Finalo ketvertas
Trečiadienį ir ketvirtadienį stipriausios Europos rankinio komandos žaidė Čempionų lygos ketvirtfinalio atsakomąsias rungtynes. Per jas paaiškėjo, kad birželio 8–9 dienomis Kelno arenoje dėl svarbiausio žemyno prizo kovos „Magdeburg“, „Kiel“ (Vokietija), „Aalborg“ (Danija) ir „Barcelona“ (Ispanija) rankininkai.
Čempionų lygos finalo ketvertai rengiami nuo 2010 metų. „Barcelona“ per šį laikotarpį (15 sezonų) į baigiamąjį turnyrą pateko jau dvyliktąjį kartą, tarp jų – šeštąjį iš eilės. „Kiel“ – devintąjį kartą. Kiti du finalo ketverto dalyviai Kelno arenoje yra daug retesni svečiai: „Magdeburg“ ir „Aalborg“ baigiamajame turnyre žais tik antrą kartą.
Tačiau „Magdeburg“ puikiai prisimena pergalės skonį. Būtent šis klubas pernai tapo Čempionų lygos nugalėtoju. „Barcelona“ naujausiu Čempionų lygos laikotarpiu (nuo 2010 m.) pagrindinį prizą iškovojo keturis kartus (2011, 2015, 2021 ir 2022 m.), „Kiel“ – tris kartus (2010, 2012 ir 2020 m.).
Kelno arenoje Čempionų lygos nugalėtojų taurė bus įteikta penkioliktąjį kartą iš eilės.
Ketvirtfinalis
Ketvirtfinalyje dėmesio centre buvo pernai finale kovojusių „Magdeburg“ ir „Kielce“ komandų mačas. Jame, kaip ir lemiamose praėjusių metų rungtynėse, stipresni buvo Magdeburgo rankininkai, bet jie pranašumą įrodė tik per baudinyną.
Prieš savaitę Lenkijoje vykusias pirmąsias rungtynes „Kielce“ laimėjo vieno įvarčio skirtumu 27:26. Vokietijoje po dviejų kėlinių „Magdeburg“ buvo priekyje tokiu pačiu vieno įvarčio skirtumu 23:22. Pagal Europos turnyrų nuostatus, pratęsimas nežaidžiamas, todėl rankininkai iškart turėjo mesti baudinius. Prie septynių metrų linijos tvirtesni buvo „Magdeburg“ žaidėjų nervai – jie baudinyną laimėjo 4:3.
Ne mažiau dramatiškai į finalo ketvertą įsiveržė Vokietijos čempionas „Kiel“. Kylio rankininkai pirmąsias rungtynes išvykoje „Montpellier“ komandai pralaimėjo net devynių įvarčių skirtumu 30:39, bet šį ketvirtadienį savo aikštėje laimėjo didesniu skirtumu 31:21.
Antrojo kėlinio viduryje jau atrodė, kad „Kiel“ pasmerktas – jis pirmavo nedideliu keturių įvarčių skirtumu 24:20. Tačiau Kylio komanda pakilo į lemiamą šturmą, per paskutines 10 minučių nepraleido nė vieno įvarčio ir šventė pergalę reikiamu skirtumu.
Beje, „Kiel“ ir „Montpellier“ šiame mače aiškinosi, kuri iš šių komandų su Čempionų lyga atsisveikins gana ilgam – bent iki 2025 metų rudens. Nacionalinėse lygose tiek „Kiel“, tiek „Montpellier“ šį sezoną žaidžia silpniau ir beveik neturi galimybės iškovoti kelialapį į Čempionų lygą. „Kiel“ savo šalies lygoje yra tik penktas, „Montpellier“ – trečias, o atsilikimas nuo antrosios vietos jau per didelis, kad būtų galima tikėtis jį panaikinti.
Nelauktai lengvai ketvirtfinalio mačą laimėjo „Barcelona“. Barselonos rankininkai svarbiausią darbą atliko per pirmąsias rungtynes, kuriose išvykoje sutriuškino Paryžiaus PSG ekipą 30:22. Kai antrosiose rungtynėse „Barça“ vėl labai greitai nutolo nuo varžovų, dingo paskutinieji intrigos likučiai. Tiesa, svečiai nesileido antrą kartą triuškinami ir Barselonos komanda šį ketvirtadienį laimėjo minimaliu skirtumu 32:31.
„Aalborg“ į finalo ketvertą pateko nugalėjęs Vengrijos čempioną „Veszprém“ klubą. Olborgo rankininkai pirmąsias rungtynes išvykoje pralaimėjo 31:32, bet namie įtikinamai atsiskaitė didesniu skirtumu 33:28.
Europos lyga
Šią savaitę taip pat paaiškėjo Europos lygos finalo ketverto dalyviai. Ketvirtfinalio mačus laimėjo ir teisę gegužės 25–26 dienomis žaisti baigiamajame turnyre Hamburge iškovojo trys Vokietijos klubai Berlyno „Füchse“, „Flensburg-Handewitt“ bei Manhaimo „Rhein-Neckar Löwen“ ir Rumunijos čempionas Bukarešto „Dinamo“.
Nuo 2013 metų, kai buvo pradėtas rengti Europos lygos (tuo metu EHF taurė) finalo ketvertas, jame per vienuolika sezonų jau ketvirtą kartą žais net trys Vokietijos komandos. Per dešimt praėjusių turnyrų vokiečiai nugalėtojais tapo aštuonis kartus, o šį sezoną Europos lygos čempionės vardą gina į eilinį finalo ketvertą atvyksianti „Füchse“.
Įdomu, kad Europos lygos ketvirtfinalyje, kaip ir Čempionų lygos ketvirtfinalyje, įvyko viena vokiečių ir prancūzų dvikova. Joje susirėmė komandos, kurios kitą sezoną tikriausiai žais Čempionų lygoje. Vokietijos lygoje antrąją vietą gana tvirtai užimanti ir dėl pirmosios vietos vis dar kovojanti „Füchse“ įveikė Prancūzijos lygoje gana tvirtai antrąją vietą užimančią ir balandžio pabaigoje Prancūzijos taurę iškovojusią „Nantes“ ekipą 33:33 (namie) ir 37:30 (išvykoje).
Kitose Europos lygos ketvirtfinalio dvikovose „Flensburg“ nugalėjo Geteborgo „Sävehof“ (Švedija) 41:30 ir 28:28, „Löwen“ – Lisabonos „Sporting“ (Portugalija) 32:29 ir 28:29, „Dinamo“ – „Skjern“ (Danija) 28:27 ir 38:34.
