingais kalniukais jie vadino Naujaisiais Filipinais. Netrukus kiek akys užmato tarp kalvų nusidriekė geriausios Kubos tabako plantacijos, iki šiol garsėjančios plačiais, plonais, atokaitos ir drėgmės išlepintais lapais, tinkamais aukščiausios kokybės cigarams sukti.
Tabako lapai Kuboje, kaip ir anksčiau, skinami rankomis. Važiuojant keliu pro Vinjaleso slėnį matyti daug laukuose triūsiančių rinkėjų – vieni skina, kiti pintais krepšiais neša derlių į tabako namelius. Skinami tik sunokę, šiek tiek pageltę lapai, o žali paliekami toliau bręsti.
Padžiauti ant ilgų karčių po palmių stogais tabako lapai iš lėto sukrinta ir susiraukšlėja, panašėja į drėgnus tamprius skudurus. Lyg paskutinį kvėpsmą išleidę švelnų aromatą apgaubia namelius, rinkėjus ir visą Vinjaleso slėnį kvepiančiu debesėliu.
Kolonijos laikais tabako meistrai išdžiūvusius lapus sumaldavo į brangius miltelius ir supildavo į auksines tabokines, kurios galiausiai atsidurdavo Europos karalių kišenėse arba ant brangakmeniais papuoštų stalelių. Tuomet tai buvo itin prabangi prekė ir ypač vertinama dovana. Tabaku buvo net papirkinėjama ir siekiama malonės.
Kubiečiai sako, kad tabakas nemiršta – jis tik tingiai užmiega džiovinimo nameliuose. Į cigarą lyg į kokį sarkofagą įvyniota tabako dvasia snaudžia tol, kol ugnelė ją pažadina paleisdama dūmu į platųjį pasaulį. Tokių tabako žadintojų Kuboje pilna – jie ir jos, vilkėdami įspūdingus apdarus, laukia miestų gatvėse su cigarais dantyse, kol turistai nufotografuos už pesą.
Kuboje per metus rankomis susukama 260 milijonų cigarų, iš kurių daugiau nei trečdalis eksportuojama, o kiti surūkomi šalyje. Cigarus suka 40 tūkstančių torsedorais vadinamų meistrų, daugiau nei pusė jų – moterys. Čia įprasta, kad cigarų parduotuvės pardavėjai yra ar anksčiau buvo jų sukėjai. Gali būti, kad užrakinę parduotuvės duris jie skuba ne namo, o į cigarų fabriką. „Aš – torsedoras“, – išdidžiai sako šį darbą atliekantis žmogus. Tam reikia daug įgūdžių ir supratimo.
Kuboje iš viso yra keturi tabako regionai – pasirodo, tik kai kurios šalies pievos tinka šiai kultūrai auginti, o dar mažiau pievų tinka tabakui, iš kurio sukami išskirtiniai cigarai.
Geriausiu Kuboje laikomas Vinjaleso pievose plytintis Vuelta Abacho tabako regionas. Jo žemėje puikiai dera įvairių rūšių tabakas. Šiame regione yra dar mažesnis žemės gabaliukas Vegas Finas de Primera, kurio lapai vieninteliai tinka Havanos cigarams.
Griežtai skirstomi ir kitur augančio tabako lapai, naudojami kitų pavadinimų rūšiniams cigarams sukti.
Anksčiau į tabako fabrikus nebūdavo įleidžiami nei turistai, nei svečiai, nes cigarų gamintojai griežčiau saugojo savo paslaptis.
Apie cigarų verslą sklandydavo tik gandai – vieni juos kurdavo, kiti pagražindavo, kol tikros ir išgalvotos istorijos virsdavo legendomis. Tėvai perduodavo tabako auginimo ir cigarų vyniojimo paslaptis sūnums, šie – savo sūnums. Dabar kai kuriuos cigarų fabrikus galima aplankyti. Dalis jų priima tik grupėmis atvykstančius lankytojus, kitur galima užsukti ir vienam.
Be įvairių rūšių tabako, į UNESCO įtrauktame Vinjaleso slėnyje veša galybė endeminių augalų.
Geriausiai matomi – ant mogotų įsitaisę retos rūšies krokodiliniai ąžuolai, nykštukinės palmės bei keistokos išvaizdos kamštinės palmės mėsingais lapais ir geltonais, kukurūzų burbuoles primenančiais žiedais. Pastarosios slėnyje žaliuoja jau daugiau nei šimtą milijonų metų, tad gerai paieškoję tikriausiai rastume jų fosilijų. Ne vienas, paieškojęs savo namuose ant palangės, rastų jų pusbrolių – vazonuose auginamų cikų.
