Pergalingai olimpinę atranką pradėjusi Lietuvos rinktinė šį kartą turėjo kur kas daugiau vargo – nervai, netaiklūs metimai, sunkiai paaiškinamos klaidos, bet svarbiausia – pergalė. K.Maksvyčio kariauna palaužė Dramblio Kaulo Krantą 97:93 (24:18, 23:24, 18:30, 32:21).
Ši pergalė lėmė, kad lietuviai Puerto Rike vykstančios atrankos A grupėje užėmė pirmąją vietą ir pusfinalyje susikaus su B pogrupio antros vietos komanda (Italija, Bahreinu arba Puerto Riku).
Rungtynių pradžia Lietuvos krepšinio sirgalius mintimis galėjo nukelti į prieš parą vykusius įvykius – kaip ir akistatoje prieš Meksiką, taip ir mūšyje su Dramblio Kaulo Krantu, lietuviai sunkiai įsibėgėjo ir didžiąją dalį pirmojo ketvirčio buvo atsiliekančios komandos vaidmenyje.
Lietuvos rinktinę „užkurti“ bandė po krepšiu kiek aktyviau žaidęs Edgaras Ulanovas bei sėkmingai nuo atsarginių suolo į žaidimą įsijungęs Ąžuolas Tubelis.
Vilniaus „Ryto“ sistemai priklausančio krepšininko įkvėpti K.Maksvyčio auklėtiniai atitrūko ir po pirmųjų dešimties minučių pirmavo 24:18.
Antrojo kėlinio pradžioje Lietuvos rinktinei pavyko atidaryti ir tolimų metimų sąskaitą – pirmojo tritaškio autoriumi tapo Donatas Motiejūnas, o ketvirčiui persiritus per pusiaują Domanto Sabonio dvitaškis pirmą kartą mačo metu padidino lietuvių pranašumą iki dviženklio 40:29.
Vis dėlto nurūkti į priekį prieš pertrauką nepavyko.
Itin nesėkmingai į žaidimą įsijungė Deividas Sirvydis – naujasis Kauno „Žalgiriui“ priklausantis gynėjas blaškėsi gynyboje, o vėliau klaidų virusu užsikrėtė ir likę rinktinės krepšininkai.
„Ar aš turiu penkis žmones, kurie gali gintis?“, – vienoje iš minutės pertraukėlių rėkė treneris K.Maksvytis, o po dviejų kėlinių Lietuva pirmavo 47:42.
Atrodo, kad žaidėjai stratego neišgirdo, nes trečiasis kėlinys virto Lietuvos rinktinės košmaru.
Klaidų karavanas tęsėsi, o šį kartą jame „suspindo“ net du kartus sužingsniavęs D.Sabonis. Kraujo skonį pajutę Dramblio Kaulo Kranto krepšininkai persvėrė rezultatą ir prieš pat trečiojo kėlinio pabaigą atitrūko nuo lietuvių.
Po trijų kėlinių priešininkai turėjo septynių taškų pranašumą – 72:65.
Ketvirtasis kėlinys prasidėjo dar viena bloga žinia lietuviams – nesportine pražanga buvo nubaustas Lukas Lekavičius, o Dramblio Kaulo Kranto rinktinė įgijo rekordinę devynių taškų persvarą.
Ir nors lietuviams pavyko per kelias minutes pasivyti varžovus, bet netrukus ir vėl klaidos ėmė skandinti K.Maksvyčio auklėtinius – kvailai ėmė klysti ir Tomas Dimša, ir D.Sabonis, ir M.Grigonis.
Akistatos pabaigoje įtampa pasiekė aukščiausią tašką, o prasidėjus paskutinei ketvirtojo ketvirčio minutei Lukas Lekavičius dvitaškiu persvėrė rezultatą – 92:90.
Kitą ataką gynėjas pridėjo itin svarbų tritaškį, o priešininkų lemiamas tolimas metimas skirejo pro šalį.
Sunkų triumfą šįsyk nukalė lyderių kvartetas – D. Sabonis (22 tšk., 9 atk. kam., 24 naud. bal.), M. Grigonis (18 tšk., 7 rez. perd., 18 naud. bal.), E. Ulanovas (10 tšk., 8 atk. kam., 4 rez. perd., 22 naud. bal.) bei L. Lekavičius (13 tšk., 12 naud. bal.).
Lietuva: Domantas Sabonis 22, Marius Grigonis 18, Lukas Lekavičius 13, Edgaras Ulanovas 10, Ąžuolas Tubelis 9, Donatas Motiejūnas 7, Rokas Jokubaitis 6.
Dramblio Kaulo Krantas: Deonas Thompsonas 18, Jeanas Philippe’as Dally 15, Nisre Zouzoua 13, Solo Diabate ir Assemianas Moulare po 12, Lionelis Kouadio 8, Vafessa Fofana 7, Amadou Sidibe 6.
Primename, kad Lietuvos krepšininkai naktį iš antradienio į trečiadienį pergalingai pradėjo San Chuane vykstančią olimpinę atranką.
K.Maksvyčio auklėtiniai 96:84 (29:26, 20:18, 34:17, 13:23) nugalėjo Meksikos krepšininkus.
Tuo metu Dramblio Kaulo Kranto krepšininkams tai buvo pirmosios rungtynės šiame olimpinės atrankos turnyre.
Pirmajame atrankos etape šešios komandos suskirstytos į dvi grupes. A grupėje žaidžia Lietuva, Meksika ir Dramblio Kaulo Krantas, B grupėje – Puerto Rikas, Italija ir Bahreinas.
Grupių varžybos vyks liepos 2–4 dienomis. Po dvi geriausias komandas pateks į pusfinalį. Pusfinalio rungtynės bus žaidžiamos liepos 6 dieną, finalo – liepos 7 dieną.
K.Maksvyčio auklėtiniai siekia susigrąžinti savo vietą olimpiadoje. 2020 metų olimpines žaidynėse nedalyvavę lietuviai pirmą kartą praleido olimpinį krepšinio turnyrą nepriklausomos Lietuvos istorijoje.
Lietuvos rinktinės sudėtis: Domantas Sabonis, Marius Grigonis, Lukas Lekavičius, Arnas Butkevičius, Deividas Sirvydis, Donatas Motiejūnas, Tadas Sedekerskis, Rokas Jokubaitis, Tomas Dimša, Ąžuolas Tubelis, Mindaugas Kuzminskas.
