Kaunas, 1999-ųjų sausio 14 d.
„Žalgirio“ krepšininkai išsaugojo atjaunėjusios Kauno sporto halės nekaltybę. Jie namuose laimėjo jau šeštas Eurolygos rungtynes, o pralaimėję dar nėra nė vienų.
Kauniečiai savo Halėje 75:66 (38:31) nugalėjo Ispanijos čempionus Manresos TDK krepšininkus. Dabar „Žalgiris“ iš viso turi devynias pergales ir toliau pirmauja savo grupėje.
Bet į savo varžovus iš viršaus geriau nežvilgčiotų ir su ugnimi nežaistų. O „Žalgirio“ vyrai per rungtynes su TDK elgėsi panašiai kaip visiems žinomas Rolandas Kazlas per to paties vakaro pokalbį su garsiuoju krepšinio boksininku Rolandu Skaisgiriu.
BTV laidos „Aš su jumis“ vedėjas dėl viso pikto pokalbį pradėjo užsidėjęs nuo smūgių saugantį šalmą (su grotelėmis). Bet paskui nusiėmė. Tiesa, ir jam viskas baigėsi gerai. Tačiau kam rizikuoti?
„Žalgirio“ krepšininkai nusiėmė savisaugos šalmus, kai antrą kėlinį pabėgo nuo varžovų 18 taškų atstumu – 57:39. Tyusas Edney ėmė šypsotis, kiti irgi atsipalaidavo, atsikvėpė. Ir negali sakyti, kad nebuvo šiokio tokio atokvėpio verti.
Po pertraukos TDK krepšininkai buvo įmetę tik 8 taškus. Pavojingiausias jų žaidėjas 206 cm ūgio 140 kg sveriantis Terminatorius Johnas Williamsas sėdėjo su keturiomis pražangomis.
Ne taip labai, kaip iš pradžių, šakojosi ir antrasis TDK legionierius Sherronas Millsas (203 cm). Po krepšiais sėkmingai gaisrus gesino Eurelijus Žukauskas.
O amerikiečių partneriai katalonai apskritai atrodė liūdnai. Taip liūdnai, kad baisu buvo net pagalvoti, kas būtų, jeigu šalia savo legionierių taip pat atrodytų lietuviai. Tada nors bėk ir visas Lietuvos krepšinio vėliavas juodais kaspinais perrišk.
Bet tai tą vakarą negrėsė. „Žalgirio“ vyrai šturmavo Manresos krepšį pasikeisdami. Vienam nekrinta, kitas gelbėja. Efektingiausią ir vėl buvo Mindaugo Žukausko tritaškių serija: pirmąjį kėlinį – keturi taiklūs metimai paeiliui!
Nedavė ramybės svečiams ir T.Edney, S.Štombergas, ne vieną savo Belgrado nuodėmę išpirko A.Bowie.
Tik Tomui Masiuliui niekaip nesisekė išlipti iš Belgrado duobės. O šių rungtynių George'as Zidekas buvo anų šešėlis.
Bet kai „Žalgirio“ vyrai, matyt, pamanė, kad juodžiausias darbas jau padarytas, teliko apdailos detalės, katalonai pratrūko ir parodė, kad irgi yra nepėsti.
Mažiausias (176 cm) ir vyriausias (42 metų) jų žaidėjas Joanas Creusas, TDK atakų reguliuotojas, pagaliau ir pats pataikė tritaškį. Dar vienas svečių dvimetrinis žaidėjas Ramonas Moya, Pako Vasquezas ir visiškai laisvas paliktas Ferranas Lavina aštuoniais taškais atsakė į keturis S.Štombergo taškus.
Manresos penketas ėmė mūsiškį spausti. Aišku, į mūšį vėl buvo mestas Terminatorius Williamsas. Jis, prie savo krepšio iš S.Štombergo gavęs kamuolį tiesiai į rankas, pats persivarė jį per visą aikštę – ir iš solidžiosios „Žalgirio“ persvaros liko tik 61:52.
Jonas Kazlauskas sušaukė minutės pasitarimą.
Bet 192 cm ūgio gynėjas F.Larina dar sumažino skirtumą – 54:61.
Keturias minutes trukusį „Žalgirio“ puolimo bejėgiškumą tritaškiu pramušė Dainius Adomaitis. Jis ir buvo tas žaidėjas, kuris išgelbėjo komandą nuo didesnių nemalonumų.
Kai J.Williamsas tritaškiu vėl kliūstelėjo benzino į ugnį (64:69), D.Adomaitis užgesino gaisrą dvitaškiu ir dviem taikliais baudos metimais.
TDK dar mėgino gelbėtis pražangomis ir auka pasirinko Darių Maskoliūną. Jam nelabai krito. Bet „Žalgiriui“ užteko ir keturių jo taškų iš aštuonių galimų.
Saulius Štombergas, aišku, vėl susirinko keturias pražangas. Tai jau tampa tradicija. O pražangos atsiliepia ne tik gynybai. Jos ima slėgti jį ir puolant. Ar tai liga, ar tik ligos simptomas? Kad ir kaip būtų, reiktų gydytis.
Sausio 21 d. „Žalgiris“ žais su „Cibona“ Zagrebe. Be savisaugos šalmų ten irgi gali būti pavojinga.
