Pirmąsias rungtynes prieš „The New Saints“ bendraamžius Vilniuje „Žalgiris“ laimėjo rezultatu 3:2, o antroje dvikovoje svečiuose iškovojo triuškinamą pergalę rezultatu 4:0.
„Labai gerai suveikė rungtynių planas. Rungtynių pradžia buvo sunkesnė, daugiau gynėmės, buvo duobelė. Vėliau pavyko gerai išeiti į kontratakas. Iškentėjome, išlaukėme savo momentų ir pavyko įmušti du įvarčius. Varžovai žaidė aukšta linija, kontratakose pora kartų pavyko peržaisti vidurį ir įmesti kamuolį į erdvę P. Matyžonokui, kuris pabėgo ir įmušė, – apie rungtynes pasakojo D. Greviškis. – Antrajame kėlinyje išėjome ramiai su maksimaliu susikaupimu, tačiau buvo nelengva, buvo aukštas tempas. Turėjome tikslą įmušti trečią įvartį ir viskas pavyko kaip iš vadovėlio. Po pozicinės atakos smūgiu iš 18 metrų vieną įvartį įmušė R. Jansonas, antrą – po prasiveržimo kraštu. Komanda ypač drausmingai sužaidė gynyboje, varžovai beveik neturėjo realių progų.“
Įvarčiais pasižymėjo šį sezoną vyrų futbolo patirties įgiję puolėjai. Pirmajame kėlinyje du įvarčius įmušė P. Matyžonokas, o antrajame dukart pasižymėjo R. Jansonas. Pastarasis tris įvarčius pelnė komandų akistatoje Vilniuje.
„Labai džiaugiamės, kad Patrikui pavyko įmušti. Nors jam buvo tikrai sunkios rungtynės. Tuo momentu, kai labai reikėjo, pavyko išnaudoti jo geriausią savybę – greitį prie aukštos varžovų gynybos linijos. Pusę įvarčių žinoma reikėtų duoti komandai, nes komandos draugai gerai išvedė į ataką, – kalbėjo D. Greviškis – Romualdas vėl parodė savo individualų meistriškumą, turėjo dvi progas ir abi įmušė – kaip aukšto lygio puolėjas. Bendrai per 2 rungtynes įmušėme 7 įvarčius. Tai rodo, kad galime ir mokame mušti įvarčius ir tikrų futbolo valstybių komandoms – reikia tikėti.“
Pasak du įvarčius pelniusio Patriko Matyžonoko, prieš antrąsias rungtynes komanda nesiruošė ginti rezultato: „Treneriai akcentavo, kad neturim nusileisti, neturime „statyti autobuso“, o turim įmušti įvartį pirmi. Kad nusiraminti, kad duoti jiems pajausti kas yra kas, kam čia labiau reikalinga pergalė.“
„Emocijos fantastinės. Pirmą kartą turbūt gyvenime buvau tokioje euforijoje. Visi suprantame – rungtynės buvo didelės svarbos. Pirmą kartą išėjom į kitą etapą. Tikrai buvome devintame danguje“, – sakė vartininkas Joris Aliukonis.
Antros dvikovos X faktoriumi tapo P. Matyžonokas, kuris pirmajame kėlinyje pasinaudojo savo greičiu ir kontratakose įmušė du įvarčius. „Čia jau mano toks darbas – mušti įvarčius. Treneris nusprendė kad, šį kartą žaisiu krašte, Vakaris Berenta žaidė puolėju. Tai kažkiek galėjo nulemti. Čia jau trenerio nuopelnas, kad pakeitė mūsų pozicijas“, – sakė puolėjas.
Prieš pirmąsias komandų rungtynes „Žalgiris“ ėjo į kovą su savotiška nežinia, nes neturėjo galimybių išvysti varžovų rungtynių ir juos įsivertinti. Šį kartą pasiruošimas buvo daug efektyvesnis.
„Komanda puikiai bendravo iki rungtynių. Daug kalbėjomės apie komandiškumą, charakterį. Buvo labai daug analizių. Gynyboje pakeitėme keletą dalykų – nenaudojome aukšto presingo, bandėme pasyviai stumti varžovus į kraštą. Varžovai turėjo labai greitų žaidėjų. Vienas iš jų – „Manchester United“ akademijos auklėtinis. Iš pradžių buvo sunkiau, bet vėliau visgi pavyko juos neutralizuoti. Pagrindinis dalykas – turėjome kentėti ir laikytis žaidybinio plano“, – sakė treneris.
Iškovotos pergalės prizas – dvikova prieš „Manchester United“ klubo jaunimą. „Tai istorinis pasiekimas. Prieš rungtynes sakiau vaikinams – mėgaukitės kiekviena akimirka, mėgaukitės futbolu ir viskas bus gerai. Visi viską išgirdo. Kiekvienas įvartis buvo kaip mažas stebuklas. Atvežti į Lietuvą „Manchester United“ – didelis pasiekimas, garbė ir atsakomybė. Labai norėtųsi, kad susirinktų pilnas stadionas ir palaikytų komandą. Neketiname nuleisti rankų ir pasiduoti iš anksto.“
„Labai smagu, kad pagaliau į Lietuvą atvažiuos kažkas iš grandų, tokių kaip „Manchester United“. Tikiuosi susirinks pilnas stadionas. Ten jau reikės rodyti viską, ką mokame“, – sake P. Matyžonokas.
„Kiekvienam žmogui, vaikui, paaugliui, žaidžiančiam futbolą būtų smagu sužaisti su tokia komanda“, – teigė J. Aliukonis.
UEFA Jaunimo lygos antrojo etapo rungtynės numatytos spalio 23 d. ir lapkričio 6 dienomis. Pirmosios komandų rungtynės vyks Vilniuje, antrosios – Anglijoje.
