Būtina paminėti, jog šeimininkaujantys panevėžiečiai yra priversti žaisti Lietuvos futbolo federacijos (LFF) stadione. „Aukštaitijos“ (red. past. – „Panevėžio“ namų aikštė) stadionas turi antrą kategoriją, tad jame vykdyti bet kurių Europos atrankos varžybų trečio etapo rungtynių nėra galimybių. Vienintelė komanda, dar kovojanti dėl patekimo į europinio turnyro grupių etapą, turėjo pasirinkimą tarp Vilniaus ir Marijampolės.
„Panevėžys“, kaip „TOPsport A lygos“ (A lyga) čempionai, kovas pradėjo nuo pirmojo UEFA Čempionų lygos atrankos etapo. Jame sukūrė stebuklą, kai bendru rezultatu 4:1 (3:0 namie, 1:1 išvykoje) buvo nugalėtas Suomijos čempionas – Helsinkio HJK klubas.
Sekančiame žingsnyje Lietuvos komanda sulaukė daug kietesnio riešutėlio, mat prieš juos stojo geriausias praėjusio sezono Lenkijos futbolo klubas, Balstogės „Jagiellonia“. Abu mačus pralaimėjęs bendru rezultatu 1:7 (0:4 namie, 3:1 išvykoje) „Panevėžys“ atsisveikino su UEFA Čempionų lygos grupių etapo svajone.
Dabar panevėžiečių laukia Izraelio čempionai. „Maccabi“ komandos pagrindą sudaro vietiniai žaidėjai, tarp kurių labiausiai išsiskiria 37-erių kapitonas Eranas Zahavi. Puolėjas vis dar atstovauja ir savo šalies rinktinei – joje su 35 įvarčiais yra visų laikų rezultatyviausias futbolininkas.
Lietuvos čempionų strategas Stijnas Vrevenas dieną prieš rungtynes vykusioje spaudos konferencijoje įvertino tiek priešininkus, tiek savo auklėtinių šansus.
„Vėl laukiame naujo nuotykio – UEFA Europos lygos, – pradėjo „Panevėžio“ vyr. treneris. – Buvome UEFA Čempionų lygoje sėkmingi tuo, kad patekome į kitą etapą. Mūsų situacija nebuvo bloga pirmose rungtynėse su HJK, antrame mače „Jagiellonia“ parodė, jog yra geresnė. Laukiame stipraus varžovo.
Tel Avivo „Maccabi“ – labai stiprus ir užtikrintas su kamuoliu, geri žaidėjai. Tai mums yra iššūkis, bet kaip visada tikime savo galimybėmis ir futbolo idėja, labai pasitikiu savo žaidėjais.
Pamatysime, ką galime padaryti. Manau, galime būti sėkmingi žaidžiant su tokia komanda, kai viskas yra gerai, esame psichologiškai, fiziškai ir taktiškai pasiruošę bei žaidžiame su charakteriu. Tai yra geras varžovas, ne be reikalo tapęs Izraelio čempionu. Kaip sakiau, tikime savo stiliumi, idėja ir žaidėjais. Laukiame to.“
Gana panašias mintis dėstė ir komandos kapitonas Linas Klimavičius.
„Visi laukiame šių rungtynių, esame pasiruošę psichologiškai ir laukia tikrai stiprus varžovas, bet nėra neįveikiamų ir tikrai stengsimės viskuo, ką turime šiai dienai ir labai norime turėti teigiamą rezultatą po pirmų rungtynių“, – patikino 35-erių vidurio gynėjas.
Šį sezoną A lygoje merdinti ir šiuo metu turnyrinėje lentelėje paskutinė žengianti Aukštaitijos ekipa nesėdi rankų sudėjusi ir vis stiprinasi. Praėjusį sekmadienį klubas pranešė, jog komandą papildė 26-erių belgas Amine'as Benchaibas. Su juo buvo pasirašyta sutartis iki 2024 m. sezono pabaigos su galimybe ją pratęsti dar vieneriems metams.
Profesionalo karjerą A.Benchaibas pradėjo Lokereno (Belgija) miesto ekipoje, kurią tuo metu treniravo dabartinis „Panevėžio“ strategas S.Vrevenas. Duodamas pirmąjį interviu naujoje komandoje futbolininkas išskyrė būtent tai.
„Prie klubo mane motyvavo prisijungti tai, jog „Panevėžys“ praėjusiais metais tapo (A lygos) čempionu ir turiu ambicijų žaisti futbolą. Taip pat – žinau, kaip dirba treneris, jis motyvavo mane, kadangi aš su juo dirbau praeityje Belgijoje.
Mano asmeniniai tikslai – padėti komandai laimėti kuo daugiau rungtynių, nusprendžiant jų eigą bei pakilti turnyro lentelėje ten, kur „Panevėžys“ nusipelno būti“, – fk-panevezys.lt portalui pasakojo A.Benchaibas.
Apie prie ekipos prisijungusį belgą LFF stadione vykusioje spaudos konferencijoje prakalbo ir ekipos vyr. treneris S.Vrevenas, kuris negailėjo žaidėjui gražių žodžių. Tačiau A.Benchaibo debiutą su „Panevėžio“ marškinėliais jis išlaikė paslaptį.
„Man tai yra didelis pranašumas, jog dirbau su A.Benchaibu Belgijos „Lokeren“ klube. Turime gerą ryšį, tai yra žaidėjas, kuris gali žaisti keliose pozicijose.
Turime problemų su žaidėjų skaičiumi, iki jo atvykimo turėjome tik du tikrus vidurio saugus – Nicolasą Gorobsovą ir Jovaną Čadženovičių. Esu laimingas, jog jis yra čia, jis gali žaisti kaip vidurio saugas, kaip „dešimtasis“ numeris ir iš kraštų.
Jis yra universalus ir treneriui yra gerai, kai turimi tokie žaidėjai, kurie gali žaisti daugiau negu vienoje pozicijoje.
Esu laimingas, jog jis yra čia. Jis gali padėti komandai su bėgimo įgūdžiais, savo mentalitetu, tai taip pat yra žaidėjas, kuris gerai kontroliuoja kamuolį, yra techniškas.
Tai man suteiks daugiau visur, galime labiau atakuoti, turime daugiau opcijų žaisti kita sistema, esu laimingas, kad jis yra čia“, – ir dar kartą džiugesį dėl belgo paryškino Aukštaitijos klubo strategas.
Primename, kad pirmadienį buvo ištraukti europinių turnyrų ketvirtojo atrankos etapo burtai. Jei „Panevėžys“ laimėtų prieš Izraelio čempionus, kitame UEFA Europos lygos atrankos etape jie susitiktų su Bačkos Topolos TSC komanda iš Serbijos. Tačiau vieta UEFA Europos Konferencijų lygos grupėse jau būtų užtikrinta.
Jei panevėžiečiai pralaimėtų prieš „Maccabi“, paskutiniame UEFA Europos Konferencijų lygos atrankos etape lauktų Hinčešio „Petrocub“ (Moldova) ir Osvertrio „The New Saints“ (Velsas) poros pralaimėtoju.
Atsakomasis mačas tarp „Panevėžio“ ir Tel Avivo komandos įvyks rugpjūčio 15 d., 21 val. 30 min., Vengrijoje, Sombathėjaus miesto stadione.
