Kauniečius į pergalę vedė paskutinę spalio mėnesio dieną komandą papildęs Lonnie Walkeris. Gynėjas pelnė 24 taškus bei įspūdingais savo dėjimais iš vietų kėlė visus „Žalgirio“ arenoje susirinkusius sirgalius.
Po pergalės amerikietis išskyrė savo ekipos kovingumą bei nusiteikimą kovai prieš lygos gigantus. Jis taip pat pažymėjo, kad prie pergalės labai stipriai prisidėjo galimybė turėti kelias komandines treniruotes.
„Mes išlikome kovingi. Žaidėme prieš dabartinius Eurolygos čempionus. Pradėjome rungtynes būdami agresyvūs ir alkani.
Žinojome, kad antrajame kėlinyje jie grįš. Prisiimu pilną atsakomybę dėl to, kaip lėtai pradėjome antrąją mačo dalį. Turiu išlaikyti savo žaidimą nuo pradžios iki pabaigos.
Mano komandos draugai padarė puikų darbą abejose aikštės pusėse. Net kai klydome, tos klaidos buvo iš agresyvumo.
Visa tai yra darbo, kurį įdedame, padarinys. Pastarosios trejos mūsų treniruotės buvo labai geros. Mes vienas kitą stumiame į priekį ir sunkiai dirbame. Tai pagrindinės priežastys, dėl ko mes šiandien taip žaidėme,“ – teigė 25-erių legionierius.
Šešis sezonus NBA lygoje praleidęs gynėjas rungtynes atidarė dviem įspūdingais dėjimais per „Panathinaikos“ aukštaūgius. Paklaustas, kiek jam pasitikėjimo pridėjo šie epizodai, žalgirietis to nesureikšmino ir kalbėjo apie savo komandos draugų svarbą žaidimui.
„Tai neprideda man pasitikėjimo. Aš esu taškų rinkėjas, visada sakau, kad įsibėgėsiu nepaisant situacijai. Manau, tai daugiau prisidėjo prie visos komandos užsikūrimo. Dėjimai mus visus įkvėpė.
Deividas Sirvydis taip pat rungtynes pradėjo būdamas karštas ir per pirmąją pusę pelnė 12 taškų. Visi nuopelnai keliauja komandai. Jie manyje įžiebė ugnelę ir tai buvo puiki komandinė pergalė,“ – sakė amerikietis.
– Lietuvoje sulaukėte daug palyginimų su Kendricku Nunnu. Abu jūs prie komandų prisijungėte jau prasidėjus sezonui, pradėjote kiek silpnai, o vėliau parodėte puikų žaidimą. Ar jūsų ir jo kelias yra panašus? – žurnalistai paklausė L.Walkerio.
– Žinoma. K.Nunnas yra puikus žaidėjas. Neatimant kitų nuopelnų, per pirmąsias dvejas rungtynes žaidžiau tik po 12 minučių, o į Europą atskridau likus tik dviems dienoms prieš akistatą su Miuncheno „Bayern“. Tai nebuvo kalba apie prisitaikymą, aš buvau pavargęs. Su ribotomis minutėmis ateina ribotas žaidimas.
Pirmosiose rungtynėse žaidžiau 12 minučių, antrosiose 15 minučių ir neįsibėgėjau. Su kiekvienomis buvusiomis rungtynėmis ir ateinančiomis treniruotėmis mano žaidimo kreivė tik kils. Kendrickas buvo didelis įkvėpimas man. Myliu tą vyruką iki mirties.
Žaidėme kartu „Los Angeles Lakers“, o pažinojau jį dar daug anksčiau. Kažkaip ratas vėl apsisuko ir pasaulis toliau mus suveda kartu. Tai mano brolis, aš stebiu, ką jis daro ir bandau atkartoti tai, ką jis daro Eurolygoje. Aš noriu eiti tuo pačiu keliu.
– Ar matote panašumų tarp jo ir savęs?
– Taip, žinoma. Abu esame amerikiečiai, taškų rinkėjai. Taip pat abu turime tą atsidavimą ir alkį. Žaidžiame su našta ant savo pečių ir dienos pabaigoje mokame žaisti krepšinį. Kaip jau minėjau, tai mano brolis. Myliu jį. Visada reikia kilti į kitą lygį, norint žaisti prieš tokius talentingus žaidėjus.
– Ar buvo draugiškų apsižodžiavimu su juo aikštėje?
– Ne, kiek žinau, jis nekalba daug. Jis labiau tiesiog pelno taškus. Kendrickas yra tylus žudikas. Jis pataikė puikių tritaškių, po užtvarų, ko iš jo ir tikėjomės. Vis dėlto tai yra komandinis žaidimas, mūsų komanda gynyboje susitvarkė su juo ir mes laimėjome.
– Kiek patiko Sylvaino Francisco blokas Kostui Sloukui?
