2013-2014 metų čempionate pokštą iškrėtė „Žalgiris“, reguliariajame sezone užėmęs vos ketvirtąją vietą. Kadangi „Lietuvos rytas“ tapo reguliariojo sezono nugalėtoju, dar prieš atkrintamąsias varžybas tapo aišku, kad ilgamečiai Lietuvos krepšinio lyderiai galės susitikti nebent pusfinalyje.
Portale lrytas.lt – speciali rubrika, skirta Lietuvos krepšinio lygos atkrintamosioms varžyboms. Įdomiausi faktai, įvykiai, kuriozai, skandalai – visko būta LKL finaluose per lygos istoriją, prasidėjusią dar 1993-iaisiais.
Kitoms komandoms atsivėrė istorinė galimybė patekti į finalą. Suprantama, norinčių buvo daug, tačiau rimčiausius kozirius laikė Prienų klubas. Būtent jis užėmė antrąją vietą reguliariajame sezone, maža to, žiemą laimėjo Lietuvos taurės turnyrą, kurio finalo ketverte parklupdė ir „Žalgirį“, ir „Lietuvos rytą“.
Ketvirtfinalyje Virginijaus Šeškaus treniruojama Prienų komanda užtikrintai nugalėjo Utenos „Juventus“ krepšininkus. Tačiau tai buvo tik pirmas žingsnis, o žengti antrąjį sutrukdė Kazio Maksvyčio treniruojamas Klaipėdos „Neptūnas“.
„Visi žinome šios serijos kainą. Komanda, kuri laimės, pirmą kartą istorijoje žais LKL finale. Didesnės motyvacijos negali būti. Žaidėjai supranta, kad reikia kovoti dėl kiekvieno kamuolio, kiekvieno aikštės centimetro“, – pusfinalio svarbą pabrėžė K.Maksvytis.
„Neptūnas“ tik per plauką pateko į pusfinalį. Lemiamose trečiosiose ketvirtfinalio serijos rungtynėse klaipėdiečiai vos vieno taško skirtumu 89:88 palaužė „Šiaulius“.
Labai nedaug trūko, kad į pusfinalį keliautų „Šiauliai“. Jie rengė paskutinę ataką, bet iš sudėtingos padėties Dereko Needhamo mestas kamuolys atsitrenkė į lanką.
Lemiamos ketvirtfinalio rungtynės buvo tarsi pusfinalio įžanga. Tiesa, pusfinalyje buvo sužaistos tik dvejos rungtynės, bet abejos baigėsi vieno taško skirtumu. „Neptūnas“ iš pradžių nugalėjo Prienuose 78:77, o paskui laimėjo ir Klaipėdoje 75:74.
Per pirmąsias rungtynes Prienuose prisidirbo patys „Prienų“ krepšininkai. Trečiajame kėlinyje jie pirmavo 15 taškų skirtumu, iki ketvirtojo kėlinio pabaigos likus vos 40 sek. vis dar turėjo 6 taškų persvarą (75:69). Tačiau du taiklūs Martyno Mažeikos baudos metimai, Valdo Vasyliaus dėjimas ir tritaškis ištirpdė varžovų persvarą.
O likus 12 sek. ir „Prienams“ pirmaujant 77:76, varžovams dovaną įteikė Prienų komandos puolėjas Laimonas Kisielius. Jis nepataikė nė vieno iš dviejų baudos metimų. „Neptūnui“ liko pakankamai laiko, kad surengtų dar vieną ataką, per kurią rezultatą persvėrė M.Mažeika.
Klaipėdoje pergalingą metimą irgi pataikė M.Mažeika, įmetęs dvitaškį likus 2,4 sek. iki finalo sirenos.
„Nuo paskutinių sekundžių įtampos baigiu pražilti“, – juokavo „Neptūno“ kapitonas.
Pusfinalio seriją 0:2 pralaimėjusiems Mindaugui Lukauskiui, Žygimantui Janavičiui, L.Kisieliui, Artūrui Valeikai, Vaidui Čepukaičiui ir kitiems Prienų krepšininkams teko kovoti mažajame finale, kuriame jie irgi nieko nepešė. „Prienai“ pralaimėjo „Lietuvos rytui“ ir užėmė ketvirtąją vietą.
M.Mažeika, V.Vasylius, Edgaras Ulanovas, Vytautas Šarakauskas, Simas Galdikas, Mindaugas Girdžiūnas, Arnas Butkevičius ir kiti į finalą patekusio „Neptūno“ žaidėjai sezoną baigė pralaimėjimu „Žalgiriui“.
Beje, „Prienų“ dalgis į „Neptūno“ akmenį atsitrenkė ne pirmą kartą. 2013 metais šios komandos susitiko LKL mažajame finale. Jame aikštės pranašumą irgi turėjo prieniškiai, tačiau pergalę šventė klaipėdiečiai.
Toje serijoje „Prienai“ namie laimėjo pirmąsias rungtynes, „Neptūnas“ atsirevanšavo savo aikštėje. Per trečiąsias rungtynes Klaipėdos komanda nugalėjo išvykoje ir perėmė aikštės pranašumą, bet „Prienai“ tuo pačiu atsilygino per ketvirtąsias rungtynes varžovų arenoje.
Komandoms grįžus į Prienus žaisti lemiamų penktųjų rungtynių, savi žiūrovai V.Šeškaus auklėtiniams nepadėjo – įtikinamą pergalę pasiekė K.Maksvyčio kariauna.
„Neptūnas“ ir „Prienai“ iki šio sezono atkrintamosiose varžybose buvo susitikę tik tuos du kartus. Ir abi serijos baigėsi aikštės pranašumo neturėjusio „Neptūno“ pergalėmis.
Beje, ir V.Šeškus, ir K.Maksvytis po 2014 metų spėjo padirbėti kituose klubuose, tačiau šiuo metu vėl treniruoja Prienų ir Klaipėdos komandas.
