Ciuriche ištraukus Europos atrankos į FIFA Pasaulio čempionato burtus paaiškėjo, kad Lietuva pateko į vieną grupę kartu su Italijos, Šveicarijos, Šiaurės Airijos ir Bulgarijos rinktinėmis. Burtų metu 55 Europos komandos buvo suskirstytos į dešimt grupių. Penkiose grupėse (A, B, C, D, E) žais po penkias komandas, dar penkiose (F, G, H, I, J) – po šešias.

Į pasaulio čempionatą Katare bus deleguota trylika Senojo žemyno rinktinių.

„Dar prieš burtus buvo aišku, kad lengvų varžovų tikėtis negalime, todėl turime ruoštis tiems, su kuo teks žaisti. Gaila, kad patekome ne į šešių komandų grupę, bet vėlgi tai priklauso ne nuo mūsų.

Kalbant apie varžovus, tai italų pristatinėti nereikia, šveicarai pastaruoju metu dalyvauja visuose didžiuosiuose turnyruose, Bulgarija – šalis su futbolo tradicijomis, o Šiaurės Airija – pirmoji nepriklausomos Lietuvos varžovė.

Be abejo, kad bus sunku su visais, tačiau pasistengsime, kad ir su mumis jiems nebūtų lengva“, – burtus komentavo Lietuvos rinktinės vyriausiasis treneris Valdas Urbonas.

Pastarąjį kartą su grupės favorite Italija Lietuvos rinktinė žaidė atrankoje į 2008 metų Europos čempionatą. Tąsyk Neapolyje vykusias rungtynes su tuometiniais pasaulio čempionais lietuviai sužaidė lygiosiomis 1:1 (įvartį pelnė dabartinis LFF prezidentas Tomas Danilevičius), o atsakomosiose rungtynėse Kaune pergalę 2:0 šventė italai.

Su Šveicarijos futbolininkais mūsų rinktinė yra žaidusi tris kartus: prieš 98 metus Paryžiaus olimpinėse žaidynėse (pralaimėta 0:9) ir atrankoje į 2016 metų Europos čempionatą (pralaimėta 0:4 ir 1:2).

Bulgarijos ir Lietuvos rinktines burtai suveda pirmą kartą, o Šiaurės Airija – V.Urbono jau paminėta pirmoji Lietuvos varžovė mūsų šaliai atsiribojus nuo Sovietų Sąjungos. Tos pirmosios rungtynės baigėsi lygiosiomis 2:2, o lietuviams įvarčius pelnė Arminas Narbekovas ir Robertas Fridrikas. Toje dvikovoje žaidė ir dabartinis Lietuvos rinktinės vyriausiasis treneris. Atsakomosiose rungtynėse Vilniuje 1:0 triumfavo Šiaurės Airijos atstovai.

Atrankos tvarkaraštis turėtų būti paskelbtas artimiausiu metu, o pasaulio čempionatas Katare vyks 2022 metų lapkričio 21 – gruodžio 18 dienomis.