Į išsvajotąsias NCAA atkrintamąsias varžybas pateko ir dar dviejų Lietuvos krepšinio talentų, studijuojaničių ir rungtyniaujančių JAV universitetuose, komandos: Tado Kararino „Drexel Dragons“ bei Modesto Kanclerio „Creighton Bluejays“.
Į elitą – po 4 metų Filadelfijoje
Tadas Kararinas, „Drexel Dragons“
1 etapas, kovo 19 d. :“Drexel Dragons“ (16) – „Illinois Fighting Illini“ (1)
„Viskas pagaliau atsiperka. Eikim šokti“, – savo „Instragram“ paskyroje užsirašė „Drexel Dragons“ puolėjas T.Kararinas (22 metai, 208 cm ūgis).
Šokti jis kvietė visus netiesiogine prasme – NCAA atkrintamųjų varžybų pravardė yra „Didysis šokis“: tos 68 išrinktosios komandos šoka iš džiaugsmo, jei gauna šansą kautis „Kovo beprotybėje“.
T.Kararinas tryško nepaprastomis emocijomis, kai jo Drexelio universitetas užsitikrino vietą atkrintamosiose varžybose pirmą kartą per 25 metus, kadangi daug kam netikėtai laimėjo CAA konferencijos finale.
Šilutiškis T.Kararinas Filadelfijoje įsikūrusiame universitete rungtyniauja jau ketvirtą sezoną, ir tik dabar, NCAA karjerai artėjant į pabaigą, gaus galimybę paragauti, kas ta „Kovo beprotybė“.
Praėjusį savaitgalį jis su komanda atvyko į Indianos valstiją, kur vyks krepšinio kovos. Visą turnyrą vienoje valstijoje surengti nuspręsta dėl pandemijos – komandoms nereikės skraidyti iš vieno miesto į kitą, kaip būdavo įprasta.
„Drexel Dragons“ gavo žemiausią, šešioliktąjį reitingą turnyre, todėl jau pirmajame mūšyje penktadienį stos į kovą su vienu favoritų Ilinojaus universitetu. Šansai laimėti nedideli, tačiau NCAA varžybos žavi tuo, kad yra sunkiai nuspėjamos.
T.Kararino vaidmuo komandoje šį sezoną yra minimalus. Jis aikštėje pasirodė po minutę vos keturiose rungtynėse ir nespėjo pelnyti nė vieno taško.
Trenerio Zacho Spikerio ekipoje per ketverius metus lietuvis taip ir neišsikovojo vietos starto penkete, nors ankstesniais sezonais bent jau reguliariai pasirodydavo aikštėje.
Prieš išvykdamas į JAV, kur baigė ir vidurinę mokyklą, T.Kararinas buvo laikomas vienu perspektyviausių puolėjų Lietuvoje. 2015-aisiais vaikiną iš Šilutės pastebėjo Kauno „Žalgiris“ ir pasikvietė žaisti Eurolygos jaunimo turnyre. T.Kararinas visada patekdavo ir į Lietuvos jaunimo rinktines. Pastarąjį kartą Lietuvai jis atstovavo dvidešimtmečių rinktinėje 2018-ųjų Europos čempionate Vokietijoje.
Svajonių sezoną – amžinai suolo gale
Martynas Arlauskas, „Gonzaga Bulldogs“
1 etapas, kovo 20 d. „Gonazaga Bulldogs“ (1) – „Norfolk State Spartans“ arba „Appalachian State Mountaineers“
Nors pats nerungtyniavo, M.Arlauskas (20 metų, 201 cm ūgio) pašoko nuo suolo ir plačiausiai besišypsodamas puolė apsikabinti su visais savo komandos draugais, kai „Gonzaga Bulldogs“ laimėjo WCC konferencijos finalą ir išliko vienintele nė karto nenugalėta komanda NCAA.
„Tai velniškai nepaprastas pasiekimas“, – ištarė treneris Markas Few.
Jis Gonzagoje treniravo ir Domantą Sabonį, kai šis 2014 m. atvyko studijuoti į nedidelį jėzuitų universitetą Vašingtono valstijoje, kuriame kasmet kuriami krepšinio stebuklai. Dabar M.Few jau antrus metus dirba ir su M.Arlausku – dar vienu kauniečiu, kuris vietoj pelningos profesionalo sutarties Europoje pasirinko studijas ir žaidimą JAV studentų lygoje.
