Lietuvos vicečempionai gerai pradėjo rungtynes, bet antrajame kėlinyje visiškai sustojo, neberado ginklų puolime, o spurto po ilgosios pertraukos neužteko – kauniečiai Šaro auklėtiniams nusileido 65:72 (21:17, 5:26, 21:9, 18:20).
Pralaimėjime ryškiausiai švytėjo L.Walkeris, žiūrovus „Žalgirio“ arenoje apdovanojęs kol kas geriausiu savo pasirodymu Eurolygoje. 25-erių amerikietis per beveik 25 min. pelnė 19 taškų (3/9 dvit., 3/5 trit., 4/5 baud.), atkovojo 3 kamuolius, atliko 1 rezultatyvų perdavimą, po kartą blokavo varžovų metimą, suklydo bei prasižengė, perėmė net 4 kamuolius ir surinko 21 naudingumo balą.
Po trečio iš eilės niukso Eurolygoje kalbėjęs L.Walkeris išskyrė tragišką antrąjį ketvirtį ir atskleidė dalykus, kuriuose turėtų žengti žingsnį pirmyn.
„Buvome agresyvūs, bet pirmojoje pusėje nekrito metimai. Mus nužudė antrasis kėlinys, įmetėme 5 taškus ir apsunkinome savo situaciją. Tačiau aršiai sukovojome po ilgosios pertraukos.
Norėčiau solidžiau kurti žaidimą bei progas saviškiams. Taip pat pataikiau tik 3 iš 9 dvitaškių metimų – tikiu, kad galėjau susikurti geresnių metimų, galėjau dažniau surasti laisvus komandos draugus ir taip padėti jiems įeiti į ritmą.
Išmečiau tritaškį likus minutei, nors galėjau būti agresyvesnis. Apibendrinant, prisiimu atsakomybę dėl klaidų gynyboje ir turiu dažniau ieškoti komandos draugų verždamasis į baudos aikštelę, o ne tik mesti iš po krepšio“, – teigė 196 cm. ūgio žalgirietis.
Jis taip pat aptarė savo pasirodymą gynyboje, jam davė aukštą balą, tačiau išliko savikritiškas
„Duodu sau B įvertinimą, – pradėjo L.Walkeris. – Taip, perėmiau 4 kamuolius, bet buvome susitarę išeiti į priekį ginantis prieš varžovus nugara į krepšį, o aš šioje vietoje atlikau 4–5 klaidas ir nevisąlaik laikiausi žaidimo plano.
Mano gynyba turi tapti aktyvesnė, aišku, padariau gerų dalykų, tačiau buvo ir prastesnių atkarpų, kurių tiesiog sau negaliu leisti. Svarbus yra kiekvienas taškas bei kiekviena ataka tiek gynyboje, tiek puolime. Turiu pasitempti individualiai ir žaisti daugiau komandinio krepšinio.“
Šios rungtynės „Žalgirio“ naujokui buvo ypatingos, nes jis pirmą sykį Eurolygoje užlipo ant savo naujosios komandos namų tvirtovės parketo.
„Buvo nuostabu, – įspūdžiais dalinosi amerikietis – Kauno miestas ir „Žalgirio“ sirgaliai nuo pat mano atvykimo rodo man didelę meilę. Esu dėkingas šiems neįtikėtiniems sirgaliams, jie nepaiso sunkios pradžios ir toliau tiki manimi. Pagaliau sužaidžiau geresnes rungtynes, tikiuosi, jog pradėsime laimėti mačus.“
Paprašytas plačiau papasakoti apie savo integracijos bei mokymosi procesą Kaune, L.Walkeris atidavė duoklę komandos draugams ir pasidalino mintimis apie mūsų šalyje esančią maisto kultūrą.
„Kiekvieną dieną išmokstu ką nors naujo. Miestas ir maistas yra nuostabūs. Visur, kur valgiau... Anksčiau niekada nepradėdavau valgio nuo salotų, bet čia valgymą pradedu nuo vištienos salotų. Miestas, bendruomenė, sirgaliai ir maistas – palaiminimas man.