– Tokie momentai yra ypač svarbūs ne tik Sylvainui, bet ir visai komandai. Prieš tai jis suklydo ir toks sugrįžimas į gynybą užveda visus.
Tai parodo mūsų širdį, pastangas ir norą laimėti. Jis, nepaisant to kas vyko, nenorėjo pralaimėti šių rungtynių. Tai buvo vienas svarbiausių mačo momentų.
– Kaip jautėtės po savo įspūdingų dėjimų?
– Jaučiausi puikiai. „Žalgirio“ arenoje ir visame Kauno mieste yra ypatinga atmosfera. Visi įsijaučia, energija veržiasi per kraštus.
Prieš rungtynes tai sukelia šiurpuliukus. Esu aukštai šokantis taškų rinkėjas, jei matau lanką ir kažkas nori bandyti šokti prieš mane, pažiūrėsime, kas pakils aukščiau.
– Ar Eurolygos čempionai galėtų konkuruoti su prasčiausiomis NBA komandomis serijoje iki 4 pergalių?
– Taip. Jie turi tokius rimtus žaidėjus kaip K.Nunnas, Jerianas Grantas, ar Lorenzo Brownas, kurie yra didelė komandos dalis. Manau, kad jie galėtų priversti kažką paprakaituoti.
Dienos pabaigoje tai yra krepšinis – yra viena aikštelė, vienas kamuolys ir 10 žaidėjų. Gebėjimas žaisti komandišką ir teisingą krepšinį turi didelę įtaką. Ypač Eurolygoje, kur kiekviena ataka reiškia labai daug. Iš tiesų nežinau, neturiu tikslaus atsakymo.
– Ar skaitote lietuvišką spaudą ir ar straipsniai apie komandos pralaimėjimus jus motyvuoja?
– Ne, aš nesidomiu žiniasklaida. Nesiekiu pripažinimo iš žmonių, kurių nuomonė man nerūpi. Žinau savo galimybes. Esu čia dėl „Žalgirio“ ir pergalių. Mano komandos draugai manyje įžiebia pasitikėjimą. Geros rungtynės, ar blogos, aš tik noriu pasiekti pergales.
Man nerūpi statistika ir tai, kaip žaidžiu. Galiausiai, viskas yra apie pergales. Nestebiu žiniasklaidos ir ką žmonės kalba apie mane. Žinau, ką galiu, tai pamatėte šiandien ir net tose rungtynėse, kurias pralaimėjome. Leidžiu savo žaidimui šnekėti už mane.
– „Panathinaikos“ treneris Erginas Atamanas metė iššūkį „Boston Celtics“ komandai. Ko galima būtų laukti iš mačo tarp NBA ir Eurolygos čempionų?
– Neturiu jums atsakymo. „Celtics“ yra puiki komanda, su labai stipriais žaidėjais. Jie puikiai ginasi. Viskas yra apie rungtynių planą. Jei esi teisingai treniruojamas ir laikaisi žaidybinio plano bei disciplinos, rungtynės gali baigtis bet kaip.
– Šiandien pasirodė naujienos apie D‘Angelo Russello išreikštą norą atstovauti Lietuvos rinktinei Los Andželo olimpiadoje. Ar manote, kad tai yra įmanomas scenarijus?
– Negyvenu gandais. Negaliu pateikti jums tikslaus atsakymo apie tai, ką jis darys. Jei jis tai pasakys viešai, jis tą ir padarys. D.Russellas yra ypatingas žaidėjas, labai gerbiamas įžaidėjas. Nepaisant to, koks bus jo sprendimas, negyvenu gandais.
– Koks D‘Angelo yra kaip žmogus ir komandos draugas?
– Jis yra vienas mėgstamiausių mano komandos draugų. Net kai 4 serijos rungtynėse prieš „Golden State Warriors“ nebuvau pelnęs taškų prieš lemiamą ketvirtį, jis buvo pirmasis, kuris pasakė, kad tai bus mano kėlinys ir stipriai prisidėsiu prie pergalės.
Jo energija ir įkvėpimas įstrigo manyje. Aplodismentai jam už tai. D‘Angelo yra puikus žaidėjas ir komandos draugas.
Nesvarbu, ar jam viskas sekasi, ar ne, jis nekeičia savo asmenybės, visada išlieka puikiu komandos draugu, palaiko kitus. Jis neturi savanaudiškumo. Sutikti tokius žmones nėra dažnas atvejis.
– Galbūt perduosite jam žinią apie šią puikią atmosferą ir pakviesite jį čia atvykti?
– Būtinai jam nusiųsiu kelias žinutes. Atmosfera čia yra ypatinga. Galbūt tai jį įkvėps prisijungti.
– Ar paklausite jo apie žaidimą Lietuvoje?
– Paklausiu jį apie tas kalbas. Pasakysiu, kad girdėjau gandus ir pažiūrėsiu, į kurią pusę jis linksta. Pamatysime, kur tai nuves. Paklauskite manęs vėliau.
