Savo vieta Eurolygos lentelėje nėra patenkinti nei Kauno „Žalgirio“, nei Atėnų „Panathinaikos“ krepšininkai. Abi komandos sėkmingai žaidžia nacionalinėse lygose, bet Eurolygoje laimėjo mažiau nei pusę rungtynių ir atsidūrė už linijos, kurią reikia peržengti norint patekti į atkrintamąsias varžybas. Pataisyti padėtį „Žalgiris“ ir „Panathinaikos“ bandys per tarpusavio rungtynes, kurios penktadienį vyks Graikijos sostinėje.

Rodo atsigavimo požymius

„Žalgiris“ praėjusį sekmadienį laimėjo septintąsias iš eilės Lietuvos lygos rungtynes, tačiau tarptautinių pergalių skonį Kauno komanda jau pamiršo. Martino Schillerio penketas pastarąjį kartą laimėjo spalio 29 dieną, o paskui pripažino net šešių iš eilės varžovų pranašumą.

Per dvylika turų penkias pergales iškovojęs „Žalgiris“ nukrito į vienuoliktąją vietą, kurią dalijasi su Stambulo „Fenerbahçe“ klubu.

„Panathinaikos“ padėtis dar blogesnė. Atėnų komanda laimėjo ketverias iš vienuolikos rungtynių ir dalijasi tryliktąją vietą su Berlyno ALBA ekipa.

Vis dėlto „Panathinaikos“ jau rodo atsigavimo požymius. Jei lapkričio pradžioje ir viduryje Atėnų krepšininkai patyrė keturis iš eilės pralaimėjimus, tai per pastarąsias trejas rungtynes iškovojo dvi pergales.

Kelias savaites žemyn ritęsis „Panathinaikos“ nesėkmių virtinę nutraukė, kai lapkričio pabaigoje namie nugalėjo Miuncheno „Bayern“ klubą.

Praėjusią savaitę Atėnų krepšininkai turėjo daug darbo ir žaidė dvejas rungtynes išvykose: antradienį pralaimėjo autsaiderei Vilerbano ASVEL ekipai 73:97, bet ketvirtadienį vėl pakėlė galvą ir parklupdė Milano „Olimpia“ komandą 80:77.

Lombardijos sostinėje vykusios rungtynės buvo ypatingos serbui Nemanjai Nedovičiui, kuris prieš šį sezoną persikraustė iš Milano į Atėnus. Gynėjas labai norėjo buvusiai komandai parodyti, ką ji prarado, ir tai jam pavyko.

Praėjusiame ture N.Nedovičius pelnė 16 taškų ir buvo rezultatyviausias „Panathinaikos“ žaidėjas. Jam gerai talkino po 14 taškų įmetę Ioannis Papapetrou ir Kostas Mitoglou.

Beje, „Žalgiris“ serbui irgi turėtų būti ypatingas varžovas, nes N.Nedovičius prieš kelis sezonus žaidė Vilniaus „Lietuvos ryte“ ir būtent su šia komanda 2012 metais debiutavo Eurolygoje.

Šį sezoną N.Nedovičius yra neabejotinai pavojingiausias „Panathinaikos“ žaidėjas. Jis pelno 14,1 taško, atlieka 3,6 rezultatyvaus perdavimo ir išprovokuoja 4,5 pražangos.

Kovodami su Atėnų komanda, varžovai taip pat turi skirti padidintą dėmesį I.Papapetrou (12,1 tšk., 5 atk.kam.), Giorgui Papagianniui (9,2 tšk., 6 atk.kam.), H.Sant-Roosui (8,2 tšk., 4,2 rez.perd.), K.Mitoglou (7,8 tšk., 5,3 atk.kam.) ir sezonui jau prasidėjus į Atėnus atvykusiam Shelvinui Mackui (9,6 tšk.).

Nukrito neįprastai žemai

Šiuo metu „Panathinaikos“ klubas Eurolygoje užima jam neįprastai žemą vietą. Atėniečiai pastarąjį kartą į ketvirtfinalį nepateko 2010 metais, o paskui atkrintamosiose varžybose žaidė devynis sezonus paeiliui. Sėkminga virtinė nutrūko tik 2020 metų pavasarį, kai Eurolygos atkrintamosios varžybos visai nebuvo surengtos dėl COVID-19 pandemijos.

Nutrauktame praėjusiame sezone „žalieji“ turėjo geras galimybes vėl patekti į ketvirtfinalį. „Panathinaikos“ per 28 rungtynes iškovojo 14 pergalių ir užėmė šeštąją vietą.

Tiesa, tuo metu į nugarą alsavo net septynios komandos, atsilikusios viena arba dviem pergalėmis. Tarp tų, kurie tikėjosi išstumti Atėnų krepšininkus iš aštuoneto buvo ir „Žalgiris“.

Graikijos lygoje „Panathinaikos“ praėjusį sezoną buvo aiškus vienvaldis lyderis – laimėjo 18 iš 20 rungtynių ir dviem pergalėmis lenkė artimiausią persekiotoją Atėnų AEK klubą. Trečiąją vietą užėmęs Atėnų „Peristeri“ atsiliko penkiais taškais.

Vis dėlto vieną labai skaudžią nesėkmę „Panathinaikos“ krepšininkai praėjusį sezoną patyrė. Jie jau ketvirtfinalyje pasitraukė iš kovos dėl Graikijos taurės. Favoritus iš antrojo pagal svarbą nacionalinio turnyro išmetė Patrų „Prometheas“ klubas.

Išvyko dauguma lyderių

Šių metų vasarą „Panathinaikos“ stovykloje įvyko labai daug permainų. Pasikeitė ir treneris, ir daug pagrindinių žaidėjų.

