Tris kėlinius vargę Martino Schillerio auklėtiniai 84:72 (15:21, 23:14, 17:18, 29:19) palaužė Klaipėdos „Neptūną“ ir užsitikrino vietą finale, kuriame gins pernai iškovotą trofėjų.
„Pirmuosius du kėlinius labai stengėmės, gal tik į trečią atėję pasirodėme šiek tiek pasimetę. Bet buvo tikrai labai geros rungtynės“, – po nesėkmės tikino rezultatyviausias „Neptūno“ žaidėjas Norbertas Giga.
Pusfinalį sėkmingiau pradėjo klaipėdiečiai, pelnę pirmuosius 7 mačo taškus. Įpusėjus pirmajam kėliniui, jie vis dar pirmavo – 14:8. „Žalgiris“ ir toliau strigo puolime, o po dešimties minučių priekyje išliko „Neptūnas“ – 21:15.
Antrojo ketvirčio pradžioje uostamiesčio krepšininkai ir toliau išlaikė savo persvarą – 29:21, tačiau tuomet puikią atkarpą sužaidė Joffrey Lauvergne'as ir žalgiriečiai išlygino rezultatą, o sulig Thomo Walkupo tolimu metimu pirmąkart rungtynėse išsiveržė į priekį – 34:31.
Netrukus pasibaigus pirmajai mačo pusei, net 18 taškų spėjusio pelnyti J. Lauvergne'o vedami kauniečiai pirmavo 38:35.
Po pertraukos grįžusios ant parketo abi ekipos pusę kėlinio sunkiai rinko taškus, o priekyje ir toliau nežymiai laikėsi „Žalgiris“ – 42:39.
Besibaigiant trečiajam kėliniui, tris baudos metimus realizavo Nojus Mineikis, iš toli pataikė Žygimantas Janavičius ir „Neptūnas“ vėl persvėrė rezultatą – 50:48.
Visgi skambant sirenai tritaškį smeigė Artūras Milaknis ir prieš ketvirtąjį kėlinį Kauno ekipa turėjo trapų pranašumą – 55:53.
Lemiamą ketvirtį keturiais taškais iš eilės pradėjo Rokas Jokubaitis, tačiau dvitaškiu ir vienu taikliu baudos metimu atsakė „Neptūno“ atakų organizatorius Žygimantas Janavičius – 59:56.
Po Pauliaus Jankūno taškų ketvirtame kėlinyje „Žalgiris“ įgijo rekordinį 8 taškų pranašumą – 64:56, o po dar kelių minučių P.Jankūnas ir J.Lauvergne'as kilstelėjo skirtumo kartelę iki 78:65.
„Tai buvo sunki dvikova, „Neptūnas“ tikrai gera ekipa. Manau, kad tai nebuvo lengva pergalė. Žinoma, reikia pripažinti, jog tai buvo mano diena, bet dabar reikia susikoncentruoti labiau sekmadienio dvikovai.
Jei kalbėsime apie „Lietkabelį“ ir finalą, tai ši ekipa turi tikrai gerus žaidėjus, mes juos puikiai pažįstame. Juolab, jie mus jau buvo įveikę LKL čempionate“, – po pergalės ir galingo pasirodymo sakė 28 taškus įmetęs J.Lauvergne'as.
„Žalgirio“ treneris M.Schilleris išskyrė du krepšininkus, kurie, jo manymu, buvo svarbiausi pergalės kalviai.
„Sveikinu savo vaikinus su sunkia pergale. Mačas buvo tikrai sunkus, buvo daug kovos, bet džiaugiuosi, kad mes rengėmės būtent tokiai sunkiai akistatai ir sėkmingai sužaidėme.
Norėčiau išskirti mūsų komandoje du žaidėjus, kurie tapo pergalės kalviais – Joffrey Lauvergne ir Paulių Jankūną“, – kalbėjo žalgiriečių strategas.
– Kodėl prieš tai LKL čempionate jūsų komanda abukart lengvai įveikė „Neptūną“, o šįkart turėjote labai sunkią akistatą?
– Mes buvome susitikę LKL su klaipėdiečiais du kartus ir teisingai, antrame mače jau antrame kėlinyje perėmėme iniciatyvą, labai gerai kovojome ir laimėjome.
Tačiau pirmoje dvikovoje nebuvo viskas taip lengva – mačas buvo ne ką lengvesnis.
- Finale kausitės su „Lietkabeliu“. Ką galite pasakyti apie šią ekipą?
– Tai labai dinamiška komanda, privalome, visų pirma, sėkmingai išanalizuoti jų žaidimą. Viskas prasideda nuo varžovų analizės ir privalome tai atlikti kuo kruopščiau.
– Mače su „Neptūnu“ registruoti buvo 12 krepšininkų, tačiau Marekas Blaževičius ir Stephenas Vasturia aikštėje nepasirodė. Kodėl?
– Geras klausimas. Žinote, tik tobulame pasaulyje gali leisti sužaisti visiems žaidėjams, visiems padalinti laiko. Tačiau mes negyvename tokiame.
Viskas priklauso nuo rungtynių intensyvumo, tuomet ir žiūri, kokia privalo būti rotacija. Taip pat privalai žiūrėti ir į kitą dieną, kitus mačus – kai kada privalai ir pataupyti.
