Šiemet, pažymint didžiosios pergalės dvidešimtmetį, lrytas.lt pažvelgė, kaip susiklostė čempionų likimai.
2003-ieji
Nors šiaulietis Mindaugas Žukauskas žaisdamas rinktinėje nerinkdavo daug taškų, jo vieta dvyliktuke nekeldavo didelių abejonių.
Tiesa, karjeros pradžioje M.Žukauskas gerindavo ir rezultatyvumo rekordus (pavyzdžiui, „Šiaulių“ klubo rezultatyvumo rekordas jam priklauso iki šiol), tačiau šio amžiaus pradžioje puolėjas labiausiai buvo vertinamas kaip gynybos specialistas, galėjęs supančioti vos ne bet kurios pozicijos varžovų komandos lyderius.
Prieš pat Europos pirmenybes M.Žukauskui sukako 28-eri. Į rinktinę 1996 metų Atlantos olimpinių žaidynių prizininkas ir 1999 metų Eurolygos čempionas atvyko po antrojo Sienos „Monte dei Paschi“ klube praleisto sezono.
Patyręs puolėjas Noršiopinge ir Stokholme pelnydavo tik 3,3 taško, bet savo pagrindinį darbą atliko nepriekaištingai. Ypač per rungtynes su Vokietijos rinktine.
Tuo metu visas pasaulis suko galvą, kaip sustabdyti vokiečių krepšinio vunderkindą Dirką Nowitzkį. Kaip tai daroma, parodė M.Žukauskas. „Matėsi – teisėjai gerbia D.Nowitzkį, todėl greitai prisirinkau pražangų. Tačiau kibi gynyba jį išmušė iš pusiausvyros“, – po rungtynių apie pasimatymą su vokiečių superžvaigžde kalbėjo Lietuvos rinktinės gynybos specialistas.
„Nors Mindaugas greitai prisirinko pražangų, porą kartų išvedė vokietį iš kantrybės. D.Nowitzki pradėjo rodyti teisėjams, kad jį muša, karščiavosi, tuo tarpu mūsų veiduose atsirado šypsenos – planas pasiteisino“, – kraštietį pagyrė rinktinės treneris Antanas Sireika.
Po 2003-iųjų
M.Žukauskas rinktinėje žaidė iki 2006 metų. Paskutinis turnyras, į kurį jis keliavo, buvo pasaulio pirmenybės, po kurių atsistatydino Lietuvos rinktinei vadovavęs jo kraštietis treneris Antanas Sireika.
Taip pat 2006 metais M.Žukauskas pakeitė komandą Italijoje. Puolėjas paliko „Monte dei Paschi“, su kuria 2004 metais tapo Italijos čempionu, ir perėjo į Pėzaro „Victoria Libertas“.
2009 metais šiaulietis grįžo į gimtinę ir tris paskutiniuosius karjeros sezonus žaidė „Šiaulių“ komandoje.
Baigęs krepšininko karjerą, M.Žukauskas liko gyventi Šiauliuose. Jis įsidarbino „Šiaulių“ klube, 2016 metais buvo paskirtas šio klubo direktoriumi, bet 2019 metais turėjo pasislinkti į žemesnes sporto direktoriaus pareigas, o 2021 metais visai pasitraukė iš gimtojo miesto klubo.
Viešame atsisveikinimo laiške M.Žukauskas rašė, kad jo sprendimą lėmė pernelyg didelis miesto politikų kišimasis į krepšinio klubo reikalus.
Beje, M.Žukauskas ir pats paragavo politiko duonos. Jis 2017 metais kelis mėnesius buvo Šiaulių miesto tarybos narys, bet turėjo iš jos pasitraukti, kai savivaldybė tapo „Šiaulių“ krepšinio klubo dalininke.
