Vakarų konferencijos pusfinalyje „Thunder“ susikaus su „Los Angeles Clippers“ ir „Dallas Mavericks“ poros nugalėtojus. Šioje serijoje rezultatas kol kas lygus 2:2.
Oklahomos ekipa po aštuonerių metų pertraukos prasimušė į pusfinalius.
Paskutiniame sezono mače 31 metų J.Valančiūnas atrodė galingai ir siekė ekipą ištempti į penktąsias serijos rungtynes: per 26 minutes įmetė 19 taškų (6/14 dvit., 0/1 trit., 7/8 baudų), 13 atkovotų ir 1 perimtą kamuolį, 1 rezultatyvų perdavimą, 3 klaidas ir 4 pražangas.
Lietuvis galėjo pelnyti ir daugiau taškų, tačiau jo pasirodymą apribojo gautos pražangos.
Dabar J.Valančiūnas atostogaudamas turės pagalvoti apie naują kontraktą NBA, nes senoji sutartis baigėsi.
Sukirsti rankomis su „Pelicans“ ar kita NBA ekipa jis galės nuo liepos, tačiau tuomet jis jau kovos olimpinėje atrankoje arba rengsis Paryžiaus žaidynėms.
„Pelicans“ gretose už lietuvį rezultatyviau rungtyniavo tik C.J. McCollumas, kuris įmetė 20 taškų.
Tuo tarpu nugalėtojams Jalenas Williamsas ir Shai Gilgeousas-Alexanderis pelnė po 24 taškus,
Naujasis Orleanas pirmavo 80:75 ir turėjo galimybę įgyti dar didesnę persvarą, tačiau svečiai išlygino rezultatą 80:80, o po to ir spurtavo 13:2.
„Pelicans“ laimėti itin sutrukdė blogas tritaškių pataikymas – šeimininkai įmetė vos 8 tolimus šūvius iš 34.
Naujasis Orleanas visą seriją žaidė be savo vieno iš lyderių Ziono Williamsono.
J.Valančiūnas šiame NBA sezone sužaidė 88 rungtynes ir vidutiniškai per 23 min, metė po 12,3 taško, atsikovojo po 8,9 kamuolio ir atliko 2,1 rezultatyvaus perdavimo.
2002 metais įkurtas Naujojo Orleano klubas per visą savo istoriją tik du kartus buvo laimėjęs atkrintamųjų kovų serijas.
„Pelicans“: C.J. McCollumas 20 (7/9 dvit., 2/7 trit., 6 atk. kam.), Jonas Valančiūnas 19 (6/14 dvit., 7/8 baud., 13 atk. kam.), Naji Marshallas 16 (4/7 trit.), Herbertas Jonesas 11.
„Thunder“: Shai Gilgeous-Alexanderis (7/17 dvit., 7/13 baud., 10 atk. kam., 2 blok.) ir Jalenas Williamsas (7/11 dvit., 2/6 trit., 8 atk. kam., 4 rez. perd.) po 24, Joshas Giddey ir Chetas Holmgrenas po 14.
