Laukė krepšinio bombos
Kai Suomijos rinktinė užpernai atvyko į Lietuvoje rengtą Europos čempionatą, niekas rimtai į ją nežiūrėjo. Suomiai į baigiamąjį etapą pateko po ilgos 16 metų pertraukos, komandoje turėjo gal vos porą gerai žinomų pavardžių ir buvo laikomi lengvu grobiu.
Tačiau Suomijos krepšininkų neįvertinusiems varžovams teko skaudžiai nusivilti. Alytuje šiauriečiai pasiekė dvi pergales, aplenkė tris komandas ir netikėtai pateko į antrąjį etapą. Ten suomių kelionė baigėsi, bet turnyro išsišokėliai apie save paliko vien geriausius prisiminimus.
Per porą metų prisiminimai neišblėso ir išlydėdami komandą į Slovėniją suomiai netgi leido sau nedrąsiai pasvajoti apie kelialapį į pasaulio čempionatą.
„Praėjusiame Europos čempionate Suomijos rinktinė užėmė devintąją vietą. Kad šiame čempionate iškovotų kelialapį į pasaulio pirmenybes, turėtų būti septinta. Žengti aukštyn labai sunku, bet įmanoma. Tačiau jei Suomijos rinktinė iškovotų kelialapį į pasaulio čempionatą, tai būtų tikra krepšinio bomba“, - prieš Europos čempionatą svarstė Suomijos sporto žurnalas „Urheilu Lehti“.
Tikėjo tik patys žaidėjai?
Pasvajoti niekas nedraudžia, bet suomiai patys puikiai suprato, kad šiame čempionate bus sunkiau. Jei užpernai jų komanda buvo nuvertinama, tai šįkart varžovai gerai žinojo, jog iš Suomijos galima laukti visko.
Tačiau tai suomių krepšininkams buvo nė motais. Jie nuo pat čempionato pradžios vėl pradėjo rinkti favoritų skalpus ir antrą kartą iš eilės pateko tarp dvylikos stipriausių žemyno komandų.
Suomijoje didžiausią euforiją sukėlė pergalė prieš Graikijos krepšininkus.
„Tai yra viena didžiausių Suomijos krepšinio pergalių. Ja netikėjo niekas, išskyrus pačius žaidėjus.
Graikijos klubai reguliariai tampa Eurolygos čempionais, rinktinė minima tarp favoričių per visas varžybas, tarp jų olimpines žaidynes. Net ne geriausi graikų krepšininkai per sezoną uždirba daugiau negu visa Suomijos rinktinė. O kitoje pusėje Henriko Dettmanno komanda su nežinomais vardais“, - rašė „Urheilu Lehti“.
Apetitas ateina bevalgant
Pirmajame čempionato etape Suomijos rinktinė nugalėjo ne tik Graikiją, bet ir dar dvi rinktines, pagal FIBA reitingą patenkančias į geriausių Europos komandų penketą.
Pergalės prieš turkus, rusus ir graikus taip įkvėpė dienraščio „Ilta Sanomat“ apžvalgininką Petro Seppą, kad jis paragino Suomijos krepšininkus žygiuoti iki galo: „Krepšinio rinktinė nugalėjo tris iš penkių geriausių Europos komandų. Penktąją Turkiją, ketvirtąją Rusiją, su trečiąja Lietuva dar nežaidė, įveikė antrąją Graikiją, o su pirmąja Ispanija susitiks Liublianoje.
Gerai, Turkija ir Rusija šiame čempionate nebuvo geriausios formos. Bet apie Graikiją to pasakyti negalima. Graikai šiame čempionate žaidė labai gerai, buvo stiprūs ir psichologiškai, ir fiziškai.
Bet tada atėjo suomiai ir sukramtė graikus. Milijonus užsirbantys ir Eurolygoje žaidžiantys graikai rungtynių pabaigoje nieko negalėjo padaryti suomių krepšininkams.
