Nors lietuvius nuo pasaulio slidinėjimo lyderių vis tiek skiria plati praraja, mūsų šalis jau turi teisę per 2022 metų Pekino žiemos olimpines žaidynes registruoti bent po vieną sportininką ir vyrų, ir moterų slidinėjimo varžybose.
Lietuviškos pavardės slidinėjimo pasaulio taurės bendrojoje įskaitoje sušmėžuoja labai retai. Nors mūsų šalies slidininkai kasmet dalyvauja keliuose pasaulio taurės etapuose, iškovoti bent tašką lietuviams nepavyko net 14 sezonų.
Šią žiemą ilgi laukimo metai baigėsi. Gruodžio mėnesį pirmuosius pasaulio taurės taškus iškovojo Modestas Vaičiulis. Praėjusį savaitgalį pasibaigus paskutinėms sezono lenktynėms paaiškėjo, kad 31 metų ignalinietis pasaulio taurės bendrojoje įskaitoje užėmė 141-ąją vietą. Iš viso galutinėje lentelėje įrašyti 146 slidininkai.
M.Vaičiulis geriausią ne vien šio sezono, bet ir visos karjeros rezultatą pasiekė gruodžio mėnesį, kai pasinaudojo palankiomis aplinkybėmis ir Drezdene vykusiose sprinto lenktynėse užėmė 28-ąją vietą. Šiame etape nedalyvavo nė vienos Skandinavijos šalies (Norvegijos, Švedijos ir Suomijos) slidininkai, todėl progą pagerinti asmeninius rekordus gavo daugelis pasaulio taurės vidutiniokų ir autsaiderių.
M.Vaičiulis pasaulio taurės etapuose dalyvauja nuo 2008-2009 metų žiemos. Jis varžosi sprinto ir komandų sprinto (šį sezoną – kartu su 25-erių Tautvydu Strolia), kartais startuoja ir ilgesniuose nuotoliuose.
Vis dėlto neskaitant išskirtinio Drezdeno etapo, Lietuvos slidininkų rezultatai pasaulio taurės varžybose ir šį sezoną buvo labai kuklūs. Kitų etapų sprinto atrankoje geriausias M.Vaičiulio rezultatas buvo 67-oji vieta. T.Strolia asmeninį sezono rekordą pasiekė, kai Drezdeno etapo sprinto atrankoje užėmė 61-ąją vietą.
Komandų sprinto lenktynėse M.Vaičiulis ir T.Strolia geriausiai pasirodė Drezdene, kur užėmė 21-ąją vietą (šios rungties varžybose startuoja 26 komandos).
Kelis kartus per sezoną skelbiamame Tarptautinės slidinėjimo federacijos (FIS) reitinge ieškant lietuvių pavardžių reikia perversti ne vieną lapą. FIS reitingo sprinto įskaitoje net ir pasaulio taurės taškus iškovojęs M.Vaičiulis užima tik 389-ąją vietą. Tarp tūkstančio geriausių pasaulio slidinėjimo sprinterių taip pat patenka Jaunius Drūsys (464 vieta), T.Strolia (626), Paulius Januškevičius (756) ir Edvinas Šimonutis (980). FIS ilgų lenktynių reitinge aukščiausią 932-ąją vietą užima T.Strolia.
FIS ilgų lenktynių moterų reitinge 898-ąją vietą užima Martyna Biliūnaitė. Į sprinto reitingo geriausiųjų tūkstantuką nepatenka nė viena lietuvė.
Pasaulio taurės varžybose taip pat skaičiuojama Tautų taurės įskaita. Šį sezoną vyrų Tautų taurės įskaitoje Lietuva užėmė 18-ąją vietą tarp 26 klasifikuotų šalių. Lietuviai aplenkė Ukrainą, Lenkiją, Slovakiją, Japoniją, bet atsiliko nuo Australijos ir Andoros. Estija užėmė 12-ąją vietą, o Latvija ir Baltarusija pasaulio taurės taškų neiškovojo. Paskutinėje 26-ojoje lentelės eilutėje įrašytas Islandijos pavadinimas.
Lietuvos moterys pasaulio taurės etapuose nedalyvavo. Moterų Tautų taurės įskaitoje klasifikuotos 22 šalys. Paskutinę 22-ąją vietą užėmė Baltarusija, 19-ąją – Estija, 16-ąją – Lenkija (jos slidininkės šią žiemą iškovojo keliskart mažiau taškų, negu prieš kelis sezonus surinkdavo vien Justyna Kowalczyk), 15-ąją – Latvija.
Nors pasaulio taurės etapuose varžosi tik du Lietuvos slidininkai, o slidininkės juose net nestartuoja, per šių metų pasaulio pirmenybes mūsų šalis pirmą kartą davo teisę dalyvauti ir vyrų, ir moterų estafetės lenktynėse.
Tiesa, jose lietuviai šliuožė dukart lėčiau nei geriausi planetos slidininkai. Žiemos sportio šakų estafetėse nuo lyderių ratu atsilikusios komandos šalinamos iš trasos, o Oberstdorfe vykusiose pasaulio pirmenybėse toks likimas ištiko abi Lietuvos rinktines. Moterys ratu buvo pavytos jau antrajame etape, vyrai – trečiajame.
Vyrų komanda visgi aplenkė brazilus ir užėmė priešpaskutinę 17-ąją vietą. Moterų komanda užėmė paskutinę 15-ąją vietą.
Pasaulio pirmenybių komandų sprinto lenktynėse 26-ąją vietą užėmė tiek vyrai M.Vaičiulis ir T.Strolia (tarp 35 komandų), tiek moterys Eglė Savickaitė ir Ieva Dainytė, kurios formaliai pasidalijo paskutinę vietą su Graikijos ir Mongolijos slidininkėmis (tarp 28 komandų).
Vyrų sprinto atrankoje geriausiai pasirodęs M.Vaičiulis užėmė 71-ąją vietą (tarp 157 slidininkų), moterų sprinto atrankoje E.Savickaitė užėmė 81-ąją vietą (tarp 111 slidininkių).
M.Vaičiulis šią žiemą tapo vos ketvirtuoju Lietuvos sportininku, iškovojusiu slidinėjimo pasaulio taurės taškus.
Pirmoji tą padarė olimpinė čempionė Vida Vencienė. Tuo metu dar SSRS atstovavusi V.Vencienė pirmuosius pasaulio taurės taškus iškovojo 1985-1986 metų sezone, o 1987-1988 metų sezone pasaulio taurės galutinėje įskaitoje užėmė penktąją vietą. Būtent 1988 metai buvo geriausi V.Vencienės karjeroje. Tais metais ji Kalgario olimpinėse žaidynėse laimėjo aukso ir bronzos medalius.
Atkūrus Nepriklausomybę, olimpinė čempionė pasaulio taurės taškus iki 1994 metų krovė į Lietuvos sąskaitą.
XX amžiaus pabaigoje keturis sezonus iš eilės pasaulio taurės taškus iškovodavo Ričardas Panavas. Jis geriausią 1996-1997 metų sezoną galutinėje įskaitoje užėmė 90-ąją vietą.
2005-2006 metų sezone pasaulio taurės bendrojoje įskaitoje 111-ąją vietą užėmė Irina Terentjeva.
Nuo tada Lietuvos slidininkai pasaulio taurės etapuose beveik pusantro dešimtmečio neiškovojo nė vieno taško. Ilgą tylą pavyko nutraukti tik M.Vaičiuliui.
