„Nemačiau, kaip žaidžia Ballai, tačiau LKL – labai stipri lyga. Ten žaidžia ir yra žaidę daug gerų krepšininkų. Šioje lygoje jiems bus labai sunku. Ypač – jauniausiam, nes jis dar nėra pasiruošęs. Tačiau jie žaidė keletą rungtynių su jaunimo komandomis ir jiems sekėsi, – pasakojo Ž.Ilgauskas, kuriam šeimos galvos LaVaro Ballo troškimas neatrodė labai genialus. – Ar būdamas tėvu priimčiau tokį sprendimą ir žengčiau šiuo keliu? Ne. Bet tai – jų gyvenimas.“
Į Prienų-Birštono „Vytauto“ komandą atvykę Ballai Lietuvoje sukėlė tikrą sumaištį. Ir nors dėmesys dabar slopsta, LaMelo ir LiAngelo žaidimas vis tiek sutraukia tūkstančius žiūrovų.
Dar prieš atvykstant Ballų šeimai Amerika ir visas pasaulis aiškinosi, kas yra Prienai.
Kaunietis Ž.Ilgauskas apie miestelį paaiškino paprastai.
„Jie žaidžia ne toli nuo ten, kur gimiau. Tačiau aš gimiau ir gyvenau didesniame mieste, o Prienai turi tik 10 tūkstančių gyventojų. Aš net pats ten nekeliaudavau“, – sakė Ž.Ilgauskas.
Radijo laidoje vienas vedėjų užsiminė ir apie 2014 metais Ž.Ilgauskui suteiktą JAV pilietybę. Šis klausimas Lietuvoje – vis dar jautrus.
Paaiškėjus, kad Ž.Ilgauskas tapo JAV piliečiu, Lietuva nusprendė nepritaikyti jokių išimčių ir atėmė Lietuvos pilietybę iš vieno garsiausių krepšininkų šalies istorijoje.
Ž.Ilgauskas tikėjosi, kad turės dvigubą pilietybę, tačiau žinojo, kad viskas gali pasisuktu kitaip.
„Lietuvos ryto“ dienraščiui išskirtiniame interviu Ž.Ilgauskas anksčiau neslėpė, kad supyko dėl tokio tėvynės valdžios žingsnio.
Jei Lietuvos biurokratams tėvas nelabai geras, ir savo sūnų abu lietuviškus pasus sudėjęs atsiųsiu. Nebus trijų Ilgauskų, bus ramiau valstybei“, – tada sakė Ž.Ilgauskas, tačiau tai nebuvo jo aštriausios frazės.
Paklaustas, ar nebandys kreiptis į prezidentę Dalią Grybauskaitę, buvęs krepšininkas rėžė: „ Man lengvatų nereikia. Biurokratai gali pabučiuoti man į užpakalį. Lietuvoje nieko nesu tokio svarbaus padaręs. Ačiū. Pasilikite tą pilietybę sau. Man nereikia nieko išskirtinio. Niekuo nesiskiriu nuo kitų lietuvių, kurie gyvena Amerikoje, Europoje ar Australijoje. Arba duokite pilietybę visiems, arba niekam.“
Prieš Klivlando apdovanojimų ceremoniją Ž.Ilgauskas sulaukė klausimo apie pilietybę ir paaiškino, kodėl nutarė tapti JAV piliečiu.
„Kai pirmąjį kartą atvykau į JAV, nežinojau, ar žaisiu ir ar ilgai žaisiu NBA. Nebuvo taip, kad norėjau tapti Amerikos piliečiu. Man patiko, kad turėjau Lietuvos pilietybę. Bet vėliau aš gavau žalią kortą, vedžiau, atsirado ir vaikai. Tada supratau, kad čia praleisiu visą likusį gyvenimą. Čia moki mokesčius, vaikai lanko mokyklą, keliauji šalyje, – sakė Ž.Ilgauskas. – Aš tikiu, kad JAV – geriausia šalis pasaulyje. Ši šalis man ir mano šeimai suteikė labai daug, todėl norėjau būti jos dalimi. Tam buvo tinkamas laikas. Visi mano draugai atvyko į ceremoniją ir mano šeimai tai buvo ypatinga diena.“
Ž.Ilgauskas „Cleveland Cavaliers“ klube žaidė 1996-2010 metais. 2010-2011 metų sezoną jis dar vilkėjo „Miami Heat“ marškinėlius.
