Ryški Lietuvos trispalvė išsiskiria „Xinzhuang Gymnasium“ arenos tribūnose. Ją iškėlęs taivanietis dievina Lietuvos krepšininką E.Želionį.
„Edgaras Go! Go! Go!“ – ištikimas sirgalius užsirašė ant iškelto plakato, apklijuoto lietuvio nuotraukomis net iš žaidimo Lietuvos rinktinėje.
Puolėjas iš Kauno šį sezoną tapo Naujojo Taibėjaus, dar vadinamo Sinbėjumi, krepšinio klubo CTBC DEA lyderiu.
Gruodį jis buvo išrinktas T1 lygos naudingiausiu mėnesio užsieniečiu.
Ne D.Howardas, NBA krepšinio dievukas, apstulbinęs pasaulį pasirinkdamas žaisti Taivane, o E.Želionis.
Čempiono ekipa – paskutinė
„Per televizorių jis atrodydavo galingai, bet kai susiduri aikštėje, tiesiog eini ir žaidi“, – šyptelėjo 33 metų 207 cm ūgio Lietuvos krepšininkas.
Jis rungtynėse su D.Howardo komanda Taojuano „Leopards“ surinko 31 tašką ir atkovojo 10 kamuolių.
37 metų 208 cm ūgio NBA ir olimpinis čempionas D.Howardas tą gruodžio vakarą pelnė 15 taškų. Jo komanda šiuo metu užima paskutinę vietą lygoje, o E.Želionio – pirmąją.
„Net graudu darosi, kad D.Howardo komanda paskutinė. Kai jis gauna kamuolį, visos komandos bando dvigubinti gynybą, tad jam sunkiau pelnyti taškus.
Matyti, kad jis galėtų žaisti geriau, tik bėgioja viena koja. Tai žaidžia, tai nežaidžia visai. Bet visos arenos, į kurias jis atvažiuoja, būna pilnos“, – apie pamišimą dėl krepšinio Taivane pasakojo E.Želionis.
Šioje lygoje, tik kitame klube, rungtyniauja ir vidurio puolėjas Mindaugas Kupšas.
Pinigų daugiau nei LKL
Jeigu kam nors sunku patikėti, kad ir taivaniečiai žaidžia krepšinį, sausakimšos 15 tūkstančių žiūrovų tribūnos „Leopards“ namų arenoje gali nustebinti.
Aišku, jei ne D.Howardas, praėjusį sezoną dar žaidęs „Los Angeles Lakers“ kartu su LeBronu Jamesu, T1 lyga toliau murdytųsi kitų Taivano krepšinio lygų šešėlyje.
Mat Taivane yra net trys profesionalios lygos, o T1 yra naujausia, įkurta pandemijos įkarštyje 2021-aisiais. Čia žaidžia šeši klubai, kuriems teko nuo nulio auginti sirgalių gretas.
Geresnio rinkodaros plano, nei prisivilioti NBA legendą, neįmanoma sugalvoti.
„Pernai būdavo liūdna žiūrėti T1 lygos mačus. Senesnioji P lyga rinko pilnas tribūnas, o T1 buvo tuščia. Bet D.Howardas viską pakeitė.
Dabar netgi žmonės, kurie apie krepšinį nieko nenusimanė, manęs klausinėja apie D.Howardą ir rungtynes. Sirgalių energija labai pasikeitė“, – pasakojo Taivano krepšinio žinovas ir komentatorius Mattas Bronsilas.
D.Howardas Taivane uždirbs daugiau nei milijoną JAV dolerių už sezoną, o tai pagal jo tikrąją vertę atrodo centai.
Tačiau ši suma buvo išimtis, nes užsieniečiams T1 lygoje galioja 200 tūkst. JAV dolerių už sezoną atlyginimo limitas – kitaip taivaniečiams būtų sunku konkuruoti.