Tačiau apetitas ateina bevalgant. Komandos pasitikėjimas savimi šiuo metu yra toks, kad jai nėra nieko neįmanomo“, - rašė P.Seppa komentare, kurį pavadino „Vilkai, eikite iki galo!“
Iki galo Suomijos komanda nenuėjo, bet po pralaimėjimo ispanams, galutinai nubraukusio šansus patekti į ketvirtfinalį, niekas nedrįso ginčytis su kito dienraščio „Helsinkin Sanomat“ teiginiu, kad „H.Dettmanno auklėtiniai namo vis tiek grįš aukštai pakelta galva“.
Liūdnas gimtadienis
Suomijos komandai Europos čempionatą apkartino tik vyriausią rinktinės žaidėją Hanno Mottolą ištikusi nelaimė. „Geriausias visų laikų Suomijos krepšininkas“ (tai „Helsinkin Sanomat“ žodžiai) per rungtynes su graikais patyrė sunkią kelio traumą.
„Pirmadienis Hanno Mottolai turėjo būti didelė šventė. Jis pažymėjo 37-ąjį gimtadienį ir žaidė 150-ąsias rungtynes rinktinėje. Bet džiaugsmas truko tik 74 sekundes.
H.Mottola patyrė kelio traumą ir turėjo palikti aikštę. Čempionatas jam staiga baigėsi. Blogiausiu atveju gali būti, kad jam baigėsi visa karjera“, - rašė „Helsinkin Sanomat“.
Dienraštis pabrėžė, kad H.Mottola į čempionatą atvyko puikiai fiziškai pasiruošęs. Praėjusį sezoną antrojoje Suomijos lygoje žaidęs veteranas per Europos čempionato rungtynes aikštėje praleisdavo vidutiniškai 12,8 minutės ir per jas spėdavo pelnyti 6,2 taško.
Tačiau staiga veteranui teko pakeisti vaidmenį. „H.Mottola tapo virtualiu trenerio padėjėju“, - naują jo vaidmenį apibūdino „Ilta Sanomat“. Ir pridūrė, kad H.Mottolai daug pratintis nereikėjo, nes jis jau iki tol buvo dešinioji trenerio ranka ne vien aikštėje.
Krepšinis atsilieka
Slovėnijoje stebino ne vien Suomijos krepšininkai, bet ir jų sirgaliai. Į Koperį, kur suomiai žaidė pirmojo etapo rungtynes, atvyko nelauktai gausus suomių aistruolių būrys.
„Europos krepšinio čempionatas tarp suomių kelia netikėtai didelį susidomėjimą. Į Koperį nuvyko daugiau negu tūkstantis suomių sirgalių. Paklausite, kuris kitas sporto renginys gali sulaukti tiek mūsų šalies aistruolių? Ko gero tik pasaulio ledo ritulio čempionatas“, - nusistebėjo „Urheilu Lehti“.
Vis dėlto lyginti su ledo rituliu, futbolu ar slidinėjimu ir įrašyti krepšinį į populiariausių sporto šakų sąrašą „Urheilu Lehti“ neskubėjo: „Pagal populiarumą krepšinis atsilieka nuo daugelio sporto šakų ir patenka tik į antrą mėgiamiausių kategoriją. Pernai Suomijos krepšinio rinktinė surinko daugiau žiūrovų negu Daviso taurės varžybose žaidusi teniso komanda, bet šių skaičių negalima lyginti su lankomumu per futbolo ar ledo ritulio rungtynes“.
Televizijos auditorijos palyginimas taip pat kalba ne krepšinio naudai. Rugsėjo 8 dieną, sekmadienį beveik tuo pačiu metu, kai Koperyje žaidė Suomijos ir Rusijos krepšininkai, Stokholme vyko Suomijos ir Švedijos lengvosios atletikos komandų mačas.
Krepšinio rungtynių transliaciją stebėjo 162 tūkst. žiūrovų, lengvosios atletikos varžybas – keturis kartus daugiau. Kaip su švedais kaunasi Tero Pitkamaki ir jo komandos draugai, žiūrėjo 663 tūkst. sporto mėgėjų.
