Lietuvos krepšinio rinktinė turėjo labai daug vargo su Nyderlandų rinktine, kurią nugalėjo tik po 50 minučių kovos rezultatu 95:93 (26:14, 15:23, 18:16, 18:20, 9:9, 11:9). Pergalę lietuviams išplėšė būtent įspūdingas M.Kalniečio tritaškis metimas likus žaisti penkioms sekundėms iki antrojo pratęsimo pabaigos.
Viso atrankos lango metu solidžiai rungtyniavęs komandos kapitonas kovingumą demonstravo tiek būdamas aikštėje, tiek sėdėdamas ant atsarginių žaidėjų suolelio. Po kiekvieno sėkmingo epizodo kartu su sirgaliais kildavęs M.Kalnietis dvikovoje prieš Olandijos rinktinę dar kartą priminė apie save.
Krepšininkui praėjęs sezonas buvo vienas prasčiausių karjeroje. Tačiau vos tik gynėjas užsivelka rinktinės aprangą, jau tampa tradicija geras Manto žaidimo.
Gindamas rinktinės garbę, Lietuvos rinktinės įžaidėjas demonstruoja visai kitokį žaidimą, kurį šiandien plojimais lydėjo Vilniuje susirinkę sirgaliai. 21 tašką į olandų krepšį įmetęs atakų organizatorius spaudos konferencijoje nestokojo geros nuotaikos bei noriai dalinosi mintimis po pergalingos dvikovos.
– Kokie įspūdžiai apie rungtynes?
– Mes esame laimingi, kad turime kelialapį į Kiniją. Šiandien padarėme daug psichologinių klaidų. Olandija yra viena iš tų komandų, kurios kovoja iki galo, tą šiandien ir pamatėme. Šiandien trūko tarpusavio susikalbėjimo.
– Kas lėmė, kad matėme du skirtingus rinktinės pasirodymus – Kroatijoje ir šiandien?
– Laimėję rungtynes Kroatijoje galvojome, kad laimėsime lengvai. Tačiau Europoje taip nebūna. Kai komandoje nėra nei Domanto Sabonio, nei Jono Valančiūno, reikia imtis kitų opcijų.
– Ar Mindaugo Kuzminsko klaida buvo vienas iš nesusikalbėjimo pavyzdžių?
– Teisėjas atėjo prie manęs ir guodėsi, kad neatsimena kada teisėjavo panašiose rungtynėse. Panašias klaidas darėme visas rungtynes.
– Šiandien metėte net 11 tolimų metimų. Ar olandų gynybinis planas buvo palankus mesti tuos metimus?
– Žaidėme net 50 minučių (šypsosi). Dalis tų metimų tikrai nebuvo patogūs.
– Pataikėte lemiamą metimą. Ar toks ir buvo paskutinės atakos planas?
– Kelios atakos prieš tai nepavyko. Žaidžiau du prieš du, žaidėjai susikeitė ir nebeliko ką daryti. Mečiau tą metimą, kurį turėjau mesti. Milane turėjau laisvo laiko, tai dirbau ant to (juokiasi).
– Eimantas Bendžius įvardijo jus kaip šio atrankos lango naudingiausią žaidėją. Jei tau reikėtų išrinkti tokį žaidėją, kas jis būtų?
– Manau, svarbu ne tai. Reikia padėkoti visiems, kurie žaidė šio ir kitų atrankos etapų metu.