Stebino aukščiausias žaidėjas
„Pinigai čia kitokie nei Lietuvoje. Jei būčiau galėjęs Lietuvoje uždirbti kad ir trečdaliu mažiau, būčiau likęs. Bet visi suprantame, koks LKL komandų biudžetas“, – sakė E.Želionis, į Aziją išvykęs po sezonų Pasvalyje ir Klaipėdoje.
Dabar ant jo komandos marškinėlių nugaros – kiniški hieroglifai, kurie reiškia tiesiog „Ed“. Plačiai šypsodamasis lietuvis su vietiniais sveikinasi „Nihao“ ir dėkoja kiniškai: „Siesie.“
Neoninėmis šviesomis mirgančiame Taibėjuje E.Želionis mėgaujasi vietos maistu ir kultūra, o krepšinio arenoje veda komandą į pergales.
Pirmojoje sezono dalyje CTBC DEA laimėjo 10 kartų ir patyrė 4 nesėkmes. Sunkusis krašto puolėjas iš Lietuvos vidutiniškai pelnė 18,6 taško ir atkovojo 9,5 kamuolio.
„Jis yra neginčijama priežastis, kodėl jo komanda dabar užima pirmąją vietą lygoje, – sakė M.Bronsilas. – E.Želionis gerai juda, veržiasi prie krepšio, o kai atrodo, kad jis tuoj įmes iš baudos aikštelės, staigiai atmeta kamuolį komandos draugui.
Jis atkovoja labai daug kamuolių, nors nėra pats aukščiausias. Ypač žinant, kad „Ghosthawks“ klube yra tokių gigantų kaip 226 cm ūgio Simas Bhullaras ir 230 cm ūgio Samas Deguara.“
Pastarasis vidurio puolėjas iš Maltos šiuo metu yra aukščiausias krepšininkas pasaulyje.
Įdomu, kad 2016 metais S.Deguara žaidė ir Lietuvoje, kai buvo pasirašęs sutartį su „Šilutės“ klubu.
„Kai pirmą kartą pamačiau jį salėje, buvau priblokštas. Net labiau, nei pamatęs D.Howardą“, – juokėsi E.Želionis.
Moko komandinio krepšinio
Tai buvo tik vienas iš netikėtumų Taivane. Apsisprendęs priimti CTBC DEA klubo pasiūlymą lietuvis tikėjosi kitokio, gal net žemesnio lygio, krepšinio ir buvo nusiteikęs prisitaikyti.
„Įsivaizdavau, kad Taivane bus taip, kad klubai prisiperka užsieniečių, duoda jiems kamuolį ir sako: „Laimėkite.“
Panašiai buvo praėjusį sezoną, kai lyga buvo visai nauja ir klubai žaidė be jokios taktikos, tiktai bėgo ir metė, – pasakojo E.Želionis. – Bet šiemet pasikeitė valdžia, mano klubo vadovai nusprendė išbandyti europietišką krepšinį.
Pasikvietė trenerio asistentą iš Serbijos, nusipirko tris europiečius ir pradėjo reikalauti gerokai daugiau.“
Tai, kas Lietuvos puolėjui buvo elementaru, daugumai vietos krepšininkų nepasirodė taip paprasta.
E.Želionis neslėpė, kad pradžioje net nervinosi, kai komandos draugams reikėjo aiškinti paprasčiausius taktinius elementus: „Sunku jiems perprasti, kaip geriau atsidengti. Reikia laiko.
Juk seniau treniruotėse bėgiodavo vienas prieš vieną, ir tiek, jokios gynybos. Ačiū Dievui, kad kuo toliau, tuo sekasi geriau.“
Ukrainoje turi namą
Atrodo, kad naujovės veikia, nes Naujojo Taibėjaus klubas kol kas pirmauja.
Dabar čempionate pertrauka iki vasario, nes šalis pradėjo švęsti kinų Naujuosius metus.
Tuo pasinaudojęs E.Želionis su žmona ukrainiete Tania pailsėti nuskrido į Puketo salą Tailande.
