Su Aukštaitijos sostinės ekipa tuomet 24-erių metų puolėjas sudarė vienerių metų kontraktą. Tačiau užsivilkęs Panevėžio klubo marškinėlius Kazakauskas susidūrė su įprastomis problemomis, kuomet žaidėjas iš NKL persikelia į LKL – lygių skirtumas bei stipriai sumenkęs vaidmuo.
„Buvo sudėtinga, nes LKL žaidėjų meistriškumas yra kur kas aukštesnis, – pasakojo krepšininkas. – Minučių skaičius aikštelėje krito daugiau nei per puse, tad automatiškai ir vaidmuo komandoje tapo ne toks didelis koks buvo NKL. “
Visgi savęs paieškos stipriausioje šalies lygoje Kazakauskui neprailgo. 2016-ųjų vasarą klaipėdietis sudarė sutartį su Alytaus „Dzūkija“ bei sužaidė geriausią karjeros sezoną.
Panevėžyje vidutiniškai žaidęs po 15 minučių, pelnęs po 4,4 taško, atkovojęs 3,2 kamuolio bei rinkęs 6,4 naudingumo balo, Kazakauskas naujomis spalvomis sužibėjo Andrejaus Urlepo treniruojamoje komandoje.
Rungtyniaudamas dzūkų ekipoje 196 cm ūgio puolėjas ant parketo praleisdavo po beveik 29 minutes, per šį laiką rinkdavo 7,1 taško, 7,8 atkovoto kamuolio bei 14,5 naudingumo balo. Pastarasis rodiklis – aukščiausias visoje komandoje.
„Prie gero žaidimo labiausiai prisidėjo trenerio pasitikėjimas ir tai, kad tai buvo antras sezonas LKL čempionate, todėl jaučiausi labiau užtikrintas bei pasitikintis savo jėgomis“, – sakė krepšininkas.
Kazakauskas praėjo garsiojo Andrejaus Urlepo krepšinio pamokas. 60-metis strategas per savo karjerą yra tapęs penkiskart Lenkijos lygos čempionu bei dukart – vicečempionu. Gynybinio pobūdžio treneris turi didelį patirties ir žinių bagažą.
Specialistas iš Slovėnijos garsėja savo reiklumu, sunkiomis treniruotėmis bei sugebėjimu iš krepšininkų išspausti maksimumą.
„Urlepas yra griežčiausias, bet tuo pačiu ir teisingiausias treneris su kuriuo man kada yra tekę dirbti, – dėstė Kazakauskas. – Mūsų santykiai buvo tikrai geri. Aš stengiausi vykdyti visus jo nurodymus, kovoti kiekvienoje dvikovoje, o jis atsidėkodamas man suteikė daug žaidybinio laiko. Iš šio stratego išmokau labai daug naujų dalykų.“
196 cm ūgio Kazakauskas tapo geriausiai dėl kamuolių besikaunančių LKL krepšininku. Puolėjas per susitikimą vidutiniškai nugriebdavo po 7,84 atšokusio kamuolio. Krepšininko kovingumą nusako paprastas faktas: atletas tapo žemiausiu visų laikų šioje kategorijoje pirmavusiu lygos krepšininku.
Iš Klaipėdos kilusiam krepšininkui priklauso ir praėjusio sezono per vieną mačą atkovotų kamuolių rekordas. Dvikovoje su Utenos „Juventus“ po krepšiais karaliavęs Kazakauskas atkovojo net 16 kamuolių.
„Prie komandos pergalių stengiuosi prisidėti įvairiais būdais, – aiškino Kazakauskas. – Ar taškais, ar atkovotais kamuoliais, ar dar kažkuo kitu – man nėra svarbu. Tiesiog atkovoti kamuoliai yra tai, ką aš geriausiai moku.“
Puikiai Alytuje užsirekomendavęs krepšininkas nutarė laimės ieškoti kitur bei abipusiu nutarimu nutraukė sutartį su dzūkų ekipa. Nors atletas konkrečių pasiūlymų teigia nesulaukęs, tačiau dėmesio ir pasiūlymų kovingajam klaipėdiečiui tikrai neturėtų stygti.
„Išvykimas iš Alytaus reiškia norą išbandyti save kitame klube. Nežinau ar jau esu pasiruošęs būti kitame lygyje, bet kiekvienas žaidėjas siekia patekti į kuo aukštesnį lygį, – sakė naudingiausias praėjusio sezono dzūkų krepšininkas. – Konkrečių ateities planų dar neturiu. Laukiu pasiūlymų tiek iš LKL, tiek iš užsienio klubų. Tikslas yra surasti komandą, kuri manęs norėtų ir pasiūlytų geriausias sąlygas, o kurioje šalyje rungtyniauti – nesvarbu.“
Vieno krepšinio tinklapio rengiamoje anoniminėje apklausoje LKL krepšininkai kovingiausiu lygos žaidėju išrinko būtent Kazakauską. Nenuostabu, jog puolėjo socialinio tinklo „Facebook“ anketos viršelyje puikuojasi legendinių NBA krepšininkų Charleso Barkley bei Denniso Rodmano fotografija. Šie žaidėjai – kovingumo pavyzdys krepšinio visuomenėje.
„Jie yra mano idealai. Šiuos žaidėjus seku jau nuo vaikystės ir į juos lygiuojuosi, – neslėpė Kazakauskas. – Aš nesu pats techniškiausias ar atletiškiausias žaidėjas, tad savo vietą po saule turiu išsikovoti kitais būdais, kaip kad kovingumu.“
Šiuo metu atletas palaiko formą Kinijoje, kur su kitais LKL krepšinikais dalyvauja draugiškuose turnyruose bei ruošiasi sezonui.
„Į Kiniją atvykau ir palaikyti sportinę formą, ir pamatyti pasaulį bei gerai praleisti laiką. Čia yra aštuonių komandų turnyras, kuriame žaidžiamos trejos rungtynes grupių etape, po mačą pusfinalyje bei finale“, – sakė Kazakauskas.
