Prieš rungtynes „Raptors“ krepšininkams prieš tūkstantinę sirgalių minią buvo įteikti NBA čempionų žiedai. Teigiama, kad tai didžiausi čempionų žiedai JAV sporto istorijoje.
1,25 karato deimantas atvaizduoja Larry O‘Brieno titulą, o aplink žiedą einantys 74 deimantai simbolizuoja pergalių skaičių reguliariajame sezone bei atkrintamosiose akistatose.
Žiedo viduje yra išgraviruoti pergalingo „Raptors“ sezono atkrintamųjų serijų rezultatai. Viename iš žiedo šonų taip pat išgraviruoti krepšininko vardas bei pavardė.
Praneįimuose rašoma, kad viename žiede iš viso buvo sutalpinta kiek daugiau nei 650 deimantų.
NBA žiedą turėtų gauti ir lietuvis Jonas Valančiūnas, kuris ekipai atstovavo 7 metus, tačiau šių metų vasarį buvo iškeistas į „Memphis Grizzlies“.
Tačiau pirmoji naujojo sezono akistata Kanados ekipai nebuvo tokia įspūdinga, kaip nugalėtojų taurė ir NBA žiedai – čempionams teko paplušėti 52 mačo minutes, o pagrindiniu herojumi tapo tik ką 130 mln. vertės kontraktą pasirašęs Pascalis Siakamas.
Kamerūno krepšininkas tempė ekipą už ausų į priekį, per per 38 minutes pelnė 34 taškus (9/21 dvitaškiai, 2/5 tritaškiai, 10/11 baudos), atkovojo 18 kamuolių, atliko 5 rezultatyvius perdavimus, blokavo metimą ir triskart suklydo.
Ketvirtame kėlinyje po P.Siakamo tritaškio „Raptors“ turėjo 4 taškų pranašumą 0 103:99, tačiau „Pelicans“ ne tik ištirpdė tą persvarą, tačiau spurtavusi 10:0 jau pirmavo 109:013.
Šeimininkai atsakė spurtu 7:0 ir iki ketvirtojo kėlinio pabaigos komandos žengė koja kojon. Likus kovoti 29 sekundės Kyle'as Lowry pataikė baudų metimus, išlygino rezultatą 117:117, komandos daugiau mesdamos nepataikė ir teko joms žaisti pratęsimą.
Jo metu Marcas Gasolis įsūdė taškus su bauda, K.Lowry pridėjo du baudos metimus, Fredas VanVleetas taikliu tolimu metimu pakėlė arenos sirgalius iš vietos ir „Raptors“ pabėgo 127:122. To užteko pirmajai sezono pergalei.
„Raptors“ ekipoje karjeros mačą sužaidė F.VanVleetas, kuris įmetė pelnė 34 taškus (7/11 dvitaškiai, 5/7 tritaškiai, 5/6 baudos), atliko 7 rezultatyvius perdavimus ir atkovojo 5 kamuolius.
Iki tol daugiau kaip 30 taškų startinėse čempionato rungtynėse per 40 metų buvo pelnę vos keturi šios komandos nariai, o paskutinysis – Vince'as Carteris.
„Pelicans“ vertėsi be pirmojo naujokų biržos šaukimo Ziono Williamsono, kuris dėl menisko traumos nežais apie du mėnesius.
Komandos ryškus buvo kitas naujokas Nicolo Melli – italas debiutavo per 20 minučių surinkdamas 14 taškų.
„Raptors“: Pascalis Siakamas (9/21 dvit., 18 atk. kam.) ir Fredas VanVleetas (7/11 dvit., 5/7 trit., 7 rez. perd.) po 34, Kyle‘as Lowry 22 (3/11 trit., 11/13 baudos), Serge‘as Ibaka 13, OG Anunoby 11 (4/8 dvit.).
„Pelicans“: Brandonas Ingramas 22 (6/14 dvit.), J.J. Redickas 16 (4/6 trit.), Joshas Hartas 15 (3/5 trit.), Nicolo Melli 14 (4/4 trit.).