„Kitose šalyse tokios ilgos pertraukos niekada nebūdavo“, – sakė E.Želionis, savo karjerą pradėjęs Ukrainoje, kai jam buvo vos septyniolika.
A.Sabonio krepšinio mokykloje Kaune jis augo kartu su tokiais krepšininkais kaip Adas Juškevičius ir Šarūnas Vasiliauskas. Jų treneris Žydrūnas Žvirklys išvažiavo dirbti į Južnės „Chimik“ ir pasikvietė E.Želionį į Ukrainą.
Čia jaunas krepšininkas rado savo gyvenimo meilę Tanią, su kuria neseniai atšventė dvyliktąsias vestuvių metines.
Kartu jie pasistatė namą Južnėje netoli jūros. Dabar poros namai – karo apsuptyje.
„Ačiū Dievui, dar nesubombardavo. Namas laukia, kada grįšime, – atsiduso E.Želionis. Dėl karo mūsų savijauta labai bloga.
Turime Ukrainoje daugybę draugų, žmonos tėvas ir dabar Južnėje. Niekam to nelinkėčiau. Nuo mūsų namo iki Mykolajivo – tiktai 80 kilometrų.
Kažkiek ramiau tapo po to, kai rusai turėjo pasitraukti iš Chersono, bet niekada nežinai, kada kur gali nukristi bomba.“
Žmonos motina ir sesuo iš Južnės pernai atvažiavo į Lietuvą ir dabar gyvena Klaipėdoje.
Kai E.Želionis žaidė „Neptūno“ komandoje, padėjo joms įsikurti uostamiestyje.
Rinktinė keliaus į Aziją
Būtent Klaipėdoje E.Želionis išgyveno auksinius savo karjeros laikus, kai čia rungtyniavo 2017–2018 metų sezoną, – su „Neptūnu“ jis tada iškovojo LKL bronzą.
Lemiamose rungtynėse su Panevėžio „Lietkabeliu“ E.Želionis pelnė 27 taškus ir kartu su komandos draugais ant rankų mėtė trenerį Kazį Maksvytį.
Tais metais E.Želionis buvo patekęs net į Lietuvos rinktinę ir padėjo jai iškovoti bilietą į pasaulio čempionatą, tik į pagrindinę sudėtį treneris Dainius Adomaitis jo nebepaėmė.
„Žaisti rinktinėje buvo fantastiškas jausmas, bet supranti, kad šansų patekti į pagrindinę sudėtį mažai, nes tavo pozicijoje yra stipresnių“, – sakė E.Želionis, po to sezono persikėlęs į Turkiją.
Ateinančią vasarą Lietuvos rinktinė atkeliaus arčiau E.Želionio – į Aziją, nes pasaulio čempionatas vyks Filipinuose, Indonezijoje ir Japonijoje.
Prieš tai lietuviai planuoja patys surengti draugišką turnyrą Taivane. Tačiau dar neaišku, ar E.Želionis liks CTBC DEA klube kitą sezoną, nes jo sutartis yra vienų metų trukmės.
„Anksti apie tai kalbėti, dabar svarbu laimėti čempionatą. Tikimės ir galime“, – sakė E.Želionis.
Tiek jis, tiek ir kitas Taivane rungtyniaujantis lietuvis M.Kupšas dabar pretenduoja patekti į Taivano T1 lygos Žvaigždžių rungtynes.
Jei bus išrinkti, abu lietuviai žais vienoje komandoje su D.Howardu, nes taivaniečiai sugalvojo komandas skirstyti pagal Zodiako ženklus – vienoje žais Žemės ir Vandens ženklai, o kitoje – Oro ir Ugnies.
D.Howardas ir M.Kupšas yra Ugnies ženklų atstovai, o E.Želionis – Oro, bet kiekvienoje komandoje Žvaigždžių rungtynėse bus tik po penkis legionierius.
