Pirmasis oficialus turnyras startuoja sulig liepos pradžia – Europos U18 merginų čempionatas, vyksiantis liepos 1–9 dienomis Konijoje (Turkija).
Senojo žemyno pirmenybėse Lietuvos aštuoniolikmečių merginų rinktinė gins ne tik savo šalies garbę, bet ir pernai iškovotą čempionių titulą – būtent U18 rinktinė su Juste Jocyte priešakyje 2022-aisiais pasidabino istoriniais aukso medaliais ir į viršų kėlė nugalėtojų taurę.
Pernykštės komandos dalimi buvo ir dvi merginos, to paties amžiaus rinktinei atstovausiančios ir šiemet – Brigita Rimkevičiūtė ir Eva Pernavaitė. Pastaroji tapo komandos kapitone. Dar penkios krepšininkės pernai buvo U16 rinktinės dalimi.
„Jaučiasi, kad jos (B. Rimkevičiūtė ir E. Pernavaitė) turi patirties ir turi, ką patarti savo draugėms, komandos narėms, – tvirtino rinktinės vyr. treneris Gytis Krugelevičius. – Kiekviena žaidėja atsinešė savo indėlį į šią rinktinę, nesvarbu, ar žaidė U16, ar U18 rinktinėje. Susirenkame vienam bendram tikslui ir kiekviena žaidėja mums labai svarbi.“
Pasirengimą lietuvės pradėjo dar gegužės pabaigoje. Po treniruočių stovyklų Druskininkuose ir Klaipėdoje sekė turnyras Prancūzijoje, o prieš išvykimą į Turkiją rinktinė dvi dienas sportavo Kaune.
Deja, pasiruošimo cikle mūsiškėms nepavyko pasižymėti pergalėmis – nusileista Estijos, Latvijos, Belgijos ir Prancūzijos rinktinėms.
Strategas tikisi, kad jo vadovaujama ekipa sugebės nustebinti varžoves, o jo auklėtinės įvardino komandos stiprybes ir tobulintinas vietas.
„Kai kuriose rungtynėse bandėme tą, ką norėjome iš taktinės pusės. Bandėme kai kurias žaidėjas, žiūrėjome, kuriose pozicijose jos tinka prie tam tikrų schemų. Manau, kad vaizdas yra geras. Nepasisekė taip, kaip norėjome, bet daugiausiai žiūrėjome, ko mums reikia. Kai kuriuos dalykus slėpėme, nenorėjome atskleisti, nes žinome, kad rungtynių video tikrai plačiai vaikščios po kitas rinktines ir skautai ieškos informacijos, nenorėjome to atskleisti“, – apie pasirengimo niuansus kalbėjo G. Krugelevičius.
„Viskas ėjosi gana sklandžiai. Per kontrolines rungtynes pamatėme savo silpnąsias vietas. Išaugo pasitikėjimas viena kita, pagerėjo komunikacija, bet jos vis tiek dar trūksta“, – pažymėjo E. Pernavaitė.
„Įsivažiuojame, susižaidžiame po truputį. Yra spragų, bet manau, kad jau čempionate viską ištaisysime ir stengsimės iš visų jėgų. Dar reikia gerinti komunikaciją gynyboje, vieningumą, nuo suoliuko turi būti didesnis palaikymas ir viskas turėtų būti tvarkoje“, – komandos draugei antrino rezultatyviausiai pasirengimo mačuose žaidusi Sintija Aukštikalnytė.
Būtent pastaroji krepšininkė yra ir jauniausia rinktinės atstovė. Pernai, būdama dar 15-os, ji lyderiavo ir šalies šešiolikmečių rinktinėje. Visgi, trenerio teigimu, Lietuvos rinktinė laimėti mėgins ne individualiomis pastangomis.
„Pagrindinis dalykas bus ne viena ar dvi žaidėjos, tai bus komandinis žaidimas tiek puolime, tiek gynyboje. Manau, kad tai turėtų atnešti gerų vaisių“, – sakė specialistas.
Lietuvės kovas turnyre pradės A grupėje. Liepos 1 d. (šeštadienį) 14 val. laukia akistata su Italijos komanda, liepos 2 d. (sekmadienį) 14 val. – su Belgijos ekipa, o liepos 3 d. (pirmadienį) 21.30 val. – su Portugalijos rinktine.
Į atkrintamąsias varžybas patenka visos keturios grupės ekipos, o aštunfinalyje A grupės komandos bus poruojamos su B grupe, kurioje žais Vengrijos, Turkijos, Lenkijos ir Prancūzijos aštuoniolikmetės. Atkrintamosios varžybos vyks liepos 5–9 d.
Rinktinės atstovai, paklausti apie sau keliamus tikslus, nestokojo ambicijų.
„Norime pasirodyti kaip įmanoma geriausiai, būtų smagu pakartoti praėjusių metų rezultatą, bet žiūrėsime, kaip bus aikštelėje. Nenoriu prikalbėti, reikia viską įrodyti aikštelėje, kad po to galėtume pakalbėti“, – mintimis dalinosi G. Krugelevičius.
„Tikslai patys aukščiausi, norime išlaikyti tą titulą“, – teigė komandos kapitonė E. Pernavaitė. Jai pritarė ir S. Aukštikalnytė: „Manau, svarbiausi komandiniai tikslai, jie aukščiausi. Turime parodyti savo charakterį ir kovoti iki galo.“
Trenerių štabe G. Krugelevičiui talkina trenerio asistentai Andrius Steponaitis ir Lina Brazdeikytė, fizinio rengimo treneris Tauras Liaugminas bei kineziterapeutė Kristina Jučienė.
Rinktinės sudėtis: Sintija Aukštikalnytė (Biržų SC), Brigita Rimkevičiūtė (Šiaulių KA „Saulė“), Victorija Matulevičius (Montini Catholic (JAV)), Gabija Strolytė, Eva Pernavaitė, Urtė Ratavičiūtė (visos iš Vilniaus KM), Eglė Kisarauskaitė, Miglė Kisarauskaitė, Austėja Babraitis (visos iš Kauno KM „Žalgiris“), Karina Budajeva (V. Knašiaus KM), Austėja Rauckytė (Panevėžio SC/RSSG), Patricija Tamašauskas (Lockport Township (JAV)).
