30 metų 213 cm ūgio centras galėjo lengvai pasiduoti niūriam liūdesiui ir nenorui kalbėti apie gerokai per anksti pasibaigusį Europos čempionatą, tačiau pirmiausia savo dėmesį skyrė būtent aistruoliams.
Lietuvos rinktinė visas Europos čempionato B grupės rungtynes Kelne žaidė tarsi namuose – lietuvių sirgalių kariauna visiškai nudažė miestą savo spalvomis, o arenoje privertė aikčioti net ir kitas komandas. Vien kuo buvo verti prancūzų trenerio Vincento Collet pagyrimai.
„Žinutė sirgaliams – tikrai palaikymas buvo nerealus. Žmonės susirinko ir mus palaikė. Tas palaikymas buvo labai reikalingas ir labai gaila, kad viskas taip anksti baigėsi. Su visais kalbėjome, kad buvo nuostabus palaikymas“, – aistruolius grįžęs į Vilnių liaupsino J.Valančiūnas.
Galingos sirgalių armijos Lietuvos rinktinė galėjo tikėtis ir Berlyne, tačiau viskas baigėsi skaudžiai – jau aštuntfinalyje per pratęsimą Lietuvos rinktinė 94:102 pralaimėjo kartų kaitą išgyvenančiai Ispanijai, kurią dukart įveikė per pasiruošimo etapą.
„Kaip ten sako: neišnaudoti šansai. Buvo šansas eiti tolyn ir neišnaudojome. Laiko nebeatsuksime atgal“, – kalbėjo J.Valančiūnas.
„Eurobasket 2022“ čempionatą jis pradėjo su 9 taškais, kuriuos įmetė į slovėnų krepšį (85:92), tačiau tada įsibėgėjo – prancūzams atseikėjo 15 (73:77), o vokiečiams sumetė net 34 (107:109).
J.Valančiūnas buvo absoliutus rinktinės lyderis, vertęs varžovus gerokai pasukti galvas, kaip jį stabdyti – „New Orleans Pelicans“ centras dvikovoje su Vengrija pelnė 21 tašką (87:64), o per lemiamas rungtynes su Bosnija ir Hercegovina pelnė 13 taškų ir atkovojo 15 kamuolių (87:70).
Lrytas.lt sirgalių apklausoje jis buvo absoliučiu favoritu, rinkusiu daugiausia teigiamų įvertinimų.
Tačiau aštuntfinalyje J.Valančiūną ispanai supančiojo – privertė jį greitai prisirinkti pražangų. J.Valančiūnas pelnė 5 taškus ir atkovojo 6 kamuolius, o sirgaliai per lemiamas rungtynių minutes vis dairėsi į suolą – būtent ten ir sėdėjo centras.
Kalbėdamas apie šią situaciją J.Valančiūnas pabrėžė – Lietuvos rinktinės stiprybė yra ne vienas žaidėjas, o visuma.
„Tai – trenerio sprendimas. Visi bandome vykdyti trenerio planą – einame ir žaidžiame. Esame stiprūs kaip komanda, o ne pavieniui. Toks buvo planas, tai ir bandėme įvykdyti“, – apie situaciją sakė J.Valančiūnas.
Dabar jis ruošiasi šiek tiek pailsėti, o tada krausis lagaminus ir grįš į Naująjį Orleaną, kur ruošis naujajam NBA sezonui arba kaip šypsodamasis sako pats: „Bandysiu toliau žaisti krepšinį“.
O kaip dėl Lietuvos rinktinės ateities?
„Pažiūrėsime kitais metais. Gera ateitis. Susirinkome... Ir tas pats trenerių štabas – pirmi metai, labai daug naujų veidų. Dabar jau neatsuksime laiko atgal. Šią vasarą jau nieko nebepadarysime, belieka žiūrėti į kitą vasarą“, – kalbėjo J.Valančiūnas.
Lietuvos rinktinės kapitonas gyrė ir Igną Brazdeikį.
„Nemanau, kad jis – natūralizuotas.. Jis – tikras lietuvis, kalba lietuviškai, jaučia pagarbą Lietuvai. Superinis žmogus. Manau, kad tai buvo jo kojų apšilimas Lietuvos rinktinėje. Toliau – tik į priekį“, – sakė J.Valančiūnas.
Jis padėkojo ir visiems komandos žaidėjams bei pridūrė, kad visiems buvo garbė atstovauti Lietuvai.
„Buvo gera vasara. Visi buvome kaip komanda. Buvo labai gerų akimirkų. Galbūt nesusiklostė viskas taip, kaip norėjome, bet buvo gera vasara, dirbome ir žaidėme už Lietuvą“, – teigė J.Valančiūnas.
