Pirmoje grupėje žaidžiančios Lietuvos ir Šiaurės Makedonijos rinktinės skirtingai pradėjo atrankos turnyrą. Lietuviai svečiuose 25:36 pralaimėjo grupės favoritams slovėnams, o makedonai namuose, palaikomi 4700 žiūrovų, rezultatu 37:33 įveikė estus.
Į Europos čempionatą pateks dvi geriausios grupės komandos bei keturios geriausios trečią vietą užėmusios ekipos iš aštuonių grupių. Nustatant geriausias trečią vietas užėmusias komandas, bus skaičiuojami jų rezultatai tik su pirmą ir antrą vietas grupėje iškovojusiomis rinktinėmis. Todėl pergalė prieš makedonus, Lietuvos rankininkus labai priartintų prie kelialapio į Europos čempionatą.
„Dvikova su makedonais yra be galo svarbi. Tai bus vienos iš labiausiai lemiančių rungtynių atrankos turnyre. Turime išnaudoti namų sienas ir sirgalių palaikymą. Vyrai supranta, kad žaidžiam namuose ir kaip visada, čia gaunam iš žiūrovų papildomos motyvacijos, – sakė Lietuvos rinktinės treneris Gintaras Savukynas. – Rungtynių su makedonais laukiame optimistiškai nusiteikę, nežiūrint į rezultatą Slovėnijoje, kur antrame kėlinyje patys save susideginome. Pasidarėme rungtynių analizę ir matome krypčių, kur galime pagerinti žaidimą, kur turime geriau bendradarbiauti aikštelėje ir žaisti drausmingiau, lyginant su pirmomis rungtynėmis.“
Tarpusavio rungtynių rezultatai – Lietuvos rankininkų naudai
Pirmą kartą Lietuvos rinktinės treneriu 2010 m. tapęs G. Savukynas, trenerio poste tada debiutavo būtent rungtynėse su makedonais. Pasaulio čempionato atrankos turnyro rungtynės baigėsi lygiosiomis 24:24. Prieš keturiolika metų vykusiose rungtynėse įvartį pelnė ir iki šiol Lietuvos rinktinėje žaidžiantis 38-erių metų Aidenas Malašinskas. Varžovų gretose rezultatyviausiai žaidė dabartinis Šiaurės Makedonijos treneris Kirilas Lazarovas, įmetęs 11 įvarčių.
Iš viso varžovai yra susitikę tris kartus. Pirmą kartą istorijoje lietuvių ir makedonų keliai susikirto 1997 m. pasaulio čempionato atrankos turnyre. Abu kartus makedonus nugalėję lietuviai – 30:20 namuose ir 31:28 svečiuose – tada vienintelį kartą per visą istoriją pateko į pasaulio čempionatą. Europos čempionatuose Lietuvos rinktinė yra žaidusi du kartus – 1998 ir 2022 metais.
Tuo tarpu Šiaurės Makedonijos rinktinė pastaruoju metu tapo nuolatine pasaulio ir Europos čempionatų dalyve. Makedonai žaidė pastaruosiuose šešiuose pasaulio čempionatuose ir užsitikrino teisę žaisti kitų metų planetos pirmenybėse. Europos čempionatų makedonai nepraleido jau septynis kartus iš eilės.
Šių metų sausį vykusiame Europos čempionate Šiaurės Makedonijos rankininkai užėmė 17 vietą.
Šiaurės Makedonijos rankinio klubai – pavyzdys Lietuvai
Šiaurės Makedonijos rinktinėje – vos vienas užsienio klubui atstovaujantis rankininkas. Visi kiti rinktinės žaidėjai rungtyniauja stipriausiuose savo šalies klubuose.
Keturi rinktinės rankininkai yra iš Čempionų lygoje rungtyniaujančio Bitolos „Eurofarm Peristeri“ klubo. Labiausiai tituluotam Šiaurės Makedonijos klubui Skopjės „Vardar“ atstovauja trys rankininkai. Dukart 2017 ir 2019 m. Čempionų lygą laimėjęs „Vardar“ šį sezoną žaidžia Europos lygoje.
Net vienuolika rankininkų treneris K. Lazarovas į rinktinę pasikvietė iš Europos taurės turnyre rungtyniaujančio Skopjės „Alkaloid“ klubo. Šią komandą nuo 2022 m. treniruoja pats K. Lazarovas.
„Rinktinei yra labai svarbu, kad dauguma rankininkų žaidžia savo šalies klubuose. Tai ženkliai palengvina pasirengimą rinktinės rungtynėms. Tarpusavio susižaidimas ir veiksmai aikštelėje tobulinami kasdien, ne tik rinktinės stovyklų metu. Turint daugumą žaidėjų namuose, turi galimybę rengti rinktinės stovyklas ne tik oficialių langų metu ir gali žaidėjus lengviau integruoti į rinktinę, – sako G. Savukynas. – Makedonai deda visas pastangas išlaikyti savo žaidėjus namuose ir sudaro sąlygas klubams rungtyniauti stipriausiuose Europos turnyruose. Tai galėtų būti pavyzdys ir Lietuvai. Turime sustiprinti Lietuvos rankinio klubus finansiškai, kad jie galėtų išlaikyti geriausius žaidėjus bei susigrąžinti išvykusius į užsienio klubus. Jeigu turėtume tokias sąlygas, manau, kad galėtume išauginti ir Čempionų lygos klubų lygio rankininkus.“
Už rinktinės vairo – vienas geriausių visų laikų pasaulio rankininkų
Šiaurės Makedonijos rinktinę nuo 2021 m. treniruoja vienas geriausių pasaulio rankininkų per visą istoriją, 44-erių metų Kirilas Lazarovas.
Jis yra rezultatyviausias visų laikų Čempionų lygos rankininkas. Dvidešimt sezonų Čempionų lygoje žaidęs makedonas pelnė net 1482 įvarčius. K. Lazarovui iki šiol priklauso pasaulio čempionato rezultatyvumo rekordas, kai 2009 m. čempionate K. Lazarovas pelnė net 92 įvarčius.
Su Šiaurės Makedonijos, Kroatijos, Vengrijos ir Ispanijos klubais makedonas laimėjo beveik dvidešimt aukso medalių nacionaliniuose čempionatuose. Vilkėdamas „Barcelonos“ marškinėlius makedonas 2015 m. tapo ir Čempionų lygos nugalėtoju.
Dar du kartus K. Lazarovas su „Ciudad Real“ ir „Nantes“ klubais pralaimėjo Čempionų lygos finale. 2018 m. finale makedono vedamą „Nantes“ komandą 32:26 nugalėjo čempionu tapęs „Montpellier“ klubas su Jonu Truchanovičiumi.
Lietuvoje K. Lazarovas lankosi jau antrą kartą šiais metais. K. Lazarovo treniruojama Skopjės „Alkaloid“ komanda Europos taurės turnyre susitiko su Lietuvos vicečempionu Klaipėdos „Dragūnu“. Abejas rungtynes Skopjėje ir Klaipėdoje bendru rezultatu 79:62 laimėjo ir į trečią Europos taurės turnyro etapą pateko Šiaurės Makedonijos atstovai.
