Šiemet, pažymint didžiosios pergalės dvidešimtmetį, lrytas.lt pažvelgė, kaip susiklostė čempionų likimai.
2003-ieji
Klaipėdietis Eurelijus Žukauskas buvo aukščiausias ir vyriausias čempione tapusios Lietuvos rinktinės krepšininkas.
218 centimetrų ūgio milžinui prieš pat Europos pirmenybes sukako 30 metų, o jo taupyklėje jau buvo du olimpiniai bronzos medaliai ir 1999 metų Eurolygos čempiono vardas.
Nors vidurio puolėjas buvo daug visko matęs ir nuo 1996 metų nepraleido nė vieno didžiojo turnyro, į kurį pateko Lietuvos rinktinė, 2003 metų Europos pirmenybės jam buvo ypatingos ne vien dėl iškovoto aukso medalio.
Iki tol E.Žukausko vidurkis žaidžiant rinktinėje svyruodavo apie 5 taškus. Tačiau treneris Antanas Sireika sugalvojo, kaip geriau panaudoti aukščiausio žaidėjo privalumus, ir Švedijos arenose E.Žukauskas įmesdavo 10,5 taško.
Vidurio puolėjas pasižymėjo jau pirmosiose rungtynėse su Latvijos rinktine. E.Žukauskas paskutinę ketvirtojo kėlinio minutę dėjimu išlygino rezultatą ir išgelbėjo komandą nuo pralaimėjimo.
Labiausiai vidurio puolėjas skriaudė finalo varžovus ispanus. Paskutinėse turnyro rungtynėse E.Žukauskas pelnė 18 taškų (7/8 dvitaškių, 4/5 baudų). Geresnio meto pasiekti asmeninį rekordą didžiuosiuose turnyruose nesugalvosi.
Po 2003-iųjų
Karjerą rinktinėje E.Žukauskas baigė per 2004 metų Atėnų olimpines žaidynes. Tuo tarpu karjerą klubuose jis tęsė dar kelis sezonus.
Į 2003 metų Europos pirmenybes vidurio puolėjas atvyko po pirmojo iš dviejų sezonų, praleistų Kazanės „Uniks“ komandoje.
Po to jis žaidė Stambulo „Ülker“ ekipoje, o 2005 metų rudenį, vos pasirašęs sutartį su Jono Kazlausko treniruojamu Pirėjo „Olympiakos“, patyrė sunkią peties traumą.
Ilga pertrauka neprivertė E.Žukausko susimąstyti apie karjeros pabaigą. Beveik visą sezoną nežaidęs krepšininkas 2006 metais sudarė sutartį su Vilniaus „Lietuvos rytu“, po to du sezonus praleido „Žalgiryje“ ir su profesionalų sportu atsisveikino tik 2009 metais.
Kaip sakė pats E.Žukauskas, neišsipildė tik vienas jo noras – karjerą baigti gimtosios Klaipėdos komandoje.
Pastaraisiais metais E.Žukauskas viešumoje matomas retai, bet kartais pasirodo pramoginėse televizijos laidose.
