Gegužės mėnesis vilniečiams nepagailėjo permainingų emocijų. Reguliarųjį sezoną užbaigęs antroje lentelės pozicijoje, „Rytas“ ketvirtfinalyje susidūrė su septintąją vietą užėmusia komanda – Jonavos „CBET“ ir nors abi rungtynės baigėsi sostinės ekipos pergalėmis, aikštelėje netrūko karštų krepšininkų emocijų.
„Žaidėme su jais atkrintamosiose pernai, todėl žinojome, kad ši komanda bus rimtas varžovas. Antros rungtynės buvo šiek tiek baisios. Atvykome manydami, kad tai bus paprastos rungtynės. Buvo visa krūva emocijų pačioje pradžioje rungtynių, vienas žaidėjas buvo išvarytas iš aikštelės po beveik minutės žaidime, – apie emocijas aikštelėje dalinosi Vilniaus „Ryto“ legionierius Justinas Gorhamas. – Mes nenorėjome dar vienų rungtynių, norėjome judėti toliau.“
J. Gorhamo teigimu, pusfinalyje komanda norėjo susitikti su kita sostinės komanda – Vilniaus „Woves Twinsbet“, kad įrodytų naujokams, kad Vilnius – „Ryto“ miestas ir to pakeisti taip paprastai nepavyks.
„Jie naujokai. Jie mano, kad ateis ir užims miestą. Turim dėl to didelių nesutarimų, čia derbis. Pralaimėjimas pirmose rungtynes prieš „Wolves Twinsbet“ pradžioje sezono, tas jausmas, jis persekiojo mane visą sezoną“, – kalbėjo J. Gorhamas.
Pirmojo pusfinalio mačo laukė visi – žaidėjai, fanai, žurnalistai, o Vilniuje startavęs sostinės derbis baigėsi „Ryto“ netikėtu pralaimėjimu prieš teorinius aikštelės svečius. Visgi, kardinaliai kitokį veidą antrose rungtynėse pademonstravę juodai baltai raudoni emocingoje dvikovoje sutriuškino savo varžovus, išlygindami seriją 1:1, o netrukus trečiose rungtynėse persvėrė seriją rezultatu 2:1.
„Mes nebuvome agresyvūs pirmose rungtynėse. Jie buvo fiziškesni, žaidė taip, kaip norėjome žaisti mes, – pirmojo pralaimėjimo priežastis aiškino J. Gorhamas. – Tai ne jų žaidimas, jie nėra fiziški. Žiūriu į juos, kaip į gražius berniukus.“
Ketvirtosios derbio rungtynės galėjo užbaigti pusfinalio seriją, tačiau Vilniaus „Wolves Twinsbet“ nugalėjo Vilniaus „Rytą“ ir išlygino serijos rezultatą ir pasiuntė komandas į lemiamą mūšį, kuris baigėsi „Ryto“ pergale – įrodymu, kam priklauso miestas ir bilietu į finalą.
2023–2024 m. „Betsafe-LKL“ sezono finale susitiko amžini varžovai – Kauno „Žalgiris“ ir Vilniaus „Rytas“. Giedriaus Žibėno teigimu, jo auklėtiniai šio finalo laukė nuo sausio 11 dienos, o apie jo baigtį kalbėjo po nesėkmės, patirtos Karaliaus Mindaugo taurėje.
Įtampos ir intrigos netrūko kiekviename finalo serijos mače. Svečiuose, Vilniaus „Rytas“ po pratęsimo ir tik vieno taško persvara sugebėjo parklupdyti aikštelės savininkus. Ši pergalė leido vilniečiams įgauti aikštelės pranašumą ir serijoje pirmauti 1:0. Tikrą trilerį vilniečiams teko išgyventi ir namuose – dar vieną pratęsimo pareikalavusią dramą, kuri leido vilniečiams nustumti amžinus varžovus ant prarajos taško ir serijoje pirmauti 2:0.
„Girdėjome, ką apie pirmąsias rungtynes kalbėjo žaidėjai. Pasiimsime jas – pasiimsime seriją. Galvojome: gerai, pasitikėjimas yra gerai, bet jo negali būti per daug. Ir jis turi būti kuklus“, – apie žaidėjų pasitikėjimą savimi kalbėjo Giedrius Žibėnas.
Net ir pirmaujant rezultatu 2:0, Gyčio Radzevičiaus teigimu, atsipalaidavimo nebuvo.
„Praktiškai viskas buvo mūsų rankose, bet atsipalaidavimo nebuvo, nes supratom, kad darbai nėra baigti. Jeigu pralaimėsime tris rungtynes iš eilės, niekam nebus svarbu, ar buvo 2:0 ar 0:2. Buvo džiaugsmas, bet supratom, kad darbas nebaigtas“, – pasakojo G.Radzevičius.
Darbas tikrai buvo nebaigtas. Trečiose serijos rungtynėse vilniečiai patyrė pralaimėjimą ir serija vėl sugrįžo į Vilnių. Savo sirgalių jūroje, sausakimšoje arenoje „Rytas“ pergalingu Marcuso Fosterio metimu palaužė Kauno „Žalgirį“ ir tapo Lietuvos krepšinio lygos čempionais, padovanodami dar neregėtą šventę Vilniaus miestui.
„Daugybė sportininkų žaidžia visą savo karjerą ir neturi galimybės laimėti čempionato. Už šią galimybę tai padaryti šiam miestui su šia komanda būsiu dėkingas visą savo likusį gyvenimą“, – nuoširdžiai dalinosi Javinas DeLaurier.
„Visada matau Eurolygos komandas, kurios turi tokį didelį palaikymą. Mes neturime Eurolygos titulo ar biudžeto, kaip kitos komandos, bet turime fanų ir žmonių, kuriems išties rūpi. Jiems rūpi ne tik krepšinis, bet ir žaidėjų, trenerių gyvenimas. Jie čia, kad palaikytų mus kiekviename žingsnyje, nesvarbu, kas nutiktų, – apie „Ryto“ fanus, atmosferą ir jausmą po finalo kalbėjo Marcusas Fosteris. – Bendruomenė visada augs. Kultūra čia nuostabi ir žmonės norės būti to dalimi.“
„Me2U Iš arti“ finalinio epizodo premjerą kino teatre „Multikino“ stebėjo daugiau nei 600 žiūrovų. Dar kartą išgyvenkite įspūdingiausias sezono akimirkas stebėdami pilną „Me2U Iš arti“ epizodą „Ryto“ Youtube paskyroje.
