Lietuvos rinktinės atstovai yra iškovoję olimpinius kelialapius dvejose rungtyse – keturviečių baidarių 500 m distancijoje ir dviviečių baidarių 500 m nuotolyje. Pagal Tarptautinės baidarių ir kanojų irklavimo federacijos (ICF) taisykles, vietos olimpinėse žaidynėse skiriamos ne kelialapį iškovojusiems sportininkams, o valstybei.
Todėl Lietuvos taurės varžybose vietas olimpinėje rinktinėje sieks užsitikrinti praėjusių metų pasaulio čempionate olimpinius kelialapius Lietuvai su keturviete baidare iškovoję Simonas Maldonis, Mindaugas Maldonis, Ignas Navakauskas ir Artūras Seja bei dvivietės baidarės įgula M. Maldonis ir Andrejus Olijnikas. Pergalės Trakuose šioms įguloms garantuotų vietą olimpinėje rinktinėje. Jeigu laimės kitos įgulos, kas atstovaus Lietuvai olimpinėse žaidynėse, spręsis pirmajame pasaulio taurės varžybų etape gegužės mėnesį.
„Esame įpratę, kad jau pirmose sezono varžybose yra kovojama dėl vietos Lietuvos rinktinėje, nes pasaulio ir Europos čempionatuose vienoje rungtyje šaliai gali atstovauti tik viena įgula. Šiais metais Lietuvos taurės varžybų svarba yra dar didesnė, nes vyks kova dėl kelialapių į olimpines žaidynes, – sako dvejose distancijose Lietuvos taurės varžybose startuosiantis M. Maldonis. – Konkurencija Lietuvoje yra sumažėjusi, nes anksčiau buvo labai atkakli kova tarp tituluotų baidarininkų olimpinėse vienviečių 200 metrų varžybose. Po Tokijo žaidynių šios rungties nelikus olimpinių žaidynių programoje, geriausi šalies sprinteriai sėdo į dvivietes ar keturvietes baidares. Lietuvoje neturim galimybių suformuoti daug lygiaverčių dviviečių ir keturviečių įgulų, todėl ir konkurencija natūraliai sumažėjo.“
M. Maldonis sako, kad olimpinius kelialapius pernai iškovojusios dviviečių ir keturviečių baidarių įgulos yra aiškios favoritės šių metų Lietuvos taurės varžybose, nes jau ne pirmą sezoną jos irkluoja kartu ir yra įsiveržusios į pasaulio elitą.
„Intensyvus pasiruošimas Paryžiaus olimpinėms žaidynėms prasidėjo dar praėjusių metų gruodžio mėnesį. Pasirengimas sezonui nesiskyrė nuo prieš tai buvusių, tik krūviai paskaičiuoti taip, kad geriausią sportinę formą įgautume olimpinėms žaidynėms. Iš viso rengėme penkias treniruočių stovyklas šiltuose kraštuose. Grįžus į Lietuvą teks adaptuotis prie čia esančios temperatūros, prie šalto vandens, bet esame prie to pripratę ir užteks kelių dienų adaptacijai, – teigia abejose distancijose olimpinius kelialapius iškovojęs M. Maldonis. – Abiems distancijoms, kuriose esame iškovoję olimpinius kelialapius, skiriame tolygiai dėmesio. Kiekvieną savaitę paskirstome vienodai – kiek treniruočių skiriame dviviečių treniruotėms, tiek pat ir keturviečių treniruotėms. Jau ne pirmą sezoną abiejose įgulose startuojame ta pati sudėtis, todėl kasmet vis lengvėja pasiruošimas, nes vienas kitą suprantame iš pusės yrio“.
M. Maldonis buvo vienintelis Lietuvos atstovas baidarių ir kanojų irklavimo varžybose praėjusiose Tokijo olimpinėse žaidynėse. Paryžiuje Lietuvos rinktinė bus mažiausiai penkis kartus didesnė.
Paskutiniai kelialapiai į Paryžių bus išdalinti papildomose atrankos varžybose gegužės 8–9 d. Vengrijoje. Vykti į olimpinę atranką galimybę turės dvi ar trys Lietuvos įgulos, priklausomai nuo jų pasiektų rezultatų Lietuvos taurės varžybose. Realiausiais pretendentais startuoti olimpinėse atrankos varžybose laikoma dviviečių kanojų 500 m rungties favoritė Henriko Žustauto ir Vadimo Korobovo pora.
Po nepriklausomybės atkūrimo, Lietuvos baidarių ir kanojų irkluotojai yra dalyvavę visose vasaros olimpinėse žaidynėse. 2016 m. Rio de Žaneiro žaidynėse Lietuvos atstovai Aurimas Lankas ir Edvinas Ramanauskas iškovojo bronzos medalį dviviečių baidarių 200 m distancijoje.