Tuo tarpu mano komandos draugai yra vieni geriausių, kokius esu turėjęs per karjerą, jie man padeda kiekviename žingsnyje, paaiškina, ko nesuprantu, daug komunikuoja. Jaučiuosi pagerbtas, nusilenkiu „Žalgiriui“ ir Kaunui“, – gražių žodžių visoms pusėms negailėjo L.Walkeris.
Sekantį kartą „Žalgiris“ Eurolygoje savo arenoje priims čempionų titulą ginančius Atėnų „Panathinaikos“ krepšininkus, tarp kurių yra ir Kendrickas Nunnas – irgi iš NBA aplinkos atvykęs gynėjas, kuris šiuo metu dažnai yra lyginamas su L.Walkeriu.
Tiesa, pastarasis to nesureikšmina, nes labiau už viską jis nori laimėti.
„Man visiškai nerūpi, ką sutiksiu varžovų komandoje. Žaidžiu už „Žalgirį“, priešininkais nesirūpinu, – aiškino L.Walkeris. – Mėgstu K.Nunną, bet nesijaudinu dėl rungtyniavimo prieš jį. Esu susitelkęs į komandą, norime tobulėti. Pralaimėjau visus tris savo Eurolygos mačus, noriu pajausti pergalės skonį.“
Po pralaimėjimo Š.Jasikevičiaus treniruojamai ekipai „Žalgiris“ Eurolygos turnyrinėje lentelėje nukrito iki devintosios pozicijos. Stambulo klubui pergalė leido pakilti į pirmąją vietą.
– Ketvirtos rungtynės su „Žalgirio“ apranga. Ką sužinojote ar išmokote būdamas šioje sistemoje?, – žurnalistai rūbinėje teiravosi L.Walkerio.
– Kiekvienos rungtynės yra svarbios. Negalime leisti, kad viena ataka ar prastesnis mačas mus paveiktų. Padariau klaidų, turiu priprasti prie aukšto streso lygio kiekvienoje atakoje. Kiekviena dvikova yra atkrintamųjų vertės, todėl negalime švaistyti laiko, turime žaisti su tikslu, kiekvienas žingsnis privalo būti puikus.
– Puikiai pradėjote rungtynes, pelnėte 9 taškus per 5 minutes, bet tada kažkiek sustojote. Ar pajautėte pasikeitimus varžovų gynyboje ties jumis?
– Pagaliau pradedu pajusti savo ritmą, trenerių štabas ir likę žaidėjai rodo manimi tikrai didelį pasitikėjimą. Kaip ir sakiau, problema buvo antrasis kėlinys.
– Antrąjį kėlinį pamiršti norėtų visi, bet trečiajame ketvirtyje parodėte visiškai kitą veidą, pradėjote kibiau gintis, pataikyti metimus, išprovokuoti pražangas, atkovoti kamuolius puolime. Ką treneris pasakė rūbinėje, kad į aikštę po ilgosios pertraukos išėjote su tokia energija?
– Liepė nesustoti. Buvo tokių prasiveržimų, kai jaučiau, jog prieš mane prasižengė, nors baudos teisėjai nešvilpė. Tačiau treneris pasakė, kad buvau per daug minkštas ir privalau žaisti kiečiau – dėti varžovams per galvas arba surasti laisvus komandos draugus, pasitikėti jais ir duoti perdavimą. Esu alkanas, noriu laimėti, noriu būti geriausia savo versija ir tiesiog nemėgstu pralaimėti.
– Kalbant apie minkštą kovą – pirmojoje pusėje jūs metėte 4 baudos metimus, o varžovai net 19. Ar tas per minkštas žaidimas buvo tokio skirtumo priežastis?
– Tam tikru mastu – taip. Esame puiki komanda gynyboje, bet mūsų puolimas prasideda nuo gynybos. Buvo sunku, nes daug kartų prasižengėme, tačiau tai yra žaidimo dalis. Pamatėme rungtynes iš skirtingų dalių, antrojoje pusėje atsistojome, grįžome iš 17 taškų deficito, bet to neužteko.