Prieš pandemiją „žaliųjų“ krepšininkai klausėsi amerikiečio trenerio Ricko Pitino nurodymų. Tačiau šiais metais R.Pitino gavo leidimą grįžti į NCAA lygą ir tapo Ajonos koledžo komandos treneriu.

Išvykus garsiam JAV krepšinio specialistui, „Panathinaikos“ vadovai nusprendė kito garsaus trenerio neieškoti. Vyriausiuoju treneriu buvo paskirtas 43-ejų Giorgos Vovoras, kuris keturis praėjusius sezonus dirbo trenerio padėjėju ir porą kartų buvo perėmęs vyriausiojo pareigas, kai Atėnų klubas ieškodavo pamainos atleistam treneriui.

Vasarą iš Graikijos sostinės išvyko ir keturi iš penkių rezultatyviausių praėjusio sezono krepšininkų Nikas Kalathis (Eurolygoje įmesdavo 13,3 tšk.), DeShaunas Thomasas (13,9 tšk.), Jimmeris Fredette‘as (12,9 tšk.) bei Tyrese‘as Rice‘as (10 tšk.), taip pat – dar trys mažiau žaidę užsieniečiai ir Graikijos rinktinės krepšininkai Nikos Pappas bei Giannis Athenaiou.

Senbuvių liko visai nedaug: graikai Kostas Mitoglou (24, 210), Giorgos Papagiannis (23, 221), Ioannis Papapetrou (26, 206) ir veteranas Ianas Vougioukas (35, 211) bei iš Ganos kilęs, bet nuo paauglystės JAV gyvenęs Benas Bentilas (25, 206). Tiesa, I.Vougioukas ir B.Bentilas komandoje atlieka nežymius vaidmenis.

Naujokas neįtiko

Svarbiausi vasaros pirkiniai buvo jau minėtas serbas Nemanja Nedovičius (29, 191; perėjo iš Milano „Olimpia“) ir amerikietis Pierre‘as Jacksonas (29, 180; „South Bay Lakers“, G lyga).

Šiedu krepšininkai galėjo sudaryti kone labiausiai siaučiantį, gerąja prasme, Eurolygos antrosios linijos duetą, bet kartu nežaidė nė vienerių rungtynių. Dėl nesutarimų su treneriu ir klubo vadovybe spalio viduryje sutartis su P.Jacksonu buvo nutraukta.

Kad pakeistų P.Jacksoną, „Panathinaikos“ pakvietė kitą amerikietį Keiferį Sykesą (26, 180; Ankaros „Türk Telekom“), bet jis Atėnuose irgi neužsibuvo. Galiausiai N.Nedovičiaus porininku tapo lapkričio pradžioje komandą papildęs Shelvinas Mackas (30, 191; Jeruzalės „Hapoel“).

Suprantama, „Panathinaikos“ tarpsezonio naujokų sąraše pavardžių buvo kur kas daugiau. Atėnų klubas pasirašė sutartis su amerikiečiais Marcusu Fosteriu (25, 191; Holono „Hapoel“), po pertraukos susigrąžintu Zachu Auguste‘u (26, 208; Stambulo „Galatasaray“) ir buvusiu žalgiriečiu Aaronu White‘u (28, 206; Milano „Olimpia“), egzotikos suteikiančiu labai savito braižo kubiečiu Howardu Sant-Roosu (29, 201; Maskvos CSKA), graikais Leuteriu Bochoridžiu (26, 196; Salonikų „Aris“), Leonidu Kaselakiu (30, 202; Patrų „Prometheas“) ir po pertraukos susigrąžintu Giorgu Kalaitzakiu (21, 203; Kėdainių „Nevėžis“).

Nors popieriuje „Panathinaikos“ sudėtis atrodo gerokai kukliau nei praėjusį sezoną, komanda kartu atrodo ir perspektyviai, jei vadovybei pavyktų bent kelis sezonus išsaugoti graikiškąjį branduolį (K.Mitouglou, G.Papagiannį ir I.Papapetrou) bei kai kuriuos užsieniečius.

Graikijoje – kaip per sviestą

Graikijos lygoje varžovai „Panathinaikos“ krepšininkams didelių problemų kol kas nesukelia. Tik pirmajame ture turnyro favoritai turėjo truputį pasikankinti žaisdami su „Larisa“ komanda, kurią namie nugalėjo 69:60, o kitas trejas rungtynes laimėjo didesniu nei 20 taškų skirtumu.

Praėjusį sekmadienį „Panathinaikos“ išvykoje sutriuškino Nikėjos „Ionikos“ klubą 79:53. „Žaliesiems“ daugiausiai taškų pelnė N.Nedovičius (18) ir K.Mitoglou (12).

Komandos lyderiai per Graikijos lygos rungtynes yra N.Nedovičius (15,3 tšk.), G.Papagiannis (11,5 tšk.), I.Papapetrou (11 tšk.) ir K.Mitoglou (9,5 tšk.).

Nors „Panathinaikos“ laimėjo visas ketverias rungtynes, pirmosios vietos neužima. Kol kas pirmauja Atėnų AEK klubas, kuriame žaidžia Jonas Mačiulis. AEK irgi nė karto nepralaimėjo, bet žaidė daugiau rungtynių – penkerias.

Po keturias pergales per šešerias rungtynes iškovojo Atėnų „Peristeri“ (Vilniaus „Ryto“ varžovas Čempionų lygoje) ir Salonikų „Iraklis“.

Viena komanda – Patrų „Prometheas“ – kol kas pralaimėjo tik kartą, bet žaidė vos dvejas rungtynes.