Europos rankinio federacija (EHF) kas dvejus metus rengia dviejų amžiaus grupių jaunųjų rankininkų žemyno pirmenybes. Lyginiais metais žaidžia vaikinai (iki 18 ir iki 20 metų), nelyginiais metais – merginos (iki 17 ir iki 19 metų).
Jaunieji rankininkai kovoja dviejose pakopose. Šiais metais EHF pakeitė varžybų sistemą ir padidino pirmosios pakopos komandų skaičių nuo 16 iki 24. Antrojoje pakopoje gali žaisti visos kitos pageidaujančios šalys.
Net padidinus pirmosios pakopos komandų skaičių, Lietuvos vaikinų rinktinės į stipresniąją grupę nepatenka. Lietuviai šiais metais net ir antrojoje pakopoje dėl aukščiausių vietų nekovojo.
Skaičiuojant abi pakopas, mūsų šalies dvidešimtmečiai užėmė 31-ąją vietą tarp 36 komandų, 18-mečiai pasidalijo 33-iąją vietą tarp 39 komandų.
Abi vaikinų rinktines vasaros egzaminui ruošė tas pats trenerių kolektyvas. 20-mečių komandą treniravo Auksuolė Stropienė, o jai talkino sūnus Karolis Stropus. 18-mečių komandoje jie pasikeitė vietomis – vyriausiojo trenerio pareigos teko Klaipėdos „Dragūno“ komandoje žaidėjo karjerą tęsiančiam Karoliui Stropui.
Iki 20
Europos 20-mečių pirmenybių antrosios pakopos turnyras buvo surengtas liepos viduryje Kosovo sostinėje Prištinoje. Lietuviai grupės varžybose nugalėjo Sakartvelą 35:30 ir pralaimėjo Estijai 24:28, ketvirtfinalyje pralaimėjo Latvijai 31:43, rungtynėse dėl žemesniųjų vietų pralaimėjo Turkijai 34:35 ir nugalėjo Kosovą 38:32.
Rezultatyviausiai Lietuvos rinktinėje žaidė Matas Kairys (26 įv.), Tomas Drakšas (21), Paulius Čėsna (19) ir Nojus Šlimas (16). M.Kairys, T.Drakšas ir P.Čėsna praėjusį sezoną žaidė Lietuvos vicečempionu tapusiame „Dragūno“ klube, Norvegijoje užaugęs N.Šlimas treniravosi Kristiansando komandoje.
Beje, keturi 2006 metais gimę rankininkai po 20-mečių turnyro prisidėjo prie 18-mečių rinktinės. Abejose šios vasaros Europos vaikinų pirmenybėse Lietuvai atstovavo M.Kairys, P.Čėsna, šiaulietis Artūras Budraitis ir garliaviškis Tomas Boguševičius.
20-mečių antrosios pakopos turnyro nugalėtoja tapo Slovakijos rinktinė, antrąją vietą užėmė Latvijos, trečiąją – Suomijos vaikinai.
Antrojoje pakopoje septintąją vietą užėmę lietuviai aplenkė tik Kosovo, Belgijos, Sakartvelo, Didžiosios Britanijos ir Bulgarijos komandas.
Stipriausios Europos 20-mečių rinktinės rungtyniavo Slovėnijoje. Pagrindinio turnyro finale susitiko dvi Pirėnų pusiasalio komandos, o čempionais tapo jaunieji Ispanijos rankininkai, nugalėję Portugalijos komandą 35:31. Rungtynėse dėl bronzos medalių Danijos rinktinė įveikė Vokietijos vaikinus 26:23.
Ispanijos vaikinai šios amžiaus grupės čempionais tapo jau ketvirtą kartą per pastaruosius šešis turnyrus (2012, 2016, 2022 ir 2024 m.). Portugalai antrą kartą iš eilės laimėjo Europos 20-mečių sidabrą.
Iki 18
Dalyvauti 18-mečių varžybose pageidavo daugiau šalių. Todėl antrosios pakopos komandos buvo suskirstytos į du atskirus turnyrus. Lietuvos vaikinai rungtyniavo sekmadienį Slovakijos mieste Humenėje pasibaigusiame turnyre.
Grupės varžybose lietuviai pralaimėjo Turkijai 34:43 bei Bosnijai ir Hercegovinai 30:33 ir sužaidė lygiosiomis su Estija 28:28. Kovodama dėl 5–8 vietų Lietuvos rinktinė nugalėjo Suomiją 28:25 ir Estiją 34:30.
Lietuvos rinktinės puolimo lyderiai buvo Benediktas Labutis (36 įv.), Tomas Boguševičius (21), Matas Kairys, Artūras Budraitis (po 20) ir Titas Paulikas (16).
Antrosios pakopos Humenės turnyro finale Bosnijos ir Hercegovinos rankininkai nugalėjo Latvijos komandą. Trečiąją vietą užėmė turkai, ketvirtąją olandai. Penktąją vietą užėmę lietuviai aplenkė Estijos, Slovakijos ir Suomijos bendraamžius.
Tuo pačiu metu Prištinoje vykusio kito antrosios pakopos turnyro finale Kosovo rinktinė nugalėjo Sakartvelo komandą.
Stipriausios 18-mečių komandos dėl Europos pirmenybių medalių kovojo Podgoricoje. Ten finale Švedijos rankininkai per pratęsimą palaužė Danijos vaikinus 37:36. Bronzos medalių laimėtojai taip pat paaiškėjo per pratęsimą – mažajame finale vengrai įveikė islandus 36:34.
Švedijos vaikinai šios amžiaus grupės čempionais tapo trečiąjį kartą per 17 turnyrų. Danai jau vienuoliktąjį kartą iškovojo medalius, bet Europos 18-mečių pirmenybėse dar nė sykio nelaimėjo aukso.
Merginos
Taip pat kas dvejus metus rengiamos dviejų amžiaus grupių pasaulio pirmenybės. Lyginiais metais dviejose amžiaus grupėse žaidžia merginos, nelyginiais – vaikinai.
Nors pasaulio pirmenybėse varžosi net 32 komandos, o Europai skiriama apie pusė vietų, Lietuvos merginų rinktinės į šių metų turnyrus nepateko.
Pasaulio 18-mečių merginų pirmenybės šiuo metu tęsiasi Kinijoje. Vyresnės merginos medalius jau išsidalino. Šiaurės Makedonijoje vykusių pasaulio 20-mečių rankinio pirmenybių finale Prancūzijos rinktinė nugalėjo Vengrijos komandą 29:26. Rungtynėse dėl bronzos medalių Nyderlandų komanda įveikė Danijos merginas 34:28.
EHF tvarkaraštyje taip pat yra pusiau oficialus Europos atvirasis turnyras, kuris kasmet rengiamas per Partilės rankinio festivalį (Švedija). Į šį turnyrą paprastai atvyksta dauguma stipriausių jaunųjų rankininkų komandų.
Šiais metais Partilės festivalyje vyko 16-mečių merginų turnyras, kuriame dalyvavo ir Lietuvos rinktinė. Lietuvės užėmė 17-ąją vietą tarp 20 komandų (mūsų šalies merginos aplenkė Turkiją, Farerų Salas ir Kiprą). Bavarijoje auganti Eva Žilinskas tarp rezultatyviausių turnyro žaidėjų užėmė antrąją vietą (59 įvarčiai per 7 rungtynes).
Europos atvirojo turnyro finale šveicarės nugalėjo vokietes 34:31. Rungtynėse dėl trečiosios vietos vengrės įveikė prancūzes 30:12.
