Dvi pergalės grupių etape, o dabar įveiktas pusfinalis – lietuviams iki olimpinės svajonės liko vos vienas žingsnis. Lietuvos rinktinė sutriuškino italus 88:64 (25:21, 22:17, 21:15, 20:11).
Rungtynės prasidėjo Lietuvos rinktinės tritaškių salvėmis. Ypač aktyviai mačą pradėjo Mariaus Grigonio ir Mindaugo Kuzminsko duetas – šie du krepšininkai kartu per pirmąjį kėlinį į italų krepšį įmetė 15 taškų.
Sėkmingą Lietuvos rinktinės puolimą kiek apkartino keli taiklūs Italijos aukštaūgių tolimi metimai bei dvi ankstyvos Domanto Sabonio pražangos. Po pirmųjų dešimties minučių K.Maksvyčio kariauna buvo priekyje 25:21.
Antrasis ketvirtis buvo pažymėtas įspūdingo grožio epizodais – du tritaškius iš fantastikos srities smeigė savo koncertą tęsęs M.Grigonis, o Italijos krepšį galingu dėjimu sudrebino Ąžuolas Tubelis.
Įpusėjus ketvirčiui A.Butkevičius dvitaškiu su pražanga padidino Lietuvos pranašumą iki dviženklio. Vis dėlto italai greitai surengė sėkmingą atkarpą ir prie lietuvių priartėjo vos iki vieno metimo.
Prieš pat ilgąją pertrauką, sunkiu momentu, sužibo Lukas Lekavičius, sėkmingu epizodu pasižymėjo ir Deividas Sirvydis. Tai leido Lietuvos rinktinei po dviejų kėlinių pirmauti 47:38.
Trečiąjį kėlinį lietuviai pradėjo su geležine gynyba – priešininkus užsmaugusi K.Maksvyčio kariauna per pusę ketvirčio italams leido sukrapštyti vos kelis taškus.
Tuo metu toliau siautėjęs M.Grigonis kartu su komandos draugais augino Lietuvos pranašumą lyg ant mielių. Jis vienu metu išaugo net iki 19 taškų. Ketvirtį uždarė puikiu šūviu iš toli suspindęs A.Butkevičius, o prieš ketvirtąjį kėlinį lietuviai pirmavo 68:53.
Ketvirtajame kėlinyje lietuviai toliau laikė rungtynių kontrolę savo rankose bei sutvarkę visus reikalus pelnytai žengė į finalą.
M.Grigonis pergalingose rungtynėse pelnė 23 taškus (6/10 trit.) ir sukaupė 21 naudingumo balą.
Lietuva: Marius Grigonis 23, Mindaugas Kuzminskas 14, Deividas Sirvydis 9, Arnas Butkevičius 8, Tadas Sedekerskis 7, Lukas Lekavičius ir Domantas Sabonis po 6.
Italija: Danilo Gallinari 15, Nicolo Melli 10, Johnas Petrucelli 8, Achille Polonara 7, Giampaolo Ricci, Nico Mannionas ir Stefano Tonutas po 6.
Primename, kad K.Maksvyčio auklėtiniai San Chuano mieste vykstančioje atrankoje pergalingai užbaigė grupių etapą – lietuviai 94:84 nugalėjo Meksiką bei 97:93 palaužė Dramblio Kaulo Krantą. Tai leido Lietuvos rinktinei tapti A grupės nugalėtojais.
Tuo metu italai B grupėje liko antri – jie 114:53 nušlavė Bahreiną ir 69:60 nusileido Puerto Rikui.
Lietuviai olimpinės krepšinio atrankos finale susikaus su Puerto Riko ir Meksikos pusfinalio nugalėtojais. Finalo akistata bus žaidžiama naktį iš sekmadienio į pirmadienį (01:00 val. Lietuvos laiku).
K.Maksvyčio auklėtiniai siekia susigrąžinti savo vietą olimpiadoje. 2020 metų olimpinėse žaidynėse nedalyvavę lietuviai pirmą kartą praleido olimpinį krepšinio turnyrą nepriklausomos Lietuvos istorijoje.
Lietuvos rinktinės sudėtis: Domantas Sabonis, Marius Grigonis, Lukas Lekavičius, Arnas Butkevičius, Deividas Sirvydis, Donatas Motiejūnas, Tadas Sedekerskis, Rokas Jokubaitis, Tomas Dimša, Ąžuolas Tubelis, Mindaugas Kuzminskas.
