Tapusi pirmąja Lietuvos moterimi, pelniusia golfo profesionalės vardą, Gilė Bitė Starkutė iškovojo teisę dalyvauti antrajame atrankos etape į elitinį JAV moterų golfo LPGA turą.
„LPGA varžybos vyko Kalifornijoje esančiuose Mission Hills ir Indian Wells laukuose. Kepinant didesnei nei 40 laipsnių temperatūrai, varžybas pradėjo 330 sportininkių, kurių tikslas buvo tas pats – patekti tarp 95 geriausių žaidėjų, kurioms atiteks teisė dalyvauti antrajame pagal svarbą profesionalų ture „Epson“.
Pirmuosius du raundus G. B. Starkutė sužaidė stabiliai ir abi pirmąsias dienas fiksavo PAR +1 rezultatą, t.y. atliko po 73 smūgius.
„Pirmosios dvi dienos buvo geros. Žaidžiau stabiliai, paprastą golfo žaidimą. Bet PAR +2 rezultato po dviejų dienų tikrai nepakako, kad galėčiau tikėtis patekti į ketvirtą dieną bei tęsti kovą dėl profesionalės vardo“, - prisipažino G. B. Starkutė.
Ir išties, po pirmųjų dviejų raundų Lietuvos golfo žaidėja rikiavosi tik 135-a, o paskutinę, ketvirtą, varžybų dieną startuoti galėjo tik 125 geriausios sportininkės.
Papildomas spaudimas lietuvei nesutrukdė – G. B. Starkutė sužaidė puikų trečiąjį raundą su 70 smūgių (PAR -2) ir pakilo net 54-iomis pozicijomis į viršų – iki 81 vietos.
„Po antros dienos mano fizinio rengimo treneris Chrisas Allenas pasakė, kad toks stabilus ir paprastas žaidimas manęs niekur nenuves. Pradėjau žaisti šiek tiek labiau rizikuodama bei labiau pasitikėdama savimi. Supratau, kad kai kurie kamuoliukai turi įkristi, nes esu jau tokiame lygyje, kai smūgiai turi būti tikslūs. Tas užsivedimas man padėjo“, - pasakojo G. B. Starkutė.
Ketvirtą dieną Lietuvos sportininkė vėl fiksavo solidų rezultatą, nors netrūko nei klaidų, nei įtampos. Ji raundą baigė su 71 smūgiu (PAR -1) ir bendroje įskaitoje pakilo į 70-ą vietą su galutiniu PAR -1 rezultatu. Tai leido užtikrintai patekti į „Epson“ turą.
„Buvo įtempta diena. Po keturių duobučių drebėjo rankos, nes buvo klaidų – netikslių ridenimų, smūgių į šonus, bet po to atsirado užsivedimas ir „birdie“ rinkimas. Kelissyk mušiau labai arti duobutės ir viskas galiausiai baigėsi laimingai“, - džiaugėsi G. B. Starkutė.
Geriausius rezultatus šiose varžybose pasiekė amerikietė Ashley Menne (PAR -16), japonė Nika Ito (PAR -13) ir kita amerikietė Alexis Miestowski (PAR -13).
LPGA turo pirmajame atrankos etape dalyvauja nemažai mėgėjų, kaip ir G. B. Starkutė, baigusių studijas JAV, taip pat niekada LPGA ture nežaidusios profesionalės arba tos, kurios LPGA reitinge yra žemiau 400-os, o „Epson" ture – žemiau 125-os vietos.
Antrasis LPGA turo atrankos etapas vyks spalio viduryje Floridoje.
Šiemet G. B. Starkutė baigė mokslus Arizonos Universitete ir tuo pačiu baigėsi jos karjera studentų NCAA D1 lygoje. Vasarą sužaidusi Europos mėgėjų moterų čempionate Suomijoje, ji nusprendė siekti profesionalios
golfo žaidėjos karjeros. Pirmosios LPGA atrankos varžybos – pirmasis ir sėkmingas Lietuvos golfininkės žingsnis, siekiant patekti į JAV golfo žaidėjų elitą.
