Vilniaus „Twinsbet“ arenoje tūkstančio triukšmingų sirgalių palaikomi Lietuvos rankininkai sėkmingiau pradėjo rungtynes ir išsiveržė į priekį 5:3. Kelių įvarčių persvarą šeimininkai išlaikė beveik visą pirmą kėlinį ir tik prieš pat pertrauką makedonai sumažino lietuvių persvarą iki vieno įvarčio 13:12.
Antro kėlinio pradžioje svečiai sugebėjo persverti rezultatą 15:14. Bet gilesnių duobių žaidime išvengę Lietuvos rankininkai neleido varžovams labiau nutolti ir nuolat lipo jiems ant kulnų. Antrame kėlinyje net dešimt kartų rezultatas buvo lygus.
Lietuvos rinktinei persilaužimą pavyko pasiekti rungtynių pabaigoje, kai varžovų atakas stabdė fantastiškai žaidęs vartininkas Vilius Rašimas. 54 min. rezultatą persvėrė komandos kapitonas Gerdas Babarskas ir pranašumą iki dviejų įvarčių 25:23 padidino Paulius Čėsna.
Rungtynių pabaigoje vyko labai dramatiška kova ir nors lietuviai dviem minutėms liko mažumoje, po du įvarčius pelnę Mindaugas Dumčius ir Aidenas Malašinskas neleido varžovams priartėti bei išlaikė persvarą iki finalinės sirenos.
Nugalėtojams Aidenas Malašinskas pelnė 8 įvarčius, Karolis Antanavičius – 7, Mindaugas Dumčius – 5, Žanas Gabrielius Virbauskas – 2, po įvartį pelnė Gerdas Babarskas, Andrius Montvilas, Mykolas Lapiniauskas, Ernestas Stvolas, Paulius Čėsna ir Mantas Urvikis.
Įvarčiu nuo savo vartų prie pergalės pridėjo ir vartininkas Vilius Rašimas. Jis atrėmė net 16-a varžovų metimų iš 42-iejų ir buvo išrinktas geriausiu rungtynių rankininku Lietuvos rinktinės gretose.
Pirmą pergalę per dvejas rungtynes iškovojusi Lietuvos rinktinė turi 2 taškus ir 1-oje grupėje užima 3 vietą. Tiek pat taškų turinti Šiaurės Makedonijos rinktinė dėl geresnio įmestų ir praleistų įvarčių santykio išliko antroje vietoje.
Grupės lyderių poziciją išsaugojo abi pergales iškovoję Slovėnijos rankininkai. Slovėnai svečiuose po atkaklios kovos minimaliu skirtumu 29:28 įveikė be taškų liekančią grupės autsaiderę Estijos rinktinę.
Į Europos čempionatą pateks dvi geriausios grupės komandos bei keturios geriausios trečią vietą užėmusios ekipos iš aštuonių grupių. Nustatant geriausias trečią vietas užėmusias komandas, bus skaičiuojami jų rezultatai tik su pirmą ir antrą vietas grupėje iškovojusiomis rinktinėmis.
Kovos Europos čempionato atrankos turnyre atsinaujins kitais metais. Lietuvos rankininkai kovo mėn. dukart iš eilės – svečiuose ir namuose – susitiks su Estijos rinktine.
