Dar visai neseniai jis kartu su komandos draugais ir treneriu Dainiumi Novicku atrodė visiškai praradę psichologinę kontrolę – skaudus smūgis Paryžių olimpinių žaidynių pusfinalyje (prieš Nyderlandus patirtas pralaimėjimas 9:20) galėjo tapti nokautu, po kurio lietuviai nebeatsiteis, bet viskas persisuko 180 laipsnių kampu.
Bronzinė akistata, o joje – grupių etape nė vieno pralaimėjimo nepatyrę Tokijo olimpinių žaidynių čempionai latviai.
Tie patys latviai, kurie olimpiniame trijulių krepšinio pogrupio mače 21:14 pranoko mūsų šalies rinktinę.
Tie patys latviai, kurių Santarvės aikštės tribūnose buvo daugiau.
Bet vos per akimirkas skardžiabalsiai Latvijos krepšinio sirgaliai buvo nutildyti, o olimpinius medalius jau besimatavę krepšininkai turėjo nuleisti galvas – bronzos medalius iš jų rankų išplėšė kovingoji Dainiaus Novicko treniruojama rinktinė.
Šarūnas Vingelis, Aurelijus Pukelis, Gintautas Matulis, Evaldas Džiaugys bei šimtai tūkstančių lietuvių gimtinėje vėlyvą pirmadienio vakarą kėlė rankas į viršų – mažajame finale Lietuvos krepšininkai įveikė latvius 21:18!
„Atrodo, kad fejerverkai pradėjo skraidyti galvoje, nebesupranti, minios žmonių, kurie skanduoja Lietuvos vardą, apačioje matai krepšinio žvaigždes, apie kurias galvojai, kad niekada gyvenime iš arti taip nepamatysi.
Išgyvenome tai, ką kiekvienas berniukas nuo mažens svajojo, kas nebetiki, nebetikėjo, galėjo įgyvendinti savo vaikystės svajonę. Kažkas nerealaus“, – emociją vos nuaidėjus finalinei rungtynių sirenai apibūdino Š.Vingelis.
Jis buvo vienas iš pagrindinių bronzinės pergalės kalvių – olimpinį turnyrą slogiai pradėjęs žaidėjas augo su lyg kiekvienomis rungtynėmis, o svarbiausiame olimpiniame mače tempė Lietuvos rinktinę ant savo pečių.
„Komanda iš manęs visada to nori, bet ne visada tas gaunasi. Prieš šias rungtynes sakiau, kad mums nebėra kur trauktis, paskutinės rungtynės olimpiadoje, dabar tikrai išpildysiu jūsų norą – mesiu bet kokius tolimus metimus, tikrai, taip tarėmės, taip planavom ir sukrito“, – pridūrė bronza pasidabinęs krepšininkas.
Po pergalės ir jį, ir visą Lietuvos trijulių rinktinę sveikino tarptautinė krepšinio grietinėlė – lietuvius apsikabino Ispanijos krepšinio žvaigždė, sveikinimus skyrė ir Vokietijos krepšinio pažiba Dirkas Nowitzki.
Kokį impulsą Lietuvos trijulių krepšinio bendruomenei duos iš istorinė olimpinių debiutantų pergalė?
„Didelis impulsas, įsivaizduokite – patekome į olimpiadą, nežinau, ar kas tuo tikėjo. Mes patys tuo tikėjome, kad tikrai galime laimėti medalį ir parodyti Lietuvai, kad trijulių krepšinis nors ir nesurenka aukšto meistriškumo krepšininkų, bet ir mes, žemesnio meistriškumo krepšininkai tikrai galime pasiekti daug. Manau, kad impulsas bus didžiulis“, – kalbėjo Š.Vingelis.
Lietuvos rinktinė. Aurelijus Pukelis, Šarūnas Vingelis, Gintautas Matulis, Evaldas Džiaugys.
Latvijos rinktinė. Nauris Miezis, Karlis Lasmanis, Francis Lacis, Zigmaras Raimo.
Kelias mažojo link
Olimpinėse žaidynėse debiutuojanti Lietuvos trijulių krepšinio rinktinė savo pasirodymą pirmenybėse pradėjo dviem pralaimėjimais iš eilės – D.Novicko kariauna 14:21 nusileido Latvijai ir 20:21 apmaudžiai krito po šeimininkų prancūzų kojomis.
Į duobę patekusių lietuvių vėliau laukė kur kas geresni laikai – Lietuvos rinktinė iškovojo tris pergales paeiliui: 21:12 pranoko Lenkiją, 20:18 įveikė JAV ir 21:16 įveikė Kiniją.
Sėkminga D.Novicko auklėtinių atkarpa baigėsi po dramatiškai pralaimėtų rungtynių prieš Nyderlandus (18:19), bet vėliau laukė kelią į ketvirtfinalį nutiesusi pergalė prieš Serbiją (20:18).
Į ketvirtfinalį žengę lietuviai dar kartą susitiko su Lenkijos rinktine. Žūtbūtiniame mače Lietuvos krepšininkai atlaikė varžovų spaudimą ir žengė į pusfinalį laimėdami rungtynes 21:15.
Pusfinalio kovoje olimpinių žaidynių debiutantai nebuvo atpažįstami – jie 9:20 neprilygo Nyderlandams.
Olimpiniame krepšinio turnyre iš viso dalyvavo aštuonios komandos.
