Šiemet, pažymint didžiosios pergalės dvidešimtmetį, lrytas.lt pažvelgė, kaip susiklostė čempionų likimai.
2003-ieji
Prieš Europos pirmenybes 26 metų varėniškis Dainius Šalenga buvo ant dvyliktuko ribos.
Patekti į komandą, kuri išvyko į Švediją, galbūt padėjo ir tai, kad D.Šalenga nuo 2000 metų žaidė Kauno „Žalgiryje“, ir taip pat „Žalgiryje“ dirbęs Lietuvos rinktinės treneris Antanas Sireika puolėją pažinojo geriau negu kitus kandidatus.
Nepaisant to, D.Šalenga žemyno pirmenybėse žaidė labai mažai. Jis į aikštę buvo įleistas tik per trejas rungtynes.
Puolėjas įmetė 6 taškus per lengviausiai laimėtas rungtynes su Izraelio komanda, o per kitus mačus asmeninės sąskaitos nepapildė.
Auksiniame Europos čempionate trumpiau negu D.Šalenga žaidė tik Giedrius Gustas.
Po 2003-iųjų
Po metų D.Šalenga pateko į Lietuvos olimpinę rinktinę ir keliavo į Atėnų žaidynes.
2004-aisiais puolėjas rungtyniavo daugiau negu per Europos pirmenybes, bet jo indėlis ir olimpiniame turnyre buvo nežymus.
D.Šalengos karjera nacionalinėje komandoje buvo trumpa. Po Atėnų olimpinių žaidynių jis Lietuvos rinktinėje nebežaidė nė vienerių oficialių rungtynių.
Užtat klubuose D.Šalenga žaidė net iki 2017 metų ir sportinę aprangą ant vinies pakabino būdamas 40-ies. Galima skaičiuoti ir kitaip, nes 2018 metų vasarą 41 metų veteranas bandė grįžti į Lietuvos krepšinio lygą.
Per ilgus profesionalo karjeros sezonus buvo visko – ir pergalių, ir kuriozų, ir paslaptingų istorijų.
D.Šalenga tai išvykdavo į užsienį, tai grįždavo į Lietuvą, 2011 metais net buvo diskvalifikuotas dėl draudžiamų preparatų vartojimo – jo dopingo mėginyje buvo rasta stimuliuojančios medžiagos metilheksanamino.
Geriausi D.Šalengos karjeros metai praėjo „Žalgiryje“, su kuriuo šoklus puolėjas net šešis kartus tapo Lietuvos krepšinio lygos čempionu. Jis 2007 metais padėjo „Girona“ komandai iškovoti FIBA Europos taurę (tuo metu pagrindinį FIBA klubų prizą), 2013 metų rudenį grįžo į Eurolygą vilkėdamas Kijevo „Budivelnyk“ klubo aprangą.
Paskutinį visą sezoną puolėjas žaidė Utenos „Juventus“ (2016–2017 m.). 2017 metų gruodį jis pasirašė sutartį su Alytaus „Dzūkija“, bet šioje komandoje žaidė tik vienerias rungtynes.
Noro žaisti aukščiausiame lygyje D.Šalenga neprarado. 2018 metų vasarą jis plušėjo „Prienų“ treniruočių stovykloje ir žaidė per draugiškas rungtynes, tačiau Prienų klubas sutarties nepasirašė.
D.Šalenga sutartį su „Prienais“ pasirašė 2019 metais, bet jau kitame vaidmenyje. Buvęs krepšininkas tapo trenerio Manto Šerniaus padėjėju.
Kai užpernai M.Šernius išvyko į Pasvalio „Pieno žvaigždes“, kartu su juo į Lietuvos šiaurę persikraustė ir D.Šalenga.
Tiesa, pats D.Šalenga sako, kad jo trenerio karjera prasidėjo dar 2010 metais. Per skandalingą tų metų LKL finalo seriją tuometinis „Žalgirio“ savininkas Vladimiras Romanovas išvaikė visą trenerių štabą, o vyriausiojo trenerio pareigas oficialiai ėjo Kauno komandos kapitonas D.Šalenga.
