Šio mačo su nekantrumu laukia abiejų komandų sirgaliai. Vilniečiams tai yra proga parodyti, kad lapkritį Kaune pasiekta pergalė nebuvo atsitiktinumas, „Rytas“ ir vėl ruošiasi svilinti padus Lietuvos čempionams. O Kauno ekipos aistruoliai dega noru įrodyti, kad „Žalgiris“, nors ir buksuoja Eurolygoje, vietiniame fronte savo sosto užleisti tikrai neketina.
Ypatinga šių rungtynių reikšmė yra ir ta, kad joje potencialiai sprendžiasi reguliaraus sezono nugalėtojo likimas. „Rytas“ pergalės atveju įgytų tarpusavio pranašumą prieš kauniečius ir rimtai kėsintųsi pirmą kartą po 2013-2014 m. sezono užsitikrinti namų aikštės pranašumą visuose atkrintamųjų varžybų etapuose.
Prieš antrąjį sezono grandų mūšį portalas LKL.lt kalbino sostinės ekipos legendą – Stepą Babrauską, per savo ilgą karjerą patyrusį ne vieno tokio mačo įtampą.
„Rytas“ ant bangos, žaidžia laisvai, o „Žalgiris“ vis tiek kankinasi, nors dabar turi daugiau treniruočių, atrodo sunkiai, – dabartinę komandų sportinę formą įvertino buvęs „Ryto“ žaidėjas. – Tai labai svarbios rungtynės „Rytui“, nes jie jau laimėjo išvykoje, žaidžiama trijų ratų sistema, o turėdamas dvi pergales ir neprisigadindamas reikalų su kitomis komandomis gali tapti reguliaraus sezono nugalėtoju, turėti namų aikštės pranašumą, tai labai svarbu.
Aišku, niekas sezono gale neatsimins, kad „Rytas“ lengvai žaidė ar kokią pergalių seriją turėjo. Viskas skaičiuojasi pabaigoje. „Žalgirio“ sunkaus žaidimo irgi niekas neatsimins, jeigu jie taps čempionais.“
Sostinės ekipos sirgaliams šio sezono „Rytas“ gali priminti geriausius klubo laikus, kai komandoje dar rungtyniavo ir S. Babrauskas, o už ekipos vairo stovėjo Rimas Kurtinaitis. Dabar Giedriaus Žibėno vadovaujama kariauna po ilgos pertraukos užtikrintai žygiuoja tiek „Betsafe-LKL“, tiek FIBA Čempionų lygoje. Ar galima įžvelgti panašumų?
„Lyginti gal negalima, nes kiti metai, kita istorija ir kiti žaidėjai, – atsargiai dabartinę Vilniaus komandą vertino S. Babrauskas. – „Rytas“ dar nežaidė tokių svarbių rungtynių šį sezoną. Gal nebent prieš Burgosą buvo didelė rungtynių kaina, bet jie jau buvo patekę į kitą etapą ir tik užsitikrino pirmą vietą grupėje. Šitoje sezono stadijoje rungtynės su „Žalgiriu“ yra svarbiausios. Pažiūrėsime, ką jie gali svarbiuose mūšiuose, nes dabar jau sezono antra pusė, emociškai, psichologiškai būtų svarbu tokiu metu paimti pergalę.“
Po to, kai „Žalgiriui“ namuose pralaimėjimą išrašė „Rytas“, kauniečiai kurį laiką gerino savo žaidimą ir pasiekė kelias pergales Eurolygoje. Vis tik po to ir vėl sekė sunkesnis laikotarpis tiek pralaimėjimų, tiek nukeltų rungtynių prasme.
Žvelgdamas į varžovų stovyklą, buvęs krepšininkas neskubėjo nuvertinti vis dar banguotą žaidimą demonstruojančių žalgiriečių. Pasak jo, Jure Zdovco auklėtiniai taip pat turi pakankamai argumentų pergalei.
„Žalgiris“ turi pakankamai patyrusių žaidėjų, kurie žino tų rungtynių svarbą, kai kurie žaidėjai eilę metų atstovaują rinktinę. Aišku, gal jie neturi tų ginklų, kurių turėjo anksčiau, dėl to ir stringa. Cavanaugh dabar žaidžia labai gerą atkarpą, renka puikius skaičius ir kartais net nulemia rungtynių baigtį. Tas pats Ulanovas, Marekas gali nustebinti. „Žalgiris“ turi ginklų, negalima jo nurašyti“, – Lietuvos čempionų privalumus vardino S. Babrauskas.
Šis amžinų varžovų mūšis taps paskutine tarpusavio repeticija prieš Citadele Karaliaus Mindaugo taurės (Citadele KMT) finalo ketvertą, vyksiantį po kiek daugiau nei mėnesio. Jei abi ekipos nesuklups iki finalo, jame ir vėl išvysime žaliai-baltų ir juodai-baltai-raudonų dvikovą.
Galbūt prieš artėjančias Citadele KMT batalijas siekiant nuslėpti nuo varžovų tam tikrus kozirius šio savaitgalio rungtynėse galima tikėtis pasitaupymo, buvo paklaustas S. Babrauskas.
„Rungtynėse tarp Vilniaus ir Kauno pasitaupymų nebūna, – aiškų atsakymą pateikė Stepas. – Gal buvo priblėsęs tas derbis, bet visi nori įrodyti, ką moka geriausiai. Nėra ko taupytis ir nėra ką slėpti. „Žalgiris“ neatrodo užtikrintai, o „Rytas“ žaidžia laisvai ir gerai. Psichologiškai ta pergalė „Rytui“ būtų labai gera.“
Paprašytas pateikti savo prognozę sekmadienio mačui, S. Babrauskas buvo tiesmukas.
„Pagal dabartinę situaciją – taip, „Rytas“ yra favoritas. Žaidžia namuose ir jei jie nori kabintis į titulą, tai labai svarbios rungtynės lentelės prasme. Sakau, kad laimės „Rytas“, kaip visada“, – ištikimas savo ilgametei ekipai liko buvęs krepšininkas.