Pirmąjį sezoną Amerikoje Lietuvos jaunimo rinktinės puolėjas rungtyniaudavo vidutiniškai 5,2 min. ir vidutiniškai pelnė 1,2 taško.
Antruosius metus jo žaidimo laikas sutrumpėjo iki 2,5 min. Realiai jis aikštėje pasirodydavo kartais mačo gale minutei ar dviems ir per visus metus spėjo įmesti vienintelį tašką nuo baudos linijos.
Prieš atvykdamas į JAV M.Arlauskas turėjo daugiau progų parodyti savo potencialą ir Lietuvos jaunimo rinktinėse, ir „Žalgiryje“. Senų laikų „Žalgirio“ kapitono M.Arlausko („Žalgiryje“ žaidė 1972-1985) rungtyniavo „Žalgirio“ jaunimo komandoje Nacionalinėje krepšinio lygoje, ir jo talentą pastebėjo Šarūnas Jasikevičius. Treneris pasiėmė M.Arlauską tarp vyrų. Gynėjui buvo vos 17 metų, kai debiutavo Eurolygoje. Ir vis dėlto baigęs mokyklą jis neskubėjo tapti profesionalu ir nukeliavo D.Sabonio pėdomis.
Visos Amerikos akys dabar nukreiptos į lietuvio komandą, kadangi bet koks Gonzagos universiteto kluptelėjimas NCAA „Kovo beprotybėje“ bus laikoma sensacija. Gavę aukščiausią reitingą „buldogai“ savo pirmąjį varžovą šešadienio mače sužinos po to, kai įvyks dvikova tarp „Norfolk State Spartans“ ir „Appalachian State Mountaineers“.
NCAA finalą pastarąjį kartą „Gonzaga Bulldogs“ buvo pasiekę prieš ketverius metus, bet tuomet kovoje dėl čempionų titulo jie nusileido Šiaurės Karolinos universiteto komandai.
Kovas stebės iš namų
Modestas Kancleris, „Creighton Bluejays“
1 etapas, kovo 20: „Creighton Bluejays“ (5)- „UC Santa Barbara Gauchos“ (12)
Buvęs Kauno „Žalgirio“ jaunimo komandos ir Lietuvos jaunimo rinktinės puolėjas M.Kancleris (19 metų, 203 cm ūgio) praėjusį rugpjūtį persikėlė iš Kauno į Omahos miestą Nebraskos valstijoje ir pradėjo pasiruošimą pirmajam savo sezonui Creightono universiteto komandoje, bet treniruotėje lapkritį patyrė traumą. Atlikus tyrimus paaiškėjo, kad jam plyšo kryžminis kelio raištis ir talentui iš Lietuvos šis sezonas baigėsi nė neprasidėjęs.
Puolėjui teko iš šalies stebėti, kaip „Creighton Bluejays“ iškovojo 20 pergalių ir tvirtai žengė į „Kovo beprotybę“. Nors pats treniruotis negalėjo, M.Kancleris visada treniruotes ir varžybas stebėjo nuo suolo. Kovoje dėl NCAA čempionų titulo M.Kancleris komandai padėti negalės, jis liko namie Omahoje, tačiau išgyvens už savus ne mažiau.
Pirmajame etape šeštadienį „Creighton Bluejays“ varžovai bus Kalifornijos universiteto Santa Barbaroje komanda „UC Santa Barbara Gauchos“.
Peržengti pirmojo etapo Creightono universitetui nėra pavykę nuo 2014-ųjų, nors komanda yra dažnas svečias NCAA atkrintamosiose varžybose. Per pastaruosius dešimt metų „Bluejays“ kovėsi „Kovo beprotybėje“ šešis kartus. 1998-2000 metais šioje komandoje rungtyniavo ir kitas lietuvis Nerijus Karlikanovas.
M.Kancleris tikisi, kad už 2-3 savaičių jau galės pradėti bėgioti ir šokinėti, o birželį pradės treniruotis individualiai. Visiškai išsigydyti traumą ir pradėti dirbti su lietuvis planuoja rugsėjį.
Už NCAA kovo turnyro ribos
JAV studentų lygoje šiemet žaidė ir daugiau krepšininkų iš Lietuvos, tačiau jų komandos į „Kovo beprotybės“ kovas nepateko.
Ąžuolas Tubelis (18 metų, 208 cm ūgio), praėjusią vasarą palikęs Vilniaus „Rytą“ ir atvykęs į Arizonos universitetą, sužaidė nuostabų debiutinį sezoną, tačiau jo komanda dar žiemą pranešė, kad šiemet NCAA lemiamame turnyre nerungtyniaus.
