Buvęs Prienų komandos žaidėjas pradės karjerą NBA. 19-metis 203 cm ūgio krepšininką pasirinko Michaelo Jordano „Charlotte Hornets“ komanda.
„Esu palaimintas, kad galėsiu žaisti tokioje komandoje. Maža to, komandai vadovauja legendinis M.Jordanas, trūksta žodžių, apibūdinančių mano jausmus“, – ESPN pasakojo krepšininkas.
Porfesionalo karjerą žaidėjas pradėjo būdamas dar 16-os. Tuomet jis kartu su broliu LiAngelo ir tėvu LaVaru atvyko į Lietuvą.
Tai buvo netikėtas sprendimas, sukėlęs daugybę diskusijų.
2017-2018 m. sezone krepšininkas Lietuvos krepšinio lygoje sužaidė aštuonis mačus, per juos aikštėje praleisdavo po 12 min., pelnydavo po 6,5 taško, atkovodavo 1,1 kamuolio, atlikdavo 2,4 rezultatyvaus perdavimo ir rinko 4 naudingumo balus.
Tiesa, gynėjo įspūdžiai Lietuvoje nebuvo patys šilčiausi.
„Jei išgirstu žodį „Lietuva“, iš karto pagalvoju apie viešbutį, aplink kurį nieko nėra. Ir apie sniegą. Šaltas sporto sales. Visą laiką tiesiog šalta, – prieš NBA naujokų biržą pasauliui pasakojo L.Ballas. – Bet mes žinojome, dėl ko ten esame.
Tėtis man pasakė, kad taip turiu pasiaukoti. Palikti savo draugus. Palikti viską, suprantate? Visa tai mane atvedė ten, kur esu dabar, todėl jaučiu, kad skųstis negaliu.“
Lietuvoje L.Ballas paliko ne vieną ryškų pėdsaką.
2018 m. spalio 2-ąją Alytuje vyko draugiškos rungtynės tarp vietos „Dzūkijos“ ir į Lietuvą atvykusios JBL lygos rinktinės, kurios gretose žaidė ir L.Ballas.
Konfliktas prasidėjo nuo nesėkmingos L. Ballo atakos.
„Dzūkijos“ krepšininkas Mindaugas Sušinskas, dabar žaidžiantis Prienuose, apsigynė nuo varžovo antpuolio, o šis nepatenkintas jį stumtelėjo.
Lietuvis, eidamas į gynybą, lengvai stumtelėjo amerikietį, o šis atsakė smūgiu į veidą.
Kilo masinis susistumdymas, kuriame dalyvavo visi aikštėje buvę žaidėjai.
Šio epizodo vaizdo įrašas apsiskriejo visa pasaulį, kuris suprato, kad L.Ballas nėra eilinis žaidėjas, o suvaldyti jo charakterį nesisekė net Virginijui Šeškui.
Nepaisant to, krepšininkas per pastaruosius dvejus metus gerokai subrendo. Praėjusiame sezone jis rungtyniavo Australijos krepšinio lygoje, kur gynė „Illwarra Hawks“ komandos garbę.
Dabar žaidėjas pasitinka tai, apie ką svajojo ne tik jis, bet ir jo tėvas.
„Manau, kad tinku žaisti bet kurioje pozicijoje, tačiau įžaidėju rungtyniauti man yra geriausia. Mėgstu greitą puolimą, „Hornets“ nori žaisti greitą krepšinį, tad tikiu, kad tiksiu tam“, – džiūgavo krepšininkas.
Tai jau antroji LaVaro Ballo atžala NBA lygoje. „New Orleans Pelicans“ komandoje taip pat rungtyniauja 23-ejų Lonzo Ballas.
Nei vienos lietuviškos pavardės
Pirmasis savo pavardę išgirdo Anthony Edwardas, kuris kurį pasirinko „Minnesota Timberwolves“ komanda. Antruoju šaukimu „Golden State Warriors“ į savo gretas pasikvietė vidurio puolėją Jamesą Wisemaną. Lietuvoje žaidęs LaMelo Ballas buvo pasirinktas trečias ir savo karjerą NBA jis pradės „Charlotte Hornets“ komandoje.
Tuo tarpu „Chicago Bulls“ klubas, kuriam vadovauja Artūras Karnišovas, į savo gretas pasikvietė 19-metį puolėją Patricką Williamsą.
Šiais metais visi trys lietuviai, Rokas Jokubaitis, Marekas Blaževičius ir Arnas Velička, atsiėmė savo kandidatūras ir naujokų biržoje nedalyvavo. Iš europiečių aukščiausiai 7-uoju buvo pasirinktas Prancūzijos pilietybę turintis Kyllianas Haysesas, o 9-uoju šaukimu „Washington Wizards“ komandos buvo pakviestas Izraelio atstovas Deni Avdija.