O kas, be tabako rinkėjų, slėnyje gyvena? Dieną tarp spalvotų žiedų skraido paukšteliais musėmis vadinami mažiausi pasaulyje kolibriai. Jie – lūpų dažų tūtelės dydžio. Patykojus prieblandoje galima pamatyti du gramus sveriantį šikšnosparnį, kurio ištiesti sparnai vos platesni už kompiuterio klavišą. Įdėjus tokį į arbatinį šaukštelį, dar liktų vietos. Šešėlyje tūnoti patinka ir perpus už miniatiūrinius šikšnosparnius mažesniems nykštukiniams skorpionams. Jų šaukštelyje tilptų net keli. Gera žinia – Kuboje nėra žmogui nuodingų gyvių.
Nei kolibrio, nei šikšnosparnio neįžiūriu, tačiau ant vieno iš mogotų išvystu dar keistesnį reginį – lyg milžino nutapytą 120 m aukščio ir 160 m pločio spalvotą piešinį. Priešistorės siena vadinamas darbas matyti net už kelių kilometrų. Jį sukūrė Kubos mokslų akademijos vyriausiasis kartografas Leovigildo Gonzalezas Morillo su keturiasdešimčia studentų. Kaip piešėjai užsikabarojo į tokias aukštumas ir sveiki nulipo, sunku pasakyti. Užtat 12 žmogaus evoliucijos etapų vaizduojantis paveikslas išėjo įspūdingas – stačios uolos sienoje įamžinti priešistorės moliuskai, žinduoliai ir slėnyje gyvenę čiabuviai.
Po Vinjaleso slėnį pakeliauti galima ne tik išsinuomotu automobiliu ar turistiniu autobusu – daugelį vietų iš miestelio galima pasiekti ir vaikštant takais ar net jojant raitomis. Takais ir keliukais į tabako laukus ir iš jų žingsniuoja dalis darbininkų. Kiti atrieda susigrūdę į prieštvaninį automobilį arba autobusiuką. O kur gauti arklį? Kuboje tai įprastas transportas – jį gali pasiūlyti nemaža dalis kaimuose gyvenančių žmonių. Ir, žinoma, turizmo firmos.
Pasivaikščioję saulėlydžio nuauksintais Vinjaleso slėnio laukais ar nuo arklio nugaros pasižvalgę, kaip skrybėlėti tabakerai renka ir džiauna tabako lapus, ilgam įsileisite Kubą į širdį.
Trys svarbūs dalykai Kuboje
* Jei keliausite į Kubą, jums reikės turisto kortelės. Ją parsisiųsti galima iš Kubos ambasados Helsinkyje arba nusipirkti keliones į Kubą parduodančiose agentūrose bei kai kuriuose tiesiogiai į Kubą skraidinančių oro linijų lėktuvuose (ne visuose, reikia teirautis oro linijų). Kortelės kaina priklauso nuo to, kur pirksite.
* Kuboje galioja dvi valiutos. CUP – tai Kubos pesas, skirtas kubiečiams, ir CUC – Kubos konvertuojamasis pesas, skirtas turistams. 1 euras apytiksliai lygus 1,15 CUC, o 1 CUC lygus 25 CUP. Pinigus geriausia keisti valiutos keitimo vietose „Cadeca“, banke arba viešbučiuose. Tam reikalingas pasas. Gatvėje pinigų geriau nekeisti, nes abiejų valiutų banknotai panašūs, lengva susipainioti. O jei jau susipainiosite, tai iš jūsų pinigų sumos liks 25 kartus mažiau.
* Kad galėtumėte Kuboje prisijungti prie interneto, jums reikės interneto kortelės su prisijungimo kodu. Tokios kortelės parduodamos „Etecsa“ taškuose ir viešbučiuose. 1 CUC kainuojanti kortelė suteikia valandą interneto laiko. Pasinaudojus internetu reikia jį atjungti telefone ar kompiuteryje, nes kitaip tarifas toliau tiksės. Tos pačios kortelės kodais galima naudotis visoje šalyje ir prisijungti pakartotinai, kol baigsis laikas. Tada reikės kitos kortelės su nauju kodu.