Ne todėl, kad nerinktų pergalių, o dėl įtarimų pažeidus NCAA taisykles. Buvo skelbiama, kad „Arizona Wildcats“ vadovai prieš keletą metų mokėjo agentams ir viliojo žaidėjus nusižengdami griežtoms NCAA taisyklėms.
Jei ne tai, Ą.Tubelis ir jo brolis dvynys Tautvilas Tubelis (18 metų, 201 cm ūgis) galėjo kautis tarp išrinktųjų. Kitą savaitę 19 gimtadienį švęsiantis Ąžuolas iš karto tapo komandos starto penketo puolėju.
Pirmakursis per 26 rungtynes vidutiniškai rungtyniavo po 27 minutes, įmetė po 12,2 taško, atkovojo po 7,1 kamuolio. Jis išrinktas į „Pac-12“ konferencijos simbolinį pirmakursių penketą. Tautvilas žaidimo minučių kol kas neišsikovojo ir aikštėje pasirodė vos kelioms minutėms penkis kartus.
Toje pačioje „Pac-12“ konferencijoje rungtyniavo ir kitas Vilniaus „Ryto“ dublerių komandos produktas Lukas Kišūnas (22 metų, 208 cm ūgio). Lietuvos jaunimo rinktinėse žaidęs puolėjas jau trečius metus studijuoja ir žaidžia Stanfordo universitete ir kelis kartus šį sezoną blykstelėjo ryškiai.
Sausį rungtynėse su UCLA komanda L.Kišūnas rungtyniavo 33 minutes ir visus taškus iš žaidimo pelnė keturis kartus įdėdamas į krepšį. Net trylika rungtynių jis pradėjo starto penkete ir aikštėje praleido vidutiniškai 15,4 min., pelnė 3,2 tšk., atkovojo 2,6 kam. Tačiau „Stanford Cardinals“ nepavyko patekti į „Kovo beprotybę“, kadangi komanda pralaimėjo jau pirmąsias rungtynes „Pac-12“ konferencijos atkrintamosiose varžybose.
Per žingsnį nuo NCAA „Kovo beprotybės“ liko Gediminas Mokšeckas (20 metų, 193 cm ūgio) ir Laurynas Vaištaras (20 metų, 198 cm ūgio), abu rungtyniaujantys Campbello universiteto komandoje Šiaurės Karolinoje.
Kad patektų į išsvajotąjį NCAA turnyrą pirmą kartą per 29 metus „Fighting Camels“ trūko vienos pergalės – „Big South“ konferencijos finale, bet ten jie nusileido „Winthrop Eagles“ komandai 53:80.
Lietuviai pirmakursiai finale nerungtyniavo. G.Mokšecką į sezono pabaigą kamavo traumos, bet jis savo vietą Campbello universiteto komandoje išsikovojo gana greitai.
Buvęs Vilniaus „Lietuvos ryto“ jaunimo komandos gynėjas vienuolika rungtynių pradėjo starto penkete ir rungtyniaudamas vidutiniškai 17 minučių rinko po 4,8 taško.
Plungėje gimęs L.Vaištaras į JAV persikėlė iš Kauno „Žalgirio“ jaunimo komandos. NCAA kovose pirmąjį sezoną jis gavo tik epizodinį vaidmenį, aikštėje vidutiniškai praleisdamas 2,8 min.
Jau pirmajame ACC konferencijos etape iš kovos iškrito „Wake Forest Demon Deacons“, kuriame pirmus metus dirba Antanas Kavaliauskas. Buvęs Lietuvos nacionalinės rinktinės puolėjas prieš porą metų baigė krepšininko karjerą ir praėjusią vasarą prisijungė prie Wake Foresto universiteto krepšinio trenerių štabo žaidėjų vystymo pareigose.
36 metų lietuvis ir visa komanda tikėjosi grąžinti komandą į „Kovo beprotybę“, kurioje jie per dešimt metų buvo vos vieną kartą.
Tačiau „Wake Forest Demon Deacons“ šį sezoną laimėjo tik 6, o pralaimėjo 16 rungtynių. Pirmajame ACC konferencijos etape komanda nusileido „Notre Dame Fighting Irish“.
NCAA „Kovo beprotybės“ kovos vyks iki balandžio 5 dienos, kai Indianapolyje bus karūnuoti čempionai.
