Tai buvo neįprastas turnyras, bet ilgai lauktas ir pateisinęs gerbėjų lūkesčius. Naktį iš šeštadienio į sekmadienį Džeksonvilyje (Floridos valstija, JAV) surengtas dėl koronaviruso pandemijos keliskart atidėliotas „UFC 249“ mišrių kovos menų turnyras, kurio pagrindinėje kovoje Justinas Gaethje penktajame raunde nugalėjo favoritu laikytą Tony Fergusoną.

31 metų J.Gaethje tapo laikinuoju UFC lengvojo svorio čempionu ir turėtų susikauti su tikruoju čempionu dagestaniečiu Chabibu Nurmagomedovu, kuris ilgai rengėsi kovai su T.Fergusonu, bet ji neįvyko dėl koronaviruso pandemijos.

J.Gaethje iškovojo 22-ąją pergalę UFC ringe ir yra patyręs 2 pralaimėjimus. 36 metų T.Fergusonas buvo iškovojęs 25 pergales, patyrė 4-ąjį pralaimėjimą.

Tačiau laikinasis čempionas J.Gaethje pernelyg nesidžiaugė jam įteiktu diržu ir jį tiesiog išmetė.

„Kodėl tu taip padarei?“ – jo paklausė UFC vadovas Dana White'as.

„Palauksiu tikrojo“, – trumpai atsakė nugalėtojas.

Tikrasis kol kas priklauso Ch.Nurmagomedovui, kuris įdėmiai stebėjo Džeksonvilyje vykusią kovą.

„Tai buvo įspūdinga. Labai protinga kova“, – parašė jis tviteryje.

Už kovą J.Gaethje ir T.Fergusonas gavo po 50 tūkst. dolerių, o nugalėtojas uždirbo dar 50 tūkst.

UFC ilgai rengėsi sugrįžimui, o jo nesustabdė net ir išvakarėse nustatytas koronavirusas Brazilijos kovotojui Ronaldo Souza, kurio kova buvo atšaukta.

Kovos Džeksonvilyje vyko be žiūrovų, o teisėjai ir kiti asmenys laikėsi atstumų ir vengė artimo bendravimo. Iš viso buvo surengta 11 kovų.

Pagrindinėje kovoje netrūko kraujo ir galingų smūgių, o teisėjai turėjo ją stabdyti 5-ajame raunde dėl akivaizdaus J.Gaetje iš Arizonos valstijos pranašumo.

Autsaideriu laikytas J.Gaethje jau pirmajame raunde ėmė pataikyti, bet T.Fergusonas sugerdavo smūgius. Kai J.Gaethje netyčia pataikė varžovui pirštu į akį, T.Fergusonas įniršo antrajame raunde ir perėmė iniciatyvą. Trečiajame raunde jau abu varžovai kovojo plūsdami krauju, bet ėmė ryškėti J.Gaethji pranašumas.

T.Fergusonas svyravo, bet dar laikėsi ant kojų, kol penktajame raunde teisėjas nutarė stabdyti kovą ir paskelbė J.Gaethje pergalę.

Jis tapo laikinuoju čempionu ir lauks, kaip susiklostys derybos dėl kitų kovų.

UFC vadovas Dana White’as anksčiau bandė surengti „UFC 249“ turnyrą Niujorke, taip pat Kalifornijoje arba Jungtiniuose Arabų Emyratuose, bet kaskart kildavo kliūčių. Rengiantis turnyrui Floridoje iš viso per savaitę UFC užsakymu atlikta 1200 testų maždaug 300 žmonių.