Tiek krepšinio sirgaliai, tie patys klubai, atrodo, nesigręžioja atgal.
„Sutinku, kad „Visų žvaigždžių“ mačai jau yra praeitas etapas, – tinklalapiui LKL.LT teigė Kauno „Žalgirio“ direktorius Paulius Motiejūnas. – Galvoju, kad mes, lietuviai krepšininkai, nelabai mokame kurti šou. Mūsų ne toks mentalitetas, mes nelabai mokame aikštelėje atsipalaiduoti. Žiūrovams galbūt irgi tai atsibodo. Formatai keitėsi, vykdavo rungtynės, tačiau su mažiau gynybos. Kažkokių labai gražių šou dalykų mes negalime parodyti, o ir krepšininkai įprastai žaisdavo tie patys.“
Siekdama įnešti įvairovės, lyga keitė tokio pobūdžio rungtynių formatus. Nuo klasikinio modelio „Rytai“ prieš „Vakarus“ ar lietuviai prieš legionierius – iki „Vilkai“ prieš „Erelius“ ar jungtinė „Žalgirio“ ir „Lietuvos ryto“ komanda prieš geriausius kitų LKL klubų žaidėjus.
Pokyčiai didelių vaisių nedavė. Aukštu rezultatyvumu ir silpna gynyba pasižymėjusiems mačams žiūrovų susidomėjimas blėso. Daug ką pasako faktas, kad teisėjų švilpukas tokiuose susitikimuose būdavo girdimas labai retai.
„Europoje tokios rungtynės tikrai nėra įdomios ar reikalingos, – tinklalapiui LKL.LT sakė „Lietuvos ryto“ sporto direktorius Linas Kleiza, pats per karjerą žaidęs Turkijos ir Graikijos „Visų žvaigždžių“ mačuose. – NBA, žinoma, yra visai kitas lygis ir to mačo reikšmė visai kita. Vien ką reiškia būti išrinktam į tokias rungtynes. Lietuvoje neturime tokių žvaigždžių, kurios trauktų daug žiūrovų į arenas žiūrėti tokio pobūdžio rungtynių. Nėra, kad kažkas įdės nuo baudų metimo linijos ar padarys dar kažką įspūdingo. To šou mes nepadarysime, kaip padaro super žvaigždės. Lietuvoje į „Visų žvaigždžių“ mačą reikia įdėti daugiau pinigų, kad žaidėjai žaistų, kaip kad bando daryti NBA. Tas atvažiavimas ir palakstymas man niekada žavesio nekėlė.“
Šį sezoną NBA lyga ėmėsi griežtų permainų siekdama gražinti intrigą į „Visų žvaigždžių“ rungtynes. Pastaraisiais sezonais pelnomų taškų rekordus mušusios komandos nesivaržys įprastu „Rytų“ ir „Vakarų“ formatu, be to, lyga kaip reikiant padidino finansinę paskatą. Nugalėtojų komandos krepšininkai gaus po 100 tūkst. JAV dolerių premiją, kai tuo metu praėjusį sezoną jie sulaukė perpus mažesnės sumos – po 50 tūkst. JAV dolerių.
Ar didesnė finansinė paskata krepšininkams grąžintų LKL „Visų žvaigždžių“ mačų intrigą?
„Nemanau, kad finansinė paskata labai kažką keistų, nes rizika gauti traumą išlieka, – dėstė P. Motiejūnas. – Motyvuosi žaidėjus kautis „Visų žvaigždžių“ mače, tačiau jie vis tiek saugosis, nes reikia grįžti į klubą. Visada prisibijodavome ir visada nenoriai leisdavome žaidėjus į tokias šventes. Kaip klubo atstovas, galvoji, kokie komandos tikslai ir kaip svarbu išlaikyti žaidėjus sveikus, o ne kaip leisti jiems žaisti parodomąsias rungtynes ir galvoti, kad gali atsitikti kažkokia trauma.“
Bendru LKL ir LKF nutarimu „Visų žvaigždžių“ mačus 2016-aisiais pakeitė Karaliaus Mindaugo taurė. Pirmaisiais čempionais tapo „Lietuvos rytas“, o praėjusį sezoną joje triumfavo Šarūno Jasikevičiaus diriguojamas „Žalgiris“.
Po savaitės aštuonios stipriausios LKL komandos vėl kils į kovą. Tik šįkart jų laukia ne tik 15,65 kg svorio 24 karatų auksu dengta Karaliaus Mindaugo taurė, bet ir 40 tūkst. eurų prizas.
Vicečempionams atiteks 25 tūkst. eurų piniginis prizas, bronzą iškovosiančiai komandai – 15 tūkst. eurų, o ketvirtos vietos laimėtojai – 10 tūkst. eurų.
„Prizinis fondas labai svarbu, tačiau jei jo nebūtų, vis tiek stengtumėmės patekti į finalinį ketvertą. Taurė yra vienas iš dviejų svarbiausių trofėjų Lietuvoje“, – sakė Panevėžio „Lietkabelio“, pernai iškopusio į finalą, direktorius Mantas Ignatavičius.
„Karaliaus Mindaugo taurė yra svarbus trofėjus su greita kova dėl jo, – tinklalapiui LKL.LT sakė sensacingai į praėjusių metų turnyro finalo ketvertą patekusios Utenos „Juventus“ direktorius Eimantas Skersis. – Ekipas nuo trofėjaus skiria vos trejos rungtynės, viskas sprendžiasi iš vieno mačo. Tai yra papildoma intriga, papildomas įdomumas. Apskritai, manau, kad toks turnyras yra daug įdomesnis renginys nei „Visų žvaigždžių“ susitikimas.
Lietuvos žmonės mėgsta kovą, o ne šou. Tai tas renginys, kuris pakeitė šou, yra patrauklesnis tiek žiūrovams, tiek patiems klubams.“
Karaliaus Mindaugo taurės ketvirtfinaliai vyks vasario 13–14 d. keturiuose miestuose. Finalo ketvertas rengiamas vasario 17–18 d. Klaipėdos „Švyturio“ arenoje.
