Pirmasis į trasą pajudėjo Tomas Kaukėnas, po kurio 7,5 km lietuviai rikiavosi 16-oje pozicijoje. Antrasis iššliuožė Vytautas Strolia, ir nors anykštėnas turėjo problemų šaudykloje, greitos lietuvio kojos leido kilti į 14-ąją vietą. Puikų tempą išlaikė ir Karolis Dombrovskis. Trečiasis Lietuvos atstovas prašovė tik kartą, tad į lemiamą atkarpą Liną Banį išleido toje pačioje, 14-oje vietoje.
Rinktinės likimas atsidūrė 23-ejų biatlonininko valioje.
„Linai, išdėliok jėgas tolygiai!“ – biatlono centre aidėjo V.Strolios balsas, kurio veidą persmelkė įtampos kupinos akys.
Netrukus visi trys jau finišavę lietuviai ir vėl atsidūrė trasoje, tik šįkart jų misija buvo kita – palaikyti jaunausią komandos narį, nuo kurio priklausė kur kas daugiau nei įprastas, tiesioginę varžybų transliaciją tuo metu stebėjas žiūrovas galėjo įsivaizduoti.
„Pirmyn pirmyn, dirbi dirbi“, – aidėjo trijų biatlonininkų, trenerių ir likusio personalo šūksniai, jauniausią rinktinės narį lydėję iki pat finišo.
V.Strolia net užsiropštė ant aukščiausio trasos kalno ir bent kelis šimtus metrų bėgo greta L.Banio, kuris tuo metu dėl 13-os vietos varžėsi su JAV atstovu.
Tai buvo kol kas emocionaliausios Lietuvos sportininkų varžybos Pekino žiemos olimpiadoje.
Ir tikslas galiausiai buvo pasiektas – biatlonininkai estafetėje užėmė istorinę 14-ąją vietą ir užsitikrino tolimesnį stabilų valstybės finansavimą. Prieš Pekino žiemos žaidynes lietuviams buvo iškeltas bent jau 16-osios vietos uždavinys, kuris būtų garantavęs reikiamą valstybės paramą.
„Ačiū Dievui, kad įvykdėme tikslą, – vos atgavęs kvapą kalbėjo L.Banys. – Gerai, kad lemiamą etapą šliuožiau ne pirmą kartą. Nenoriu sureikšminti savęs, bet psichologiškai jis yra labai sunkus. Komandos galutinis rezultatas priklauso nuo tavęs. Bet šįkart sprogo emocijos, kovojau iki pat pabaigos. Atidaviau viską, ką galėjau.“
Biatlonininkas K.Dombrovskis finiše išskėstomis rankomis laukė paršliuožiančio komandos draugo, o po lenktynių pripažino, kad iki šiol per savo karjerą tokių emocijų dar nėra patyręs.
„Šiandien Linas turėjo tokią garbę, kad ant vieno pakilimo buvome trise, kurie jį palaikė. To nėra buvę. Manau, kad padarėme viską maksimaliai, ką galėjome“, – džiūgavo 31-erių K.Dombrovskis.
Įspūdinga lietuvių komandinė dvasia trumpam nustelbė ir fantastišką lenktynių atomzagą, kai auksą netikėtai laimėjo norvegai.
Pastarieji tragiškai pradėjo lenktynes ir po Sturlo Laegreido 7,5 km nuo lyderės Rusijos atsiliko 2 min.
Rusai užtikrintai pirmavo iki paskutiniosios šaudyklos, kurioje taikiklis užsikirto Eduardui Latypovui. Daugiau kaip 40 sek. prieš kitus varžovus šaudykloje persvarą turėjęs rusas sugebėjo nepataikyti keturis kartus, išnaudojo tris papildomus šovinius ir buvo priverstas sukti du baudos ratus.
Tuo tarpu į nugarą kvėpavęs norvegas Vetle Chistiansenas nė karto nesuklydo ir išsiveržė į priekį bei savo ekipai „atvežė“ auksą. Sidabrą laimėjo prancūzai, o bronza atiteko rusams.
Lietuvių startas prasidėjo su problemomis šaudykloje
Įspūdingą lietuvių žygį pradėjęs T.Kaukėnas po finišo teigė, kad susidūrė su netikėtomis problemomis šaudykloje.
„Istorinis įvykis. Man garbė buvo pradėti šią estafetę. Gaila, kad užtrukau šaudykloje. Buvau su storesnėmis pirštinėmis, tad buvo sunku sugraibyti šovinį. Tai šiek tiek nusivyliau, nes po pirmos šaudyklos pakilau paskutinis“, – įspūdžiais dalijosi T.Kaukėnas.
Rinktinės lyderis V.Strolia po finišo nenustygo vietoje, mat su žurnalistais iš Lietuvos bendravo tuo pat metu, kai savo etapą baiginėjo K.Dombrovskis.
„Kaip Karolis? – žurnalistų klausė V.Strolia. – Berniokas po individualių varžybų nedarė nei vienos treniruotės, nes susirgo. Tik vieną prašovė? Tikras šaunuolis!“
Pačiam V.Stroliai šįkart šaudykloje sekėsi prasčiau, 29-erių atletas prašovė triskart, tačiau šliuoždamas atrodė galingai.
„Jei pavyks išlaikyti 14-ąją vietą, bus fantastika“, – nesibaigus lenktynėms neramiai kalbėjo V.Strolia.
Lietuvis pripažino, kad estafetėje jau trūko jėgų.
„Jau reikia lipti virš savo jėgų. Buvo sunku kentėti. Dar šaudykloje problemos su šoviniais, kur praradau apie 30 sek.“, – įspūdžiais dalijosi V.Strolia, kuris iškart po pokalbio skuodė atgal į trasą, kur emocingai palaikė L.Banį.
Estafetėje sergantis pasirodęs K.Dombrovskis pasidžiaugė, kad šaliai Vasario 16-osios proga pavyko suteikti puikių emocijų.
„Džiaugiuosi, kad pavyko prisidėti prie istorinės vietos, kad nenuvyliau komandos. Liga labai išvežė iš vėžių, labai išgyvenau dėl komandos.
Visgi džiaugiuosi, kad šįkart pavyko įrodyti, kad esame verti čia būti, ne tik turistauti.
Nesvarbu, kad mums nepasisekė individualiose rungtyse, bet mes parodėme charakterį, parodėme, ką galime. Ši vieta mums yra labai svarbi, kiekvienas iš mūsų gavome didelį pasitikėjimo ir vilites pliūpsnį. Ačiū visiems, kurie palaikė. Žinau, kad Lietuvoje buvo daug mus palaikančių, daug šiltų žodžių. Ačiū, kad tikėjo mumis.
Vasarios 16-osios proga šį pasirodymą dar bandysime per šiandien gražiai supakuoti ir įteikti Lietuvai“, – emocingai kalbėjo K.Dombrovskis.
Biatlonininkams olimpiada šiomis lenktynėmis baigėsi. Nei keturi vyrukai, nei vienintelė biatlonininkė Gabrielė Leščinskaitė į masinį startą nepateko.
Nepaisant to, žaidynės Pekine jiems baigėsi emocinga nata, kuri įeis į šalies istoriją.
