Lyginant su pirmuoju tarpusavio susitikimu, SIG įvyko svarbių permainų: Jerai‘ų Grantą pakeitė praėjusiame sezone Vilniaus „Ryte“ žaidęs Artiomas Parachovskis, o prieš kelias dienas buvo atleistas ir ilgametis vyriausiasis treneris Vincentas Collet, kurį laikinai pavaduos asistentu dirbęs Lassi Tuovi.
Prieš mačą tylos minute bus pagerbtas sekmadienį tragiškai žuvęs Kobe Bryantas. Prasidėjus rungtynėms taip pat abi komandos atliks simbolinius 24 ir 8 sekundžių taisyklių pažeidimus, taip pagerbdamos legendinį Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) žaidėją, kuris per savo karjerą Los Andželo „Lakers“ gretose būtent ir vilkėjo 24-uoju bei 8-uoju numeriu pažymėtus marškinėlius.
K.Bryanto tragedija sukrėtė ir „Lietkabelio“ atstovą Paulių Valinską, kadangi amerikietis buvo jo krepšininko idealas. „Kklietkabelis.lt“ svetainei gynėjas papasakojo apie akimirką, kai sužinojo apie K.Bryanto žūtį.
– K.Bryantas buvo jūsų idealas. Papasakokite plačiau, kas jus žavėjo labiausiai?
– Nuo vaikystės jį stebėdavau labiausiai ir jis buvo mano idealas. Ne todėl, kad mėtydavo sunkius metimus ir būdavo NBA žvaigždė, o dėl savo darbo etikos ir motyvacijos sunkiai dirbti. Vaikystėje savo bendraamžių tarpe tikrai nebuvau kažkoks talentas, o judėti į priekį ir sunkiai dirbti skatino jo visi vaizdo klipai, interviu. Tai man paliko neišdildomą įspūdį ir kol žaidžiu krepšinį, visą laiką sekiau Bryantą. Nors ir nesu jo gyvai sutikęs, man įtaką padarė didelę.
– Kaip sužinojote apie įvykį?
– Buvau grįžęs į Kauną ir leidau laiką su draugais. Tada įsijungiau „Instagram“ ir pamačiau, jog kažkoks puslapis pasidalino nuotrauka su užrašu „ilsėkis ramybėje“. Pamaniau, kad tai yra melagingos naujienos. Tada puoliau tikrinti per įvairiausius naujienų kanalus ir pamačiau, kad tai yra tiesa. Tiesiog nutirpo kojos ir buvo didelis šokas. Buvo sunku net kažką pasakyti.
– Trečiadienio rungtynės prasidės 24 ir 8 sekundžių pagerbimu. Kaip vertinate tai?
– Esu tik už, kadangi Bryantas padarė didelę įtaką ne tik krepšininkams, bet ir paprastiems žmonėms. Manau, kad tai yra privalomas dalykas ir labai džiaugiuosi, kad „Lietkabelis“ nusprendė Bryantą pagerbti tokiu būdu.
– Laukia dvikova su SIG ekipa, kurią pavyko pranokti pirmajame rate. Kaip prisimenate tas rungtynes?
– Buvo labai sunkios rungtynės tiek komandai, tiek asmeniškai, kadangi buvo vienas pirmųjų mačų man. SIG yra labai atletiška ir fiziška ekipa. Pirmavome solidžiai, bet pradėjo mus spausti, pridarėme klaidų ir jie grįžo į kovą dėl pergalės. Dabar ekipa bus kitokia, kadangi nebėra trenerio, pasikeitė ir centras. Mums reikalinga tik pergalė ir bandysime ją pasiekti.
– Jau esate buvęs situacijoje, kai sezono metu vieną trenerį pakeičia kitas. Kaip tai gali paveikti SIG ekipą?
– Kai vieną strategą pakeičia kitas, vyksta persigrupavimas ir visi žaidėjai pradeda labiau stengtis bei kažką iš naujo įrodinėti, kadangi tikisi tarpti svarbesniais rotacijoje. Tai yra pavojingas dalykas, kadangi komanda žaidžia su papildoma motyvacija. SIG yra aukšto lygio ekipa, todėl lengvo mačo nebus.
– Kaip pats jaučiatės komandoje? Ar jau pavyko įgyti optimalią sportinę formą?
– Tikiuosi, kad geriausią formą įgausiu svarbiausiose sezono rungtynėse. Žinoma, kad jaučiuosi daug geriau nei vos tik atvykęs. Pradžioje įgautą tą formą buvo beprotiškai sunku tiek psichologiškai, tiek fiziškai. Tikiuosi, kad palaipsniui žaisiu vis geriau iki pat lemiamos sezono stadijos.
