Solidžiai pirmąją mačo pusę sužaidę žalgiriečiai trečiajame kėlinyje eilinį kartą pradėjo buksuoti, leido varžovams atrasti savo ritmą, tačiau kertiniuose epizoduose parodė charakterį ir šventė sunkią pergalę rezultatu 85:72.
Susitikimas banguotas buvo ne tik pačiai komandai, bet ir jos lyderiui – nors L.Walkeris per pirmąjį kėlinį surinko 14 taškų bei 19 naudingumo balų, rungtynes jis baigė sąskaitoje turėdamas 18 taškų (2/7 dvit., 3/6 trit. 5/6 baud.), 2 atkovotus kamuolius, 1 rezultatyvų perdavimą, tiek pat perimtų kamuolių, 4 pražangas ir 17 efektyvumo balų.
Tačiau tai nesutrukdė jam tapti naudingiausiu „Žalgirio“ žaidėju.
Po sėkmingos vakaro pabaigos Nemuno saloje su žiniasklaida kalbėjęs 25-erių amerikietis paaiškino nestabilaus pasirodymo priežastis ir drąsiai išsakė savo mintis apie priešininkų norą dvigubinti jį gynyboje.
„Komanda turėjo mano užnugarį. Didžioji dalis ekipų, norėdamos mane sustabdyti, turi dvigubinti gynyboje, o tai mane ir sustabdė.
Tačiau prisitaikius prie dvigubos gynybos ir žaidžiant tinkamai... Edgaras Ulanovas dalino nuostabius perdavimus, po kurių mes pataikėme tritaškius.
Jei varžovai dvigubins mane, jie turės didelių problemų, jei nedvigubins, vis tiek turės – situacija, kurioje jie negali laimėti, – pasitikėjimo savimi nestokojo L.Walkeris. – Pirmojoje pusėje buvau karštas, tačiau po ilgosios pertraukos nusėdau, tad turiu žaisti su didesne energija.
Žinote, gyveni, mokaisi, toliau augi, esu daugiau nei laimingas dėl pergalės. Linkėjimai Sylvainui Francisco, kuris vedė komandą ir tiesiog buvo savimi.“
Toliau į savo stabdymo būdus gilinęsis 193 cm ūgio gynėjas džiaugėsi tokiu varžovų dėmesiu.
„NBA irgi būna dvigubinimų, aišku, priklauso nuo pačio žaidėjo, ypač jei esi pagrindinis vedlys. Esu dėkingas, kad galiu būti tokioje situacijoje.
Suprantu, jog prieš mane yra labai sunku gintis. Kai tave dvigubina, daug išmoksti, augi kaip žaidėjas, o žiūrėdamas rungtynių analizę dar labiau tobulėji kiekvieną dieną.
Esu čia tik mėnesį, todėl manau, kad geriausi dalykai – priešakyje. Žaidžiu solidžiai, bet galiu tai daryti dar aukštesniu lygiu“, – tvirtai šnekėjo L.Walkeris.
Pastarajam nesusiklosčiusi antroji mačo pusė turėjo savo kainą – sprendžiantis rungtynių likimui, L.Walkeris paskutines 6 minutes praleido ant atsarginių suolelio.
„Visiškai nesunku, nes pasitikiu savo komandos draugais labiau, nei bet kuo kitu pasaulyje, – į klausimą, ar nebuvo sunku nežaisti lemiamu momentu, atsakė amerikietis. – Visą tai nėra apie vieną žaidėją, o apie visą komandą bei jos pastangas. Būtent taip ir atsitiko – man nesisekė, pramečiau kelis metimus, tačiau kiti krepšininkai pasitempė, ant parketo darė, ką turi daryti.
Baigęs aptarinėti akistatą su „Anadolu Efes“, L.Walkeris pažvelgė į keblią I.Brazdeikio situaciją. Lietuvis ketvirtadienį ant parketo praleido vos 2,5 minutės, per kurias pataikė vieną metimą iš dviejų ir surinko 2 taškus.
Primename, jog I.Brazdeikis prieš tai nepasirodė trijuose Eurolygos mačuose iš eilės – prieš Atėnų „Panathinaikos“ ir Belgrado „Partizan“ nežaidė trenerio sprendimu, o susitikimui namuose su Vitorijos „Baskonia“ net nebuvo registruotas.
„Nežinau jo nerungtyniavimo priežasčių. Ignas yra neįtikėtinai talentingas, manau, kad jis išliks psichologiškai pasiruošęs ir dirbs toliau.
Sunkiu metu viską reikia daryti papildomai, daugiau laiko praleisti salėje, sunkiai dirbti, o sulaukus savo šanso parodyti tai, ką gali geriausiai.
