Vilnietis jau pirmoje atakoje prasiveržęs pelnė pirmuosius taškus, o vėliau atliko rezultatyvius perdavimus Eimantui Bendžiui bei Martynui Echodui.
Nors M.Paliukėno debiutas ir buvo sėkmingas puolime, tačiau labiausiai privertė aikčioti jo atsidavimas gynyboje. Gynėjas, kaip jau tapo įprasta, visą laiką praleistą aikštelėje buvo prisikabinęs prie varžovų ir atrodė, jog kiekvienoje gynyboje lietuvis sugebėdavo šiek tiek pamušti kamuolį, taip maišydamas varžovams organizuoti savo atakas.
12 minučių ant parketo praleidęs M.Paliukėnas pasižymėjo 2 taškais (1/1 dvit.), 2 atkovotais kamuoliais, 4 rezultatyviais perdavimais ir 5 naudingumo balais. Visgi pats krepšininkas savo pasirodymo vertinti nenorėjo.
„Nemėgstu savęs vertinti, geriau būtų paklausti trenerio, – kukliai po rungtynių kalbėjo M.Paliukėnas. – Tačiau visada galima geriau.“
O treneris gerų žodžių negailėjo ir sulygino jį su kitu buvusiu rinktinės krepšininku.
„Jeigu jisai starto penkete, tai reiškia, jog esu patenkintas. Aš neskaičiuoju, ką jis sukūrė ar ko nesukūrė. Aš žiūriu į visumą. Mes žinome ką turime padaryti. 80 procentų ką norėjome padaryti, o kitką galima pataisyti. Martynas davė labai gerą energiją ir gynybą. Kaip jau sakiau, aš jį stebiu kelis metus. Languose jis yra tikrai vertas žaisti.
Anksčiau turėjau panašaus lygio žaidėją Andrių Mažutį, tik jis kažkaip buvo labai nurašytas. Tai buvo labai piktas žemaitis. Galėdavai jį kaip šuniuką ant kažko pakabinti ir jis tą varžovą sudraskydavo. Tai čia labai panašiai“, – apie auklėtinį po rungtynių atsiliepė Rimas Kurtinaitis.
Savo komandos draugo pasirodymu džiaugėsi ir kitas vilnietis – Gytis Radzevičius.
„Smagu, jog jį turime tiek klube, tiek rinktinėje, – teigė vienas iš rinktinės lyderių. – Visados žinai, jog Martynas išėjęs į aikštę atidirbs gynyboje tikrai. Čia jo veidas ir tuo žaidimu jis jau pasiekė rinktinės lygį. Jau senokai žinau jį, jo charakterį. Jis visada atiduoda visą save ir tai daro puikiai.“
Sekmadienio rungtynėse M.Paliukėno svarba gali būti dar didesnė, kadangi prie Šiaurės Makedonijos rinktinės prisijungs ir Milano „Olimpia“ žvaigždė Nenadas Dimitrijevičius. Gynėjo toks iššūkis negąsdina.
„Jis tikriausiai pridės agresyvumo, tačiau atims nuo šiandien gerai sužaidusių krepšininkų taškų bei kamuolių. Matysime, kaip bus, bet tikriausiai daugiau koncentruosimės ties juo gynyboje. Lietuvos krepšinio lygoje ir taip žaidžiame prieš Kauno „Žalgirį“. Visada malonu gintis prieš gero lygio žaidėją“, – apie laukiančią akistatą kalbėjo M.Paliukėnas.
– Kaip tas debiutas Lietuvos rinktinėje?
– Smagu, geros nuotaikos. Svarbu pradėti pergale.
– Nustebino, jog tave pasirinko starto penkete?
– Ne. Tokia buvo taktika. Nei nustebino, nei ne. Tiesiog dariau savo darbą.
– Su kokia pagrindine užduotimi ėjai į aikštelę?
– Ėjau užduoti gynybai gerą toną bei paspausti žaidėjus.
– Puikiai pradėjote rungtynes, tačiau vėliau kritote į kelias duobeles. Kodėl jos atsirado?
– Jie vis tiek turėjo sužaisti geras atkarpas ir taip išėjo, kad ji prasidėjo trečio kėlinio pradžioje.
– Varžovai į šias rungtynes žengė be lyderių. Kiek sunku buvo pasirengti tokiai komandai?
– Tai ruošiesi tam, ką jie turi. Plius minus žinai ko laukti ir ruošiesi prieš tuos, kas žais. Kai bus lyderiai, ruošimės lyderiams.
– Kokį įspūdį paliko ši arena? Gal grąžino į mokyklos laikus?
– Į 8B klasę (red. – juokiasi). Kur reikia, ten ir žaidi. Nesvarbu kur reikia žaisti –blogoje ar geroje arenoje. O atmosfera neišgąsdino.
