Kai 1817 m. Jensas Jakobas Berselijus atrado naują cheminį elementą, švedų chemikas pastebėjo jo panašumą į akademikams jau žinomą telūrą. Pastarasis buvo pavadintas pagal Žemę, tad jo cheminis „brolis“ gavo seleno vardą (gr. Selene – mėnulis). Tiesa, tuomet mokslo vyrai dar nežinojo, kokią reikšmę šis mineralas turi sklandžiai žmogaus organizmo veiklai.