Šį vakarą jis žaidė neblogai, tiesiog turi toliau augti. Ignas yra mano artimas draugas nuo pat atvykimo, padedame vienas kitam, – atskleidė L.Walkeris. – Krepšinyje bus pakilimų ir nuopuolių, reikia išgyventi tokius momentus.“
Po savo tvirtovėje pasiektos jau šeštos pergalės iš aštuonių galimų Eurolygos turnyrinėje lentelėje „Žalgiris“ pakilo į 8-ąją vietą.
Verta paminėti, kad Kauno ekipa daug laiko poilsiui negaus, nes jau sekmadienį (gruodžio 8 d.) Nemuno saloje vyksiančiame „LKLasiko“ sieks revanšo prieš Vilniaus „Ryto“ krepšininkus, o ketvirtadienį (gruodžio 12 d.) išvykoje mes iššūkį šlubuojančiam Madrido „Real“ klubui.
– Kai nugalėtojas jau buvo aiškus, abiejų komandų treneriai paskutinėmis sekundėmis dar sušaukė po vieną minutės pertraukėlę. Ar tai nustebino?, – žurnalistai teiravosi L.Walkerio.
– Niekas manęs nestebina krepšinyje, niekada nežinai, kas nutiks. Man pasakojo, kad prieš kelis metus „Žalgiris“ pateko į „Top8“ vieno taško skirtumu. Žinau, jog kiekvienas taškas bei ataka yra itin svarbūs, nesvarbu, pirmauji 10 ar 12 taškų, privalai žaisti iki finalinės sirenos.
– Rungtynių metu pasisveikinote su Shane'u Larkinu. Koks yra jūsų ryšys?
– Kartą tapęs „uraganu“ (red. past. – Majamio universiteto „Uraganų“ ekipos krepšininku), visada būsi „uraganas“. Jis studijavo Majamio universitete, augdamas stebėjau jo žaidimą, yra nuostabus krepšininkas.
Visada yra palaima susitikti su žaidėju iš „uraganų“ komandos, ypač su tokio kalibro. Tai, ką jis nuveikė ir pasiekė Eurolygoje – vienas geriausių šiose pirmenybėse. Buvo tikrai smagu su juo vėl susitikti bei pakalbėti. Jaučiu pagarbą ir meilę buvusiam „uraganui“, vienas geriausių Eurolygos žaidėjų.
– Po rungtynių kalbėjote su Andrea Trinchieri. Apie ką diskutavote?
– Žinote, šiame mače prieš mane gynėsi taip pat, kaip prieš Belgrado „Partizan“, kai buvau dvigubinamas antroje rungtynių pusėje. Komandos prieš mane bus dar agresyvesnės, todėl negaliu žaisti minkštas, turiu atsakyti su didesniu agresyvumu. Atlikau kelis blogus metimus, galėjau tuose epizoduose pasielgti kitaip, tačiau gyveni ir mokaisi.
– Prieš rungtynes ant suolelio 5 minutes tiesiog meditavote. Ar tai jūsų ritualas?
– Absoliučiai. Psichologinis pasiruošimas – geriausias būdas pasirengti rungtynėms. Tikiu, kad 90 proc. krepšinio sudaro psichologija. Medituoju daug, kiekvieną rytą, taip pat skaitau savo mintis, bandau jas suprasti tiek trumpam, tiek ilgesniam laikotarpiui, primenu savo tikslus ir stengiuosi gyventi kiekviena diena. Prieš susitikimą medituoju arenoje, įsijaučiu į atmosferą, stengiuosi įsivaizduoti savo pasirodymą aikštėje.
– Ar patiko šios juodos spalvos aprangos?
– Jos nuostabios... Man atrodo, kad tai buvo turbūt pirmoji mūsų pergalė, žaidžiant su jomis – sėkmės ženklas. Žmonės juodai rengiasi į laidotuves, o šį vakarą mes tikrai žudėme.
– Ar norėtumėte ją pasilikti?
– Be abejonių, nešiuosi ją namo. Su šiomis aprangomis esame stilingesni, atrodome gerai. Tačiau viskas nėra apie marškinėlius, labiau apie žaidėjus ir mūsų tikslus. Aprangos yra šaunios, bet mes esame čia tam, kad laimėtume. Tikrai buvo smagu švęsti pergalę atrodant gerai. Dabar turime toliau spausti save, prieš akis laukia dar ilgas kelias.
– Sekmadienį laukia pirmoji jūsų akistata su Vilniaus „Rytu“. Ką žinote apie šį derbį ir kartu pagrindinį „Žalgirio“ varžovą?
– Tiesiog žinau, kad jie yra priešai, tik tiek.