Pirmoje šių komandų akistatoje lapkritį, pergalę 89:74 Vilniuje šventė Vilkai, visus rungtynių klausimus išsprendę dar pirmoje jų pusėje. Bet, jei sezono starte Kėdainių ekipos žaidimas buksavo, šiuo metu, atlikus keletą pokyčių sudėtyje, „Nevėžis-Optibet“ įgauna vis geresnę formą.
Prie to ženkliai prisidėjo amerikietis Zane‘as Watermanas, gruodį per ketverias sužaistas rungtynes vidutiniškai fiksavęs įspūdingą 22,8 taško, 4,5 atkovoto kamuolio ir 24,5 naudingumo balo statistiką.
Tuo tarpu, „Wolves“ tebeieško gruodžio pradžioje pamesto kelio į pergales. Prieš Naujuosius Vilkai nusileido „Žalgiriui“ pirmoje Citadele KMT ketvirtfinalio serijos akistatoje, o šios savaitės viduryje patyrė nesėkmę ir Europos taurės rungtynėse Belgrade.
Pirmuosius tris sezono mėnesius dėl traumos praleidęs legionierius Jeffery Tayloras pripažino, kad šiuo metu komandai yra sunkus metas. Pasak jo, dėl didelio traumų skaičiaus vilniečiai dabar tarsi iš naujo ruošiasi sezonui jam jau prasidėjus. Komandai nepadeda ir įtemptas tvarkaraštis.
„Labai nelengvas laikotarpis. Tai vienas, tai kitas vaikinas grįždavo po traumų arba vėl iškrisdavo. Čia sėkmė mus yra apleidusi nuo pat sezono pradžios. Komanda dėl to labai kenčia, nes dabar vėl esame lyg tarpsezoniu, nors šiuo metu pats sezonas jau yra įsibėgėjęs – turime surasti savo roles komandoje, suprasti vienas kitą žaidimo metu, sugrįžti į tinkamą formą ir ritmą. Tai yra iššūkis, nes laiko, kai tuo pat metu nuolat žaidžiame su aukšto lygio komandomis, tam galime skirti labai mažai. Jokiu būdu nenoriu teisintis. Tiesiog dabar yra sunkus etapas komandai, tačiau žiūrime į priekį ir sunkiai dirbame. Dar liko nemaža dalis sezono. Nepanikuojame, nes taip nutinka daugeliui komandų. Jos irgi kartais nežaidžia taip, kaip norėtų. Turime išlikti kantrūs, vieningi, daug dirbti ir rasti sprendimus šioje situacijoje“, – sakė J. Tayloras.
– Kai komanda laimi, visi joje yra patenkinti. O kokios nuotaikos yra komandoje, kai ištinka nesėkmių serija, kai žaidimas stringa?
– Blogos nuotaikos nėra, esame nusiteikę šią seriją užbaigti. Žinoma, tokia situacija mūsų netenkina. Tiesiog turime pagaliau laimėti, todėl rūbinėje jaučiamas tik pergalės noras. Negalime tokiu momentu būti tiesiog liūdni ar pikti. Privalome palaikyti vienas kitą, stengtis ir kovoti. Anksčiau ar vėliau, pergalę iškovosime ir galėsime nuo to atsispirti.
– Esi vienas labiausiai patyrusių komandos žaidėjų. Kiek sunki yra nesėkmių serija komandai ir kaip tu asmeniškai jautiesi tokioje situacijoje?
– Mes visi, tiek žaidėjai, tiek treneriai, tiek visa „Wolves“ organizacija, norime laimėti kiekvieną kartą, todėl pralaimėti rungtynes po rungtynių užknisa. Nemėgstame pralaimėti net ir vienerių rungtynių. Tuo ši užsitęsusi serija yra labai skaudi. Žaidžiame tam, kad laimėtume, to norime visada, kai tik žengiame į aikštelę. Dabar yra nelengva, bet, kaip sakiau, anksčiau ar vėliau vėl sugrįšime į pergalių kelią ir vėl eisime norima kryptimi.
– Po traumos pamažu gerini formą. Rungtynėse Belgrade buvai labai arti dvigubo dublio. Kiek dar tau trūksta iki geriausios savo versijos aikštelėje?
– Esu kur kas arčiau nei prieš kelias savaites. Pastarasis mėnuo man tikrai buvo sunkus, vėl dirbau tarsi besiruošdamas sezonui, tik tą dariau jam jau gerokai prasidėjus. Buvau iškritęs trims mėnesiams, todėl turėjau iš naujo pajusti rungtynių ritmą, prisitaikyti prie žaidimo greičių. Paskutinėse rungtynėse Belgrade jaučiausi gerai, todėl turiu ir toliau žaisti agresyviai bei daryti viską, ką moku geriausiai, kad padėčiau komandai vėl laimėti. Dar laukia didelė dalis sezono. Kartais, kai tavęs nelydi sėkmė ir atrodo, kad viskas klostosi blogai, tereikia vienerių geresnių rungtynių, kad viskas apsiverstų.
– Šeštadienį komanda grįžta į „Betsafe-LKL“ čempionato kovas, laukia išvyka į Kėdainius. „Nevėžis-Optibet“, nors ir yra apatinėje turnyro lentelės dalyje, metė rimtą kovą „Žalgiriui“, sugebėjo įveikti panevėžiečius, o Watermanas, tapo gruodžio mėnesio naudingiausiu žaidėju lygoje. Koks yra „Wolves“ nusiteikimas prieš šias rungtynes? Kiek pavojinga yra būsimų varžovų komanda?
– Ši komanda sezoną pradėjo kiek silpniau, bet dabar žaidžia tikrai gerai ir meta rimtą iššūkį kiekvienam varžovui. Nesvarbu, kurią vietą jie užima dabar, nes Kėdainiai tikrai yra pavojingi, turi daug gerų ir galinčių rinkti taškus žaidėjų, žaidžiančių solidų krepšinį. Jiems ruošiamės lygiai taip pat, tarsi žaistume su geriausiomis Europos komandomis. Turime ten keliauti maksimaliai susikaupę ir stengtis iškovoti pergalę. Neparodę tinkamo nusiteikimo galime būti skaudžiai nubausti.
– Kokios bus svarbiausios užduotys siekiant pergalės Kėdainiuose?
– Tai yra gerai pataikanti komanda, todėl turime apriboti jų metimus, stengtis, kad jie būtų kuo nepatogesni. Nemažą dėmesį turėsime skirti Watermanui, kuris šiuo metu žaidžia puikią atkarpą, todėl sieksime kiek galima daugiau jį pristabdyti. Taip pat, labai bus svarbi kova dėl atšokusių kamuolių, nes nenorime jiems suteikti antrųjų šansų. Puolime turėsime žaisti kantriai, branginti kamuolį, būti agresyvūs, fiziški ir tinkamai išnaudoti susikurtas progas. Tai padarę, galėsime tikėtis teigiamos rungtynių baigties.
Dvikova tarp „Wolves“ ir „Nevėžio-Optibet“ Kėdainiuose prasidės šeštadienį, sausio 6 d., 17.20 val.
