Tiesa, pernai lietuvės U18 čempionato A divizione liko paskutinės ir iškrito iš geriausių žemyno 16 ekipų tarpo, tad šiemet teks siekti sugrįžimo į elitinių komandų būrį per B divizioną.
„Čempionatą pasitinkame geromis, darbinėmis nuotaikomis, važiuojame pasirodyti kuo geriau, – teigė R. Daunienė. – Pasiruošimas vyko sklandžiai, sužaidėme nemažai draugiškų rungtynių. Kaip visada, kaip ir tam vienuoliktokui ar dvyliktokui, vienos nakties visada pritrūksta iki gero egzamino išlaikymo, bet galvoju, kad tą laiką išnaudojome produktyviai.“
Mėnesį trukęs pasiruošimo ciklas prasidėjo treniruočių stovyklomis Anykščiuose ir Kaune. Po to merginos dalyvavo Baltijos taurės turnyre, kuriame pavyko įveikti Estiją, tačiau nusileista Latvijai ir Izraeliui. Tuomet sekė draugiškas turnyras Portugalijoje, kur pranoktos Nyderlandų ir Luksemburgo rinktinės, tačiau teko pripažinti portugalių pranašumą. Prieš išvykimą į Rumuniją lietuvės apie savaitę sportavo Kaune.
Įsibėgėjus pasirengimui, komandą papildė ir kelios U20 rinktinei A divizione atstovavusios 2006–2007 m. gimimo žaidėjos – Sintija Aukštikalnytė, Gustė Dziatkauskaitė ir Victorija Matulevicius. Pirmoji iš šio trejeto, S. Aukštikalnytė, neprapuolė tarp dviem metais vyresnių merginų ir toje komandoje buvo trečia pagal visus pagrindinius rodiklius – taškus (10,4), atkovotus kamuolius (4,7), rezultatyvius perdavimus (1,9) ir naudingumo balus (8). Komandos trenerė iš patirties jau sukaupusių merginų tikisi lyderystės.
„Jos turėtų būti mūsų ramsčiai čempionato metu. Labai stiprių didelių žvaigždžių neturime, esame visos daugmaž lygios, kovotojos ir darbininkės aikštelėje. Visgi tas trejetas turėtų būti didelė paspirtis, kadangi žaidė U20 čempionate, šioje rinktinėje jos turėtų dominuoti“, – kalbėjo specialistė.
B grupėje Lietuva susidurs su Danijos, Nyderlandų ir Didžiosios Britanijos komandomis. Penktadienį (rugpjūčio 2 d.) 21.00 val. prasidės rungtynės su britėmis, sekmadienį (rugpjūčio 4 d.) 16.00 val. – akistata su olandėmis, o trečiadienį (rugpjūčio 7 d.) 21.00 val. – dvikova su danėmis. Visas rungtynes tiesiogiai transliuos FIBA „YouTube“ kanalas.
„Labai sunku spręsti, kokios tai komandos, nes nežinai, kokia karta ateina, – apie laukiančias varžoves pasisakė rinktinės trenerė. – Nė vieno varžovo negali nuvertinti. Pernai turbūt apie pusė bričių komandos žaidė prie metais vyresnių B divizione, tad jos turės patirties, bet apie lygį spręsti sunku. Olandės tikrai geros, laimėjome paskutinėmis minutėmis, tad bus, ką veikti. Visos nori išeiti į A divizioną, tad nebus lengva.“
B diviziono formatas išskirtinis tuo, jog čia, priešingai nei A divizione, grupės etapas turi didesnę reikšmę, kadangi tik dvi komandos prasimuša į atkrintamąsias, kurios startuoja nuo ketvirtfinalio etapo. Žemiau besirikiuojančios ekipos pirmenybes užbaigs kova dėl 9–18 vietų.
„Prabangos pralaimėti nėra – kiekvienos rungtynės kaip finalas, – gero starto svarbą pabrėžė R. Daunienė. – Reikia būtinai laimėti. Atsižvelgėme į tvarkaraščius planuodami fizinę formą. Tvarkaraštis ganėtinai dėkingas, nes žaisime su laisvomis dienomis tarp rungtynių.“
Priklausomai nuo rezultatų grupėje, sekantys etapai lietuvėms prasidės rugpjūčio 8 arba 9 dieną. Sugrįžimą į A divizioną garantuotų tik prizinė vieta. Būtent tokį tikslą į Rumuniją su savimi išsivežė strategė: „Žinoma, važiuojame sugrįžti į A divizioną, stengsimės viską dėl to padaryti.“
R. Daunienės pagalbininkai trenerių štabe – asistentai Žydrūnas Valuckis, Matas Juzeliūnas, fizinio rengimo treneris Laimonas Baranskas bei kineziterapeutė Patricija Bičiūtė. Komandos vadovė – Rasa Žemantauskaitė.
Rinktinės sudėtis: Sintija Aukštikalnytė, Viltė Kačerauskaitė, Victorija Matulevicius, Goda Jusytė, Rosita Rusovičiūtė, Austėja Rauckytė, Glorija Liužinaitė, Ugnė Bertašiūtė, Karolina Drakšaitė, Austeja Babraitis, Gustė Dziatkauskaitė, Danielė Paunksnytė.
