Tačiau velsietis paneigė kalbas apie karjeros pabaigą. „Tęsiu savo tarptautinę karjerą tol, kol galėsiu ir kol norėsiu“, – pareiškė jis.
Velsas daug tikėjosi šių metų pasaulio čempionato. Jiems tai buvo istorinis momentas – pasaulio čempionate komanda pasirodė po 64 metų pertraukos.
Pirmosiose rungtynėse Velsas sužaidė lygiosiomis 1:1 su JAV, o Garethas Bale'as pelnė Velso ekipos įvartį. Kaip vėliau paaiškėjo, tai buvo vienintelis įvartis šiame čempionate.
Susidūrę su Iranu Roberto Page'o auklėtiniai pralaimėjo 0:2, o galiausiai krito prieš Angliją.
Pasigirdo spėlionių, kad kova su Garetho Southgate'o treniruojama komanda gali būti paskutinis Velso kapitono pasirodymas.
Bet G.Bale'as nusprendė išsklaidyti visas abejones.
„Kovo mėnesį pradedame atranką į „Euro 2024“. Žinoma, esame nusivylę rezultatu pasaulio čempionate. Katare norėtume žaisti ilgiau, bet taip jau yra, – sakė „Los Angeles FC“ futbolininkas. – Tai dar ne eros pabaiga ir mes tai įrodysime kovo mėnesį.
Ši komanda yra vieninga. Turime puikią komandinę dvasią. Grįšime geriausios formos.“
Velso treneris taip pat tikisi, kad puolėjas dalyvaus 2024 metų Europos čempionato atrankoje.
„Nemanau, kad tai paskutinis kartas, kai G.Bale'ą išvydome su nacionalinėmis spalvomis. Tikiuosi su juo susitikti ir 2023 m. Mes visi juo tikime“, – sakė treneris.
Jis atskleidė, kodėl antrojo kėlinio pradžioje nusprendė pakeisti G.Bale'ą.
„Jam skaudėjo šlaunies raumenis. Aš turėjau ką nors padaryti. Žinoma, mūsų kapitonas norėjo ir toliau rungtyniauti, bet maniau, kad tam reikia puikios formos žaidėjų.
Pirmajame kėlinyje jis atidavė 100 procentų, o antrajame – tik 70 procentų. To nepakako“, – sakė jis.
33-ejų metų puolėjas 2006-aisiais debiutavo tarptautinėse varžybose su Velso marškinėliais.
Nuo to laiko jis sužaidė 110 rungtynių, pelnė 40 įvarčių ir atliko 22 rezultatyvius perdavimus.
Velsui nepavyko nutraukti blogos serijos. Rungtynės su Anglija buvo aštuntosios R.Page'o komandos rungtynės be pergalių – dvejos lygiosios ir net šeši pralaimėjimai.